— Но в том, что они ещё в лесу, ты уверен? — поинтересовался он. — Знай, если они покинули лес, я тебя рядовым ассенизатором самой далёкой из наших охранных застав назначу. И это не шутка.

— Они точно всё ещё там. Это я могу гарантировать. Почти все наши шпионы в их рядах были отловлены ими и вырезаны. Но буквально вчера один из них успел выйти за пределы глушащего артефакты связи поля. Он был довольно талантливым Полководцем, хорошо умеющим прятать своё присутствие и быстро перемещаться. Ему удалось сперва выйти с нами на связь и дать короткий отчёт о происходящем в стане врага. К сожалению, в точке эвакуации, где он был встречен отрядом, отправленным ему на поддержку, их настиг сам Руслан. Как вы знаете, он сейчас Системный Князь, так что пять сотен наших бойцов, хоть и приняли бой, оказались не в силах защитить беглеца. Руслан одолел всех, а так как у нашего шпиона точка привязки всё ещё была на территории леса, то возродился он в руках врага. Сейчас у нас предположительно трое живых и нераскрытых шпионов в их рядах, но ни выйти на связь, ни бежать они пока, видимо, не могут.

— Что было в докладе этого Полководца? — напрягся Артур.

— Местоположение он никак передать не мог, но сообщил, что у врага множество небольших лагерей, раскиданных на большом удалении друг от друга в сердце леса. Также известно, что враги окапываются в самом сердце лесов, готовясь отразить нашу возможную атаку. Ничего больше. По сути, они надеются на лес и его непроходимость, рассчитывая устроить партизанскую войну.

— Ладно, с этим ясно, — кивнул он. — Теперь ты, Антон. Как успехи?

— Пока не очень, если честно. Эти уроды периодически устраивают вылазки, плюс они отлично ориентируются в лесу, тогда как нам приходится тыркаться там вслепую. Аномалии и чудовища леса весьма мешают, у него есть своя Воля и самосознание, и мы ему не нравимся, — начал он. — Крепость возвели, наши маги-фортификаторы и рунные маги укрепили защиту, так что выбить оттуда нас никому не по силам. Разведка местности идёт довольно медленно. Мы пытались выжечь лес магией, — признался он. — Но эта попытка едва не обернулась катастрофой. Из леса полезли чудовища и бродячие аномалии, и нам стоило немалых усилий загнать всё это обратно в лес. Так что самый простой и быстрый способ их оттуда выкурить пришлось отбросить. Чем больший ущерб мы сознательно причиняем лесу, тем сильнее его ответ. А пределов мощи леса мы не знаем. Так что пока мы малыми отрядами, состоящими в основном из наёмников, разведываем лес. По нашим расчётам, на составление действительно надёжной карты и получение информации о большинстве опасностей леса уйдёт не меньше девяти месяцев.

— Есть свои мысли по этому поводу? Можешь не стесняться, разговор между нами, — заинтересованно посмотрел на мнущегося военачальника Артур.

— Да мысль простая, господин Артур, — вздохнул он. — Нахрена нам этот лес? Наши аналитики и разведчики, конечно, называют цифры про девять месяцев, но как по мне, у нас может и больше полутора лет уйти на детальную подготовку к атаке их позиций. А почти все свободные силы анклава держать у черта на рогах не пойми ради кого? Из-за какого-то Руслана и трёх тысяч его оборвышей? Но ладно бы это, тут, в конце концов, вам виднее, моё дело простое, война. Так вот, я советую отстроить не одну крепость, что бы их там запереть, а четыре минимум. По периметру. И раскидать укреплённые заставы на всех направлениях их потенциальной попытки к бегству. Привлечь больше вассальных сил и наёмников, освободив наши элитные силы для решения более насущных задач. Если они и ударят, воспользовавшись нашим распылением сил, то это будет лишь нам на руку. Пусть прорываются и бегут — ведь мы будем знать, куда они двигаются и сможем быстро сесть на хвост. Основные силы, десять тысяч наших лучших бойцов, всё ещё держать в основном лагере, остальные двадцать — в метрополию, и нанять тысяч десять наёмников да тысяч двадцать вассалов призвать. Они и в лесу ресурсы смогут себе добывать, заодно в разведке помогая, так что сможем даже сэкономить на размерах гонораров наёмников.

Подумав пару минут, Артур кивнул.

— Хорошо. Можете идти.

Руслан.

Пара недель тренировок с Бельсигардом определённо принесла свои плоды. Во первых, он обучил меня своей личной технике усиления тела при помощи Воли. Техника называлась Тело Небесного Алмаза, и давала просто чудовищную мощь. Всё, что я использовал до того, было детскими играми в сравнении с этой техникой. Был, правда, и существенный минус — большая нагрузка на тело. Техники Воли были довольно распространены на десятом Этаже. Разным их видам можно было обучиться у Судей за определённую плату. Суть всех техник усиления подобного рода заключалась в том, что бы временно пропитать свой организм Волей и при её помощи насильно стимулировать себя, раскрывая весь потенциал своего тела. Таковы были основные, самые распространённые техники.

Техники уровня Хозяев Этажей работали глубже. В частности, техника Бельсигарда не просто вытаскивала наружу весь скрытый потенциал тела пользователя, но ещё и меняла законы физики под него, играя различными стихиями и аспектами. В частности, стихия огня в моём случае. Каждая моя атака с использованием этого усиления создавала вокруг меня огненную ауру, что накапливалась, подобно заряду, и потом могла быть использована для одной взрывной атаки. И чем дольше шёл бой, тем мощнее был этот заряд. Плюс каждый раз, когда я активировал технику, гравитация начинала работать на меня. Удар глефой сверху вниз — на врага кратковременно обрушивается вся сила моего удара помноженная на силу тяжести, увеличенную десятикратно. К тому же техника одновременно служила своего рода доспехом, защищая от вражеской магии. Физический урон она не блокировала, но напряжение моей Воли попросту заставляло рассыпаться в прах энергетические структуры средней силы. Зацепить меня можно было лишь чем-то действительно убойным.

Шаг Сквозь Пламя дал мне возможность драться в постоянном ускорении. Плюс эта техника отлично сочеталась с усилением Бельсигарда, позволяя быстрее накапливать заряд огня. Ещё одним плюсом техники, помимо чудовищной скорости и манёвренности, стала возможность телепортации на короткие дистанции по одноразовым маячкам, которые я мог раскидать в бою. До трёх маячков одновременно на дистанции не более двух километров — мой предел на данный момент. Маячки могли существовать около десяти минут, но по меркам бойцов моего уровня это было целой вечностью.

И вот сегодня они наконец закончились. Я тратил на них по двенадцать часов в сутки, остальное время занимаясь саморазвитием, а затем восстановлением. За это время мы вычислили всех шпионов Нуменора. Большую часть из них пришлось безжалостно вырезать до полного обнуления, так как они были связаны Системными клятвами. Но некоторым удалось выжить. Семеро нуменорцев, не связанных клятвой, завербованные уже после раскола и не приносивших никаких клятв, стали нашей возможностью сливать дезинформацию врагу. Эту карту следовало разыгрывать очень, очень аккуратно. Малейшая ошибка — и они утратят доверие своего руководства. Поэтому не всё, что будет через них сливаться нашим врагам, будет ложью. Даже не так — большая часть их информации будет правдой. Они итак, скорее всего, под подозрением руководителей разведки Артура. Поэтому нам придётся сливать много разной верной информации о себе, что бы среди тонны этой правды утаить крупицы лжи. С их помощью мы намерены отвести внимание от действительно важных сведений — наших источников ресурсов и Алёны.

По сообщениям, поступавшим от девушки, она сейчас под пристальным наблюдением разведки Артура. С ней даже выходил на разговор Максуд с предложением помочь им выманить меня из леса. Было весьма соблазнительно согласиться и затем заманить в ловушку кого-то из крупных чинов врага, но это автоматически лишало нас Алёны и всей сети её шпионов. А даже поимка самого Артура не стоила таких жертв. Так что девушка отказала, вполне резонно сославшись на то, что у неё со мной достаточно хорошие отношения, что бы лезть в это дело. И к тому же дав понять, что она вассал Унии, и её сюзерен не в восторге от той истории, в которую влез их союзник.