Этот голос мгновенно отрезвил меня. Призвав частичку Воли, я представил, что та обволакивает мой мозг. Я действовал, ведомый Фениксом, и навеянные эмоции мгновенно исчезли. Девушка, вскрикнув, отшатнулась, из её носа потекла тонкая струйка крови.

— Инна! — вскрикнул Саша, выставляя меж нами барьер низкого ранга.

Я небрежным движением, подав немного пламени в Феникса, на ходу рассек барьер и подошёл к девушке.

— Не вмешивайтесь! — вскрикнула та, увидев порыв своих отца и брата кинуться на меня. Те, на удивление, послушались.

— Что скажешь в своё оправдание, Инга? — поинтересовался я у девушки, чувствуя, что злость внутри меня снова поднимает голову.

— Я хотела убедиться кое в чём, поэтому так и поступила. Прости меня, — склонила она голову. — Вы, бумеры, иногда ужасно упёрты и боитесь экспериментов. Поэтому я сделала это без спроса. Я клянусь Системой, что не имела никаких намерений причинить тебе какой-либо вред.

Естественно, ничего не произошло. Девка попросту не соответствовала даже минимальному рангу человека, чьи клятвы Система готова была подтверждать лично. Видно, что девушка сообразительна, вот только с выводами о Системных клятвах поспешила.

— Я не лгу! — побледнела девушка. — Не знаю, в чём дело, но я не лгу!

— А Система, видимо, так не считает, — серьезно заявил я, прижимая лезвие к шее уже белой, как полотно, девушки. Ту начала бить крупная дрожь. Видно, наконец дошла вся серьезность ситуации.

— Прошу, Руслан, — рухнул на колени Пётр. — Прости дуру, не со зла она! Я на что угодно готов, только не убивай мою дочь.

— Не убивай её, — вновь зазвучал странно знакомый голос в моей голове. Это что, шизофрения?

— Можешь быть спокоен, твой разум ещё при тебе, смертный. Я — Феникс! Повторяю, не убивай эту деву. У неё пробуждаются Глаза Мрака. Она станет бесценным союзником в будущем, когда высшие расы придут истреблять наш народ. И кстати, ей по силам помочь сгладить проблемы с твоей Волей

— А чего ты только сейчас со мной заговорил? Почему молчал до этого? — обратился я нему. Наше общение происходило посредством Воли, но голоса раздавались прямо в голове. Феникс говорил низким мужским голосом, полным уверенности в себе.

— Потому, о неразумный потомок Авидайла, что я ещё очень слаб, и подобные беседы сейчас преждевременны. Поспеши и встань хотя бы на начальную ступень Высших Мастеров, тогда и продолжим. А пока — прощай.

Я ещё с минуту пытался разговорить Феникса, но это чванливое существо не посчитали нужным мне отвечать. Что ж, по крайней мере, наличие у глефы полноценного интеллекта окончательно доказано.

Пауза затянулась, и я, к облегчению всей троицы, убрал лезвие глефы от горла трясущейся девушки. Я и не собирался причинять ей вред, хотел лишь припугнуть и уйти дальше, раз тут мне не рады, но теперь последний пункт я пересмотрел.

— На будущее — никогда не пытайся сделать это с теми, кто сильнее тебя, — сказал я ей, глядя прямо в глаза. — Тебе удалось застать меня врасплох, и потому на пару секунд внушение подействовало. Но любой обладатель Воли легко скинет его с себя, как только поймёт, что что-то не так. А поймёт он это очень быстро, и сомневаюсь, что тебе повезёт так же, как и со мной. Поняла?

— Д-да, поняла, — ответила она, заикаясь.

— Вставай, мужик. Я иду с вами, и это не обсуждается. Вы у меня в долгу за то, что я не убил её. Ты ведь понимаешь, что это был серьезный косяк с вашей стороны? — спросил я, поднимая за ворот, как котёнка, и ставя на ноги Петра.

— Понимаю. Спасибо за это, — кивнул он.

— Пороть тебе надо было свою дочку почаще, старик, — усмехнулся я. — А то эта мелкая зумерша однажды вас всех под монастырь подведёт.

— Да. Порку она сегодня вечером получит. Идём, у нас лагерь чуть дальше. Познакомлю с отрядом и обсудим, как именно будем охотиться.

Мы прошли за обломки дома и подошли к единственному уцелевшему подъезду, оставшемуся от здания. Остальной отряд, видимо, поняв, что конфликт исчерпан, потянулся туда же. Вернулись, кстати, не все — человек восемь послали в дозор, наблюдать за подходами к нашей стоянке.

— Какой у вас план? — поинтересовался я у Петра, после того, как он объявил, что я теперь с ними.

Вообще, если честно, их отряд не внушал мне оптимизма. Несколько десятков разновозрастных мужчин и женщин, экипированных кто во что. Оружия Среднего Ранга не было ни у кого. Однако недооценивать их я не собирался — эти люди уже больше двух месяцев живут в мире Апокалипсиса, и, несмотря ни на что, сумели дожить до этого дня.

— Через два часа в полукилометре отсюда должны выйти крысы, — начал рассказывать Пётр. — они раз в три дня высылают небольшие стаи тварей на поверхность. Обычно это несколько десятков групп по двадцать-тридцать особей от 10 до 40–45 уровней. Мы собираемся перехватить одну из этих групп и уничтожить. Изредка с ними бывают Вожаки, ещё реже на поверхности показывается кто-то из командиров. Мы не в той части города, что под их властью, поэтому действительно сильные особи тут редкость. Тут нужно рассчитывать на удачу — пойдут через нашу охотничью зону сильные твари или нет. Если с тварями Вожак, или, тем более, Командир, придётся отступать. С ними нам не справиться.

— Не придётся, — спокойно заметил я. — Если будет кто-то действительно опасный, я прикончу его сам.

— Тебе по силам убить Командира? — недоверчиво спросила какая-то женщина, уже в возрасте, облаченная в дрянные доспехи низшего ранга и вооруженная копьём. Она, кстати, с изрядной завистью разглядывала мой доспех. — Выглядишь ты, конечно, внушительно, и фокусы у тебя впечатляющие, но мы не можем полагаться на твои слова… Вот так, без подтверждения. Мы не видели тебя в деле.

— Мам, это тот самый Мясник, который нападал с отрядами Гранда на базу бандитов, — заметил молодой парень рядом с ней. — Думаю, он может сравниться и с Командиром.

Даже как-то обидно слышать, что люди сомневаются в моей способности прибить жалкую крысу. Хотя что с них взять, для них россказни и видео о моих битвах — это нечто далёкое и не факт, что существующее, а силу тварей она видели своими глазами.

— Я Полководец. Это примерно тоже самое, что Вождь у монстров. Для меня что Командира убить, что Вожака, что обычную тварь — невелика разница, — со вздохом пояснил я, немного рисуясь. — Что бы дать мне хоть какой-то отпор, нужно быть либо Генералом, либо вести за собой сотни две бойцов выше 80 уровня.

Женщина ничего не ответила, но скепсиса в её взгляде стало только больше. Ну, как знаете.

— Верить или нет, дело ваше, — пожал я плечами. — Но говорю сразу — мне жрать охота, так что наличие с крысами кого угодно рангом ниже Системного Лорда меня точно не остановит.

Недоуменных взглядов стало больше, но что либо пояснять я не стал. Пётр, прокашлявшись, продолжил:

— Отманиваем тварей в руническую ловушку. Через час она уже должна будет наполниться Духом. Теперь надо решить, кто будет приманкой. Есть добровольцы? — спросил он.

Добровольцев на эту роль, само собой, не нашлось. Но меня заинтересовало другое — руническая ловушка? Что это?

— О какой ловушке идёт речь? — уточнил я.

— Это наш секрет, Руслан, — ответил Саша. — Прости, но мы бы хотели сохранить его в тайне.

А у парня есть яйца. Не каждый на его месте решился бы возражать человеку, который едва не прикончил его вместе с семьёй буквально десять минут назад. Только вот смелость смелостью, но и забывать о том, что они у меня в долгу за то, что я простил младшую представительницу Ливнёвых, было уже наглостью.

— Чувак, я, вообще-то, закрыл глаза кое на что. Не думаешь, что вы мне должны? — напомнил я. — Поверь мне, никто иной бы в живых вас после такого не оставил бы. Прибили бы просто на всякий случай.

Крыть ему было нечем. Остальные недоуменно переводили взгляды с нас не своих лидеров, но влезать в разговор не спешили. Саша, твёрдо глядя мне в глаза, приготовился возражать, закрыв спиной вздрогнувшую сестру, но Пётр не дал открыть ему рта.