— Вот и ладно, — ухмыльнулся я, так и не дождавшись реакции викинга.

Пусть Макс растёт. Справится с тем, что бы удержать контроль над здоровяком — отлично, можно будет дать ему условную звезду генерала. Нет — так и будет на вторых ролях. Не могу же я всё делать за всех и держать только своих людей, пришедших ко мне ещё до Башни, руководителями? Так что пусть это будет ему небольшим экзаменом. Каждому — по способностям.

Не став больше тратить времени, я влил свою силу в небольшой камень, стоящий на поляне. Он и был артефактом открытия портала — здесь, внутри микромира, точки активации никто не пытался маскировать. От обычного на вид валуна шли такие колебания магии пространства, что не понять, что происходит, было невозможно.

Не оглядываясь, я первым шагнул в мутно-серое марево открывшегося перехода. Та сторона встретила меня ледяным ветром, пригорошней снега в лицо и разъярённым воем ледяной бури. Холод был такой, что я, несмотря на всю мощь и устойчивость к перепадам температуры своего тела, едва не инстинктивно не призвал своё пламя. Что за ледяной пиздец? Слава яйцам, вовремя одумался — не хватало только выдать своё местоположение возможным наблюдателям. Может, видимость сейчас и слабая, но внимательный наблюдатель, снабжённый соответствующими артефактами и обладающий развитым восприятием, легко засечёт всплеск энергии.

Я осторожно раскинул уже собственное восприятие, пытаясь разобраться, есть ли кто в округе. Мои товарищи, к счастью, тоже сообразили, что лучше немного потерпеть холод, чем сообщить кому не надо о своём прибытии. Закрыв глаза, я внимательно проверял территорию и всё больше убеждался в том, что вокруг нас царила пустота. Более того, судя по рельефу, мы сейчас находились на склоне какой-то горы.

— Всё чисто, — передал я с помощью Воли своим. — Можно использовать магию!

И, наконец призвав пламя, двинулся вперёд. Вокруг нас загорелась полусфера белого огня, отсекая ветер, снег и холод. Да, видимости это не добавило, но никому из нас глаза особо и не требовались для того, что бы свободно ориентироваться в пространстве. Уходя я схлопнул портал за спиной. Теперь нужно отыскать ближайшую пещеру или впадину и подождать, пока буря не стихнет. Блуждать в такую погоду я не собираюсь — восприятие, конечно, дело хорошее, но лучше не сталкиваться в такую бурю с местными обитателями, кем бы они ни были. А в том, что гора обитаема, я был уверен на сто процентов. Если тут такие температуры, значит, и монстры соответствующей стихии тоже водятся. Иначе в Башне и не бывает.

Минут через десять блужданий мы сумели найти довольно широкую пещеру в скалах, куда немедленно и зашли. Создав на пороге полог из огня и кинув несложную, но неслабо напитанную энергией сигнальную сеть, мы расположились тесным кругом. Ауры мы свои нарочно приглушили, что бы не отсвечивать.

— Места не самые приветливые, — заметила Каори, зябко передёрнув плечами. — Кто-нибудь представляет, где мы?

— Мне на ум приходят три варианта, — задумчиво отозвался Айсберг, отхлёбывая из фляжки. — Ледяные Скалы, Гора Ненастий и Хребет Холода. Точнее сказать смогу только завтра.

— Какой из этих вариантов ближе к Финголфриану? — поинтересовался я.

Мне не хотелось торчать в этих местах дольше необходимого. Мы планировали быстро разобраться, куда ведёт портал, вернуться в топи и дать знать нашим людям, что тут и как. Во второй партии должна была идти Алёна с небольшим отрядом сопровождения. У девушки было действительно немало работы впереди. Если не вернёмся через два дня, они выйдут через первый портал. Наверняка нуменорцы, не обнаружив ничего, уже ушли с болот, но рисковать никто не хотел. Поэтому если от нас не будет вестей, то с Алёной в топи отправиться мощный отряд войск Бенаки — что бы девушка, в случае чего, могла отступить.

С собой же мы её не взяли из-за слабых боевых навыков главы нашей разведки. Среди её многочисленных достоинств способности к ратным подвигам никогда не числились, к сожалению.

— Ближе всего Хребет, — ответил Айсберг. — Но это худший вариант из возможных. Хребет представляет из себя огромнейшую гору, высота которой до сих пор неизвестна. Выше тридцати километров на неё никто не забирался. По сути, это не просто гора, это огромнейшая локация, многократно превышающая весь Финголфриан, заселённая чудовищами, наполненная аномалиями и и различными опасностями. Причём ресурсов тут не то, что бы мало… Скорее, они не стоят тех потерь, которые понесёт любой крупный анклав, сунувшись туда.

— Не преувеличивай, — отмахнулся я. — Какие бы звери и аномалии не были, любой сильный анклав, направив хорошо оснащённую и экипированную армию, в которой будет хватать разных специалистов, её подчинит. Это не крепость, а всего лишь гора.

— Если бы всё дело было только в тех опасностях, которые ты перечислил, то да, — кивнул Буря. — Но есть ещё один момент. Весь Хребет заселён Тёмными Анклавами. Между собой они здесь не грызутся и в случае опасности мигом объединяют силы. Так что армией их хрен выбьешь. Нет, разумеется, решись кто-то вроде Унии, Нуменора и прочих гигантов из Чёртовой Дюжины прийти сюда прям всеми силами, они возьмут гору. Но в процессе так умоются кровью, что мало не покажется. Вот только ресурсы тут хоть и стоящие, но не настолько, что бы гробить армии. В общем, тупо не выгодно. Да и сам Хребет находится на стыке владений Белых Тигров, Нуменора и Нибелунгов. А все трое, на секундочку, в той самой Дюжине. Так как все три анклава не в лучших отношениях между собой, никто не решается сюда лезть. И договориться, видимо, тоже не могут.

— Ладно, с Хребтом ясно. Что с прочими?

— Ледяные Скалы, как по мне, это лучший вариант. Тоже ничейная территория, где ничего не растёт и обитают лишь Ледяные Големы. Единственная польза от этой территории — возможность медитировать с аспектами льда и холода. Отличное место для саморазвития, плюс умеренно опасное. Отличное место для нас, если смотреть на то, куда вывел портал. Людей не слишком много, а те, что есть, приходят сюда, как правило, ради медитаций. Конечно, всякую шваль и там можно встретить, но всё же не часто. Единственный минус — они очень, очень далеко от Финголфриана. Месяца три пути, — пояснил Буря.

— А Хребет Ненастий… Это владения Белых Тигров, — заговорил Айсберг. — Учитывая, что мы тоже враждуем с Нуменором, возможно, мы даже смогли бы с ними договориться о спокойном проходе и даже союзе. Но даже если и нет — Князь и четыре сильных Лорда точно смогут прорваться с их локации. Даже если тут усиленный, в связи с войной, гарнизон. Располагается подальше Хребта от нашего леса. Недели три пути. Кстати, поживиться тут есть чем. Там, у подножия горы, растут Сады Четырёх Стихий. Огненные, Водяные, Воздушные и Земляные деревья. Их древесина — один из самых дорогих и лучших материалов для артефакторики, а плоды очень, очень полезны для тех, кто хочет усилить свою связь с одной из этих стихий. И стоит такой плод, сука, пиздец как дорого. Я заебался в своё время торговаться, что бы купить Водяной плод.

— В общем, куда ни кинь, всюду клин, — подытожил я. — Но я бы предпочёл, что бы мы оказались во владениях Тигров. Чувствую, мы сумеем с ними договориться.

— Тогда тебе очень повезло, чужак, — раздался позади нас голос. — Ты именно на нашей земле. Вот только прежде, чем что-то нам предлагать, вы отправитесь с нами в темницу и, не упуская ни единой детали, поведаете, что это за портал, куда он ведёт и кому вы служите.

Из глубин пещеры показался человек. Системный Лорд, достаточно сильный. Конечно, не ровня тем, кто сейчас со мной, но всё равно не слабак. Уровень выше среднего, так сказать, по моим ощущениям, но ничего выдающегося. Мужчина, явно азиат, был облачён в лёгкий доспех. В его руках, направленное в нашу сторону, лежало длинное копьё. На его наконечнике тлеющей звездой сияло уже сплетённое, но ещё не активированное заклятие.

За его спиной стояло десятков пять воинов ранга Генерал. С другой стороны, у выхода из нашей пещеры, было ещё сотни четыре бойцов. Наконец решили показаться. Мы все давно ощутили этих умников, считавших, что нас не видно. Вся беседа была нужна лишь для того, что бы приглушить их тревогу и что бы мои спутники успели мне подкинуть варианты того, кто это может быть, не вызывая подозрений. Благодаря тому, что мы приглушили наши ауры, нас могли принять максимум за кучку Генералов. От того сюда и явился столь слабый отряд — лишь по одному Лорду с каждой стороны. Пару сотен бойцов иных рангов я даже во внимание не брал.