— Как интересно… Портал, который мы, хозяева Хребта, упустили. Ведущий, насколько я понял, в ваши леса, где вы разбили лагерь. Я слышал о том, что недавно ваши силы там получили весьма существенное пополнение. Сколько вас там сейчас? Около десятка тысяч? А глядя на вас, я вижу, что это вполне ощутимая сила. Вот только это совершенно недостаточно что бы снять осаду с горы, — вздохнул он.

Пополнение в лесу? Как интересно… Видимо, даже без нас с Алёной наши соратники без дела не сидели. Но показывать своё удивление я не стал.

— Не совсем, уважаемый Вей, — покачал я головой. — речь идёт не о лесах. И не о десяти тысячах, — усмехнулся я, вспоминая, какие силы собраны уже сейчас по ту сторону портала.

Два Системных Князя, больше полутора сотен Лордов (большинство из которых были новонабранными сторонниками Бенаки и з Астрала), тысячи людей и астральных монстров уровня Полководцев, Генералов и Адьюкасов (аналог этих ступеней у жителей Астрала) и около двухсот тысяч Гиллианов — бойцов уровня Лидера и Командира… О нет, Небесный Маршал Белого Тигра, там отнюдь не десяток тысяч… Там целая армада.

— Но прежде, чем я подробно вам отвечу на то, какую именно я могу привести подмогу, мне необходимо знать, что сейчас происходит в мире и какова обстановка конкретно вокруг горы, — твёрдо заявил я.

— Что ж… Думаю, вреда от общих сведений не будет. Но сперва мне нужна от вас системная клятва, прежде чем продолжить наш разговор.

— Какая? — слегка напрягся я.

Никто не станет клясться лишний раз именем Хунну. А я за прошедшие месяцы если и не превысил лимит, то приблизился к этому. Поэтому по пустякам призывать наше божество в свидетели я не хотел. Не хотелось ощутить на себе его гнев.

— Поклянись, что ты тот, за кого себя выдаёшь — Руслан Мераев, по прозвищу Мясник, лидер Несогласных, что укрылись ныне в лесах Финголфриана. Поклянись, что ты не замышляешь зла против нас и пришёл сюда с мирными намерениями. Дай клятву, что никогда не воспользуешься нам во зло тем проходом сюда, что тебе удалось обнаружить. Что будешь верным и вечным союзникам Белого Тиг…

— Нет, — покачал я головой.

Китаец сощурил свои, и без того узкие, глаза. В них отчётливо сверкнули гнев и угроза, а помещение слегка загудело. В этот раз я ясно чувствовал, что это не попытки меня прощупать. Здесь и сейчас я либо мирно договорюсь со своим собеседником, либо он, не вставая со своего трона, сотрёт меня в порошок. И пусть я чувствовал, что будь на мне достойная экипировка и сойдись мы в бою не здесь, а в чистом поле, победа осталась бы скорее всего за мной, но здесь и сейчас, в залах Солнца и Луны, могучей артефактной системе, я не сумел бы дать хоть сколь либо достойного отпора даже не ему, а самому этому помещению. И всё равно я ответил отказом.

— Я надеюсь, что дальнейшие слова ты обдумаешь трижды, прежде чем произнесёшь, — надо признать, он умел голосом передавать всю палитру своих чувств. — Ибо пока что твой отказ звучит для меня как признание, что ты вражеский шпион.

— Я готов поклясться в том, что я именно тот, кем представился. Что лидер тех, кто сейчас обитает в лесах Финголфриана. Что пришёл сюда без цели напасть на вашу организацию и вообще оказался здесь, не ведая, что это Хребет Ненастий. И поклясться, что пока мы союзники, пока вы не дадите мне повода или причины воспринимать вас как своих врагов, я не использую этот проход вам во зло. Но клятвы быть вам верным союзником… А что бы ты сказал дальше, не перебей я тебя? Неужели ты думаешь, что я столь глуп, что бы давать власть над собой в ваши руки? Если я поклянусь быть вашим вечным союзником, причём без ответной клятвы, ведь со своей стороны ты обещать ничего не можешь, ибо не являешься лидером своего анклава, я попросту стану вашим рабом. Если поклянусь никогда не использовать проход против вас — навечно закрою себе возможность ударить по вам в случае предательства. Не считай меня глупцом, Ли.

С каждым моим словом опасный блеск в глазах моего собеседника становился всё отчетливее.

— Хорошо, принеси для начала клятву, подтверждающую твою личность, — улыбнулся он.

Этот сукин сын явно что-то задумал. Хотя я даже знаю, что именно. И знаю, как стереть эту мерзкую улыбку с его ебла.

— Я Руслан Мераев, по прозвищу Мясник, лидер воинов Финголфриана и враг Нуменора, в чём клянусь именем Хунну.

Клятва принята.

— Что ж, с тем, кто ты есть, мы определились, — кивнул мой собеседник. — Но этого недостаточно. Я не могу позволить свободно передвигаться по нашей земле тем, кто отказывается дать клятву не вредить ей.

— Если вы так себя ведёте со всеми, то я не удивлён, что вами вытирает пол мой бывший сюзерен, — заметил я на это.

— Знаешь, у нас в Поднебесной есть очень умная поговорка. Ты можешь есть всё, что угодно, но не говорить, что тебе угодно. Смысл этого выражения, чужак, в том, что бы думать, кому и что ты говоришь.

— Я лишь говорю, — криво улыбнулся я. — Что сколько бы ты не строил сейчас из себя хозяина положения, подумай вот о чём. По ту сторону портала находится моя армия. Армия, сил которой достаточно, что перейти на эту сторону портала и выкурить вас из вашей норы, словно крыс. Так что прежде чем ты сам поступишь вопреки той поговорке, которую сейчас рассказал, подумай вот о чём — что будет делать моё войско, если я через какое-то время не вернусь назад? И что будет с вами в целом и конкретно с тобой в частности, когда, придя сюда, они увидят вас и потребуют поклясться именем Хунну, что вы непричастны к моей пропаже? Я вот, лично, думаю, что тут камня на камне не останется. Что всех ваших женщин изнасилуют и закуют в кандалы мои соратники, сделав из них шлюх на потеху солдатам, а головы мужчин насадят на пики. Что всех детей, что тут обнаружатся, скормят монстрам, а тебя будут пытать многие годы — и поверь, по ту сторону портала есть та, чей гнев не будет утолён, пока ты не превратишься в скулящую от боли псину без языка, члена и рук, что будет готова жрать дерьмо, если ей прикажут. Так что прежде, чем ты скажешь мне дать тебе рабскую клятву, подумай — чем это для тебя кончится. Потому что я предпочту умереть, чем склонить колени перед тебе подобными, узкоглазый пёс. А моя смерть станет началом конца и для тебя, и для Белого Тигра.

Ярость Ли Вея, казалось, можно было пощупать руками. Я же оставался абсолютно спокоен. Конечно, я отнюдь не уверен, что Бенаки кинется за меня мстить в случае моей гибели, скорее даже наоборот — он окажется свободен от своих обязательств передо мной. А без его армии у оставшихся на той стороне не хватит сил за меня отомстить. Но этого ему знать необязательно. И пока он не потребовал от меня клятвы, что я не блефую, я принёс следующую:

— Клянусь именем Хунну, что по ту сторону портала у меня есть войско числом больше ста тысяч воинов. И что в том войске как минимум двое тех, чья сила достигла уровня Князей.

КЛЯТВА ПРИНЯТА!!!

— Думаю, на сегодня хватит моих клятв, — осторожно заметил я, вытирая тонкую струйку крови, побежавшую из носа. — Великий Хунну не любит, когда его поминают через слово.

Голова слегка гудела после короткой вспышки острой боли, сопровождавшей принятие клятвы. Н-да, по краю хожу.

— Хорошо, — кивнул, после почти минуты тишины мой собеседник.

Я к тому моменту уже закинул в рот небольшую пилюлю, одну из запаса, приготовленного мне Хельгой. И, надо сказать, было весьма жалко принимать лекарство, способное исцелить большинство ран, в том числе и энергетических, просто что бы избавиться от боли. Особенно учитывая, что цена одной такой таблетки сопоставима со стоимостью комплекта экипировки рядового Командира в армии Нуменора. Но вести переговоры с раскалывающейся от боли головой — не лучший выбор.

— Тогда давай обсудим, чем мы можем помочь друг другу, — продолжил через минуту Ли Вей. — И начну я, пожалуй, с рассказа о том, как идут дела на фронтах этой войны.

— Начнём мы с твоей клятвы, — возразил я. — Я принёс две, но не услышал ещё ни одной.