— Доверять-то вам можно, старый, — сказал шагающий рядом Антон, соизволив оторваться от разглядывания зада идущей перед ним Карины. — Только вот сила не впечатлила. Я и сильнее могу. Чёт как-то большего я ждал от полководца.

— Ну-ну, — хмыкнул Витя. — Конечно-конечно.

— Уж посильнее тебя точно, слабак, — не остался в долгу тот.

— Мальчики, не ссорьтесь, — промурлыкала Карина. — Вы оба у нас крутые, никто не сомневается.

Через несколько часов разведчики подали знак остановиться.

— Через два километра отсюда, согласно нашей карте, начинается территория козлоногих, — заговорил парень лет 20, один из генералов. — У них повсюду секреты, а ещё дальше их застава. Нам необходимо обойти заставу, не напоровшись на вражеские патрули, и атаковать её с тыла. Насколько я понимаю, ты способен ощупывать Волей свыше двухсот метров пространства? — обратился он ко мне.

— Около двухсот тридцати, — кивнул я. — Но я скажу сразу — если у них патрули и прочее дерьмо, нас точно засекут.

— Это разведка боем, — пожала плечами Лена. — Нам нужно сжечь заставу и отступить. Затем устроим погоне засаду и перебьем и их. Так что всё, что нам нужно, это не попасть в поле зрения врагов слишком рано. На заставе у них не больше трёх десятков бойцов. Обнаружат раньше — плевать, нападём в лоб.

Что ж, как знают. Всё равно, если вдруг пойму, что становится слишком опасно, просто уведу свой отряд. Уж прорваться назад нам сил хватит, а если игроки откажутся уходить, это их проблемы. Своим бойцам я заранее сказал не геройствовать и драпать, если поймут, что ситуация им не по зубам. Мы подписались сходить с ними в рейд, а не подыхать ради их целей.

Теперь я шёл вместе с разведчиками, в голове колонны, ощупывая Волей окружающее пространство. Остальные шли позади, активировав личные защиты.

Минут через двадцать пути я ощутил на самом краю восприятия быстро мелькнувшее чужое сознание.

— Не останавливайтесь и не подавайте виду, что что-то не так, — спокойно сказал я. — Нас обнаружили. Впереди, скорее всего, засада. Передайте своим, что бы приготовились.

Разведчики, два командира и генерал, оказались толковыми ребятами. Не подавая виду, что чем-то встревожены, они продолжили всё так же спокойно шагать. Видимо, у них был какой-то способ связи, неизвестный мне, потому что колебаний Воли не ощутил.

Я оглянулся и увидел, что наши отряды потихоньку разделились. Чёрт, слишком очевидно.

Едва мы построились в боевые порядки, как в нас полетели удары навыков. Враги били со всех сторон, особенно много их было на деревьях. Ни одного навыка ниже среднего ранга — они были сильны.

Вовремя поднятые барьеры помогли отразить первый удар. Враг использовал в основном навыки воздуха и земли. Из земли вырывались лианы, в попытках сковать нас, летели разрезы бури и копья ветра, вздыбилась каменными кольями земля…

У меня не было времени долго оглядываться. Где-то впереди, за одним из деревьев, я ощутил мощную Волю, не уступающую моей. Что же, пусть каждый найдёт себе врага по силам. С нашей стороны уже летели ответные навыки, от Карины разлетелись во все стороны десятки, сотни проекций меча, Антон метал сгустки странного, гнилостно-зеленого цвета, при соприкосновении с которыми всё, что попадалось на пути, мгновенно сгнивало и осыпалось трухой. От Лены летели мощные молнии, остальные игроки тоже не тупили. Меня поразило разнообразие их навыков. У многих были такие способности, которых я никогда до этого не видел.

Один из них и вовсе, вскинув руки, сотворил самого настоящего феникса, размахом крыльев метров на десять, из голубоватого пламени, и, под прикрытием остальных, управлял им! Птица летала, разбрасывая целые снопы пламени в те деревья, с которых били враги.

Можно было ещё долго любоваться происходящим, но пора бы и мне браться за дело. Я почувствовал, как по венам быстрее побежала кровь, разгоняемая ускорившимся сердцем и щедро сдобренная адреналином. Зверь во мне поднял голову, чувствую кровь. Наконец-то время убивать!

Резкими скачками я помчался туда, откуда почувствовал сильнейшего врага, на ходу призвав огненных змей.

Почувствовав, что я иду по его душу, враг резко выскочил из-за корней дерева, за которыми прятался.

Передо мной предстала женщина сатир, в кожанных доспехах, плотно облегающих стройную фигурку. Она была на голову ниже меня, из золотых волос, заплетенных в косу, выглядывали аккуратные рожки, похожие на козьи. В странных глазах, с прямоугольными горизонтальными зрачками, полыхала настоящая ненависть. Ниже колен у девушки действительно были козьи ножки, с вывернутым в обратную сторону коленным суставом. В руках у неё были две сабли.

Сатир. Внесистемные существо.

Вот и всё, что выдала Система.

— Хуннус! Сдохни, выродок! — выплюнула она.

Наши Воли столкнулась, пытаясь продавить друг-друга, и разразились настоящим штормом. Опасный враг!

Мои змеи мгновенно метнулись к ней, но были сметены странными, ледяными молниями. От врага дохнула нестерпимым холодом, обращая всё вокруг в лёд.

Я призвал огненный плащ. Бледно-синее мерцание, несущее саму суть холода, столкнулось с яростным, горячим пламенем. Ни одна из стихий не могла перебороть другую.

Козлоногая метнулась ко мне, стремясь достать саблями, я взмахнул в ответ глефой — и мы закружились в стремительном танце стали, не выключая навыков.

Она была хороша. Не так, как Карина, что словно жила своими мечами, но тоже весьма умела. Однако тренировки с Кариной, приучившие меня держаться против двуруких мечников, принесли свои плоды.

Принимаю удар сабли на металлическое древко, бью левым лезвием, делая длинный шаг назад, она отбивает удар и снова пытается сократить дистанцию, но едва уворачивается от взмаха второго лезвия, разрываю дистанцию до удобной для меня, делаю короткий колющий выпад, выпуская плотный луч концентрированного пламени ей в лицо.

Та уворачивается, и, сильно выгибая коленные суставы, проскальзывает под следующим взмахом глефы и сокращает дистанцию, делая выпад одной из сабель. Я вновь отпрыгиваю, но её атака тоже с подвохом — вслед за мной, прямо с кончика её клинка, тянется длинная, острая сосулька из зелёного льда.

Окутанная пламенем глефа отводит эту угрозу, но сосулька всё же успевает меня поцарапать. Первая кровь за ней. Один — ноль.

Ярость начинает захлестывать меня. Я ускоряюсь до предела, лезвия глеф закрутились подобно пропеллеру, обрушиваясь на мою противницу. Той пришлось перейти в оборону.

Я во всю вкладывал силу своего пламени в оружие, придавая дополнительную мощь и скорость ударам. То, что я опробовал в тренировках с Кариной, с успехом демонстрировало свою эффективность в реальном бою.

Теперь уже я теснил козлоногую. Я, наконец, поймал ритм, и теперь теснил эту тварь, вынуждая ту пятиться. Мы оба были в патовой ситуации — на использование высокоранговых навыков нужно было хотя бы пару секунд спокойствия, однако на наших скоростях две секунды — это минимум 6–7 ударов. А без этих навыков быстро переломить ситуация не могли ни я, ни она.

Как и обычно в таки ситуациях, всё решил случай. Я уловил своей Волей угрозу откуда-то справа и инстинктивно взмахнул своим оружием. Окутанная пламенем глефа приняла на лезвие мощный удар молнии, и меня смело вбок.

На лету, не теряя ни мгновения, я призвал огненного исполина второго ранга, не скупясь, воплотил для него глефу. К сожалению, оружие не выдержало подобного обращения и распалось пеплом.

С земли вставал уже огромный, восьмидесяти метровый гигант из пламени. Вот теперь посмотрим, что ты сможешь, шлю*а!

Шл*ха сумела удивить. Пылавший вовсю вокруг нас пожар мгновенно потух от ледяного дыхания, а мой гигант оказался заключён в огромный айсберг! Я напряг силы, пытаясь растопить изумрудный лёд, однако с воздетых рук козлоногой широкой струёй вливался в айсберг чистый холод, поддерживая его устойчивость.

Противостояние двух враждебных стихий застыло в шатком равновесии. Я не в силах был скинуть сковавший меня лёд, а козлоногая была не в состоянии погасить моё пламя. Теперь всё решали объёмы энергии, нам доступной.