Подхваченный порывом внезапного вдохновения, я начал работу. Вернее, это сложно назвать именно работой… скорее, я просто отдался порыву и играл с пламенем внутри себя. Усиливал, ослаблял, менял форму, заставлял рассыпаться искрами и вновь собираться в нечто большее. Не знаю, сколько это продолжалось, но в какой-то момент пламя начало отвечать мне! Будто живое и обладающее каким-то своим разумом, оно заинтересовалось букашкой, что тянулась к нему.

Я почувствовал себя чем-то очень мелким на фоне того, что взглянуло ко мне. Больше того, всё, что я видел и знал, было мелочью на фоне чего-то исполинского и древнего, обратившего на меня внимание. Даже Авидайл и иже с ним не вызывали у меня подобных ощущений.

Но вместе с тем, я не чувствовал никакого давления. Будто это нечто, посмотрев на меня, по доброму улыбнулось — а затем перевело взгляд куда-то дальше. Однако даже этого мига, этого взгляда мне хватило, что бы начать меняться. Давно не подававший признаков жизни Огненный Аватар встрепенулся и потянулся ко мне, сливаясь с моим энергетическим телом. Меня пронзила острая, мгновенная вспышка боли — а затем я почувствовал, как по моим венам потекло самое настоящее пламя. И это не было простой фигурой речи.

— Ну что ж, друзья и соратники, — обратился в пустоту Бельсигард. — Не буду изливаться потоком слов, теша своё словоблудие. Каждый из вас и без того знает, что я хочу предложить. Не стану никого уговаривать, но если у вас есть какие-то сомнения или вопросы, я готов вам с ними помочь.

Голос Покорителя Миров разнёсся по всей сотне Этажей Башни, достигая ушей их Хозяев. Судьи не были способны ни услышать, ни подслушать этот разговор, а Хунну был занят тем, что подавлял попытку прорыва барьера, ограждающего Землю от остальной Вселенной. Конечно, часть его сознания всё ещё была здесь — но недостаточно большая, что бы Хозяевам Этажей не удалось его обойти.

— Зачем Слияние нужно тебе, я понимаю, — раздался спокойный женский голос. Рокрея Звёздный Луч откровенно не доверяла Покорителю Миров и не считала нужным это скрывать. — Но почему мы должны соглашаться на это безумие? Чего ради мы должны потакать твоим амбициям и ссориться с самим Хунну? Лично меня устраивает изначальный план. Пусть развиваются постепенно и идут к сотому Этажу. Выживут и дойдут до финала лишь лучшие и сильнейшие, что потом возглавят наших потомков. Здесь больше тридцати пяти миллионов магов, а снаружи — больше пятисот миллионов выживших. И их должны будут вести на войну лучшие из лучших! Те, кто…

— Прости что перебиваю, Рокрея, но твоё мнение по этому вопросу известно всем и каждому. И мнение большинства с твоим не совпадает, — возразил Бельсигард. — Я не согласен с тем, что бы столько по-настоящему талантливых представителей нашего народа сгинуло ради того, что бы выковать из них будущих офицеров для бесполезной, заранее обречённой на поражение, войны. Хунну, впитав в себя души всей нашей расы, получил немыслимое могущество и сумел возродить нас и наследие нашего народа на этой планете. Но вы не можете не видеть — вместе с силой этих душ он впитал их гнев, отчаяние и ненависть. Он не способен с ними совладать и собирается вести нас войной против всей вселенной. Мы не сумели победить прежде, обладая бесчисленными армиями, тысячами подвластных нам миров и всей мощью тысяч Трансцедентов. А что мы имеем сейчас? Мы можем хоть всю вечность просидеть, отгородившись от мира, но давайте не будем себе врать — хоть мы, с помощью Хунну, и способны дать нашим потомкам любые ресурсы уровня Бессмертия, но выше — никак. И что нам останется? Плодить бесчисленную армию Бессмертных? У нас их было триста миллионов, и это нам не помогло. А здесь мы даже треть от этого числа не сумеем обеспечить всем необходимым для достижения действительно высоких уровней силы.

— И что ты предлагаешь? — раздался спокойный голос Самуила.

Один из древнейших и сильнейших, единственный, что мог потягаться в прямом бою с Авидайлом, он обладала огромным авторитетом не только среди Хозяев, но и вообще среди всей своей расы. Настолько большим, что даже в лучшие времена Император был вынужден считаться с ним.

— Я предлагаю мир, как вы помните, — ответил Бельсигард. — Наши амбиции должны остаться в прошлом, если мы хотим будущего для своего народа. Я даже не говорю светлого — вообще хоть какого-то. Что бы наши потомки могли странствовать по Вселенной, познавать её законы, искать и находит необходимые ресурсы для развития и многое, многое другое. Что бы могли жить, а не выживать.

— Нам не дадут мира! — воскликнула Рокрея. — Мы зажаты в угол, и враги это знают! Единственный способ выгадать этот самый мир — это стать рабами сур и астик! А это означает лишить себя надежды вообще на сколь-либо достойное существование. Я на такое не согласна! Или у тебя есть иные варианты, о Твоё Императорское Величество?! — ядовито закончила она.

— Есть, — спокойно кивнул Покоритель Миров. — Есть один вариант, при котором мы не только убережём всех наших потомков от истребления, но и дадим им шанс выстраивать свою судьбу самостоятельно, не будучи скованными нашим прошлым.

Прежде, чем Рокрея успела что-то сказать, заговорил тот, чьего слова многие ждали всё это время.

— И какова цена? — спокойно поинтересовался Авидайл.

— Мы уйдём в Центральный Мир. И весь Большой Совет (именно так называли эту сотню сильнейших представителей своей расы — Большим Императорским Советом), и все те Трансцеденты, что были возрождены. И не будем покидать его в течение миллиона лет. Всё это время наши потомки будут предоставлены сами себе. Со своей стороны, ни суры, ни астики не будут объявлять им войны. Да, это не значит, что их вассалы этого не сделают. И да, им придётся очень тяжело во внешнем мире — но это шанс. Они — высшая раса, так что я уверен, они сумеют справиться и встать на ноги.

— А где гарантии, что нас не атакуют сразу, как мы снимем барьеры? Сейчас мы в собственной крепости, которую не взять штурмом никому. Но… Думаю, ты и сам не хуже меня осознаёшь все риски, — ответил Самуил.

— Гарантом станут Ананта и Вритра, а так же Вишну — сильнейший из астик, — ответил Император. — Это их предложение. И они готовы дать нам залог — Сердца Сути всей троицы. От меня, Самуила и Авидайла требуют того же — что бы условия были равны.

Это было серьёзно. Даже Рокрея замолчала, обдумывая услышанное. Сердцем Сути называлось то, что составляло саму основу бытия любого существа — переплетение его кармы, судьбы и жизни. Уничтожить его было чуть ли не единственным гарантированным способом убить существо на пике развития Трансцедентности, но проблема была в том, что если его можно было лишь отдать добровольно — силой подобное было невозможно забрать. Как и дотянуться боевой магие или прочими методами. Лишь отдать добровольно — никак иначе.

Ананта и Вритра были двумя сильнейшими Королями сур, а Вишну — астикой, что познал саму суть такого явления, как Время, что делало его одним из могущественнейших и страннейших существ во Вселенной. Обычно он не вмешивался в конфликты, даже если дело касалось его расы, предпочитая странствовать по мирам и наслаждаться жизнью чуть ли не смертного. И тот факт, что он был среди тех, кто предложил свою жизнь как залог, говорил о многом.

— И ещё мы должны будем принести клятвы на Скрижали Миров, что не будем вмешиваться в происходящее или намеренно вредить Вселенной. А так же в том, что поможем в защите её границ от Астральных Богов и тварей Хаоса, а так же существ из иных Вселенных, — закончил он. — В обмен на это наша раса будет жить. Да, отдельные личности из числа астик и сур будут пытаться мутить воду, да, у наших потомков будет немало проблем, но главное — у них будет возможность пройти весь путь с начала, не загнанными в угол зверями, а свободными в своём выборе разумными. Так стоит ли и дальше цепляться за прошлое и взращивать из них орудие слепого возмездия? Лично я считаю, что нет.

— У меня лишь один вопрос, мой Император, — спустя некоторое время заговорил Авидайл. — В целом, я согласен с твоей позицией, — удивил он многих. — Но! Как ты намерен обойти момент с Хунну? Учти, если ты предложишь что-то вроде предательства нашего божества, я плюну на все запреты и лично спущусь за твоей головой. Подумай, прежде чем отвечать — ведь я не побоюсь даже обрушить Башню, если ты намереваешься предложить убийство Хунну.