С первым вариантом я не хочу связываться уже принципиально. Прошли те дни, когда я мог быть уверен в том, что люди будут на моей стороне при любом раскладе. Уходя тогда с раненным Андрюхой на плечах, я отрезал последние связи в Гранде этим поступком. И, если честно, у меня не было никакого желания лезть в новый ворох интриг с весьма низкими шансами на успех.

Второе же возможное предложение… Оно весьма заманчиво. Получив в своё распоряжение полторы сотни головорезов, где даже рядовые бойцы были Лидерами, с тремя Генералами и Полководцем, в отличной экипировке, с мощными навыками… Это ведь лучшие из лучших в нашем регионе. Они сами по себе стоят батальона бойцов Гранда, а мой бывший анклав считался безусловным лидером по качеству своих отрядов. С такими силами развитие моих голодранцев станет простейшим делом, мы легко создадим свою крепость и наберём народ, да те же руны будет кому поручить. И это только самые очевидные плюсы, а сколько ещё бонусов поменьше? Это весьма и весьма привлекательный вариант.

Но и у него есть один жирный лично для меня минус. Вся возня, что я затеял, направлена на то, что бы получить сильный инструмент, что подчинён лишь мне одному и безусловно мне верен. Я уже начал закладывать основу по древнему принципу «разделяй и властвуй». Отряды были составлены из разных групп бойцов, мало знакомых друг с другом. Больших руководителей, которых можно было бы назвать моими заместителями, тоже не было. Все подчинялись напрямую мне. Я ходил в походы с ними, принимал активное участие в жизни поселенцев, наравне со всеми работал… В общем, я делал всё, что бы мой авторитет держался не только на моём тотальном превосходстве в силе. Самых перспективных бойцов я постепенно начинал собирать в отдельный отряд, который в будущем станет моей гвардией. Пока там, конечно, одно название, а не отряд, но это дело времени, которого я не жалел. Я обучал этих бойцов больше и больше остальных, передавая им всё, что умел на данный момент сам.

У такого подхода были свои неоспоримые недостатки, и тащить всё единолично на себе можно было лишь пока нас мало. Но я и не планировал слишком долго заниматься всем подряд — лишь пока не выкую свою гвардию, одной из основных задач которой будет приглядывать за всеми потенциальными интриганами. Хватит, я достаточно пережил переделов власти, и больше с подобным сталкиваться не хочу. Увижу какую-нибудь понциальную Алёну или даже себя — просто по тихому прикончу.

И именно этот мой подход не позволял мне объединиться с Андреем. Я попросту лишусь власти, безо всяких там даже интриг. А если даже они будут подчиняться мне поначалу — в будущем слишком велика вероятность очередного передела влияния. И хоть я ценю Андрея, как былого друга, но иллюзий не питаю. Вся ситуация, что случилась в Гранде, лучше всего говорит о том, что он уже попробовал власть на вкус, и она ему понравилась. Так что нахуй. Я спас ему жизнь и вытащил их отряд, но закладывать под себя такую бомбу не намерен. Как говорится, дружба дружбой, а деньги врозь.

— Какие мысли, Мясник? Не знаешь, что они хотят? — обратился ко мне Пётр.

Мы уже вышли из помещения, и теперь ждали сбора отряда, что я сейчас поведу в рейд. До выхода было ещё пол часа, так что мы сидели на самодельной лавке перед спуском в подвал и курили.

— Знаю. Они предложат мне либо почти самоубийство, либо то, что мне очень, очень нужно, но тоже со временем приведёт к почти самоубийству, — загадочно усмехнулся я.

— А можно подробнее? Я ведь правильно понимаю, это всех нас коснется? — спросил Дима.

Это был один из первых, кто присоединился к нам со своей группой выживших. Довольно скользкий и наглый тип, однако совсем не бездарь. В сегодняшнем рейде он получит 80 уровень и явно обретёт эволюционный ранг. Несмотря на то, что он мне не слишком нравился, я не мог не признавать то, с какой самоотдачей он вцепился в возможность стать сильнее. Он был одним из немногих, кто всегда рвался в рейды и не упускал ни единой возможности чему-то у меня научиться. Фехтование, отработка командного взаимодействия, учебные спарринги со мной и с остальными… Он был очень жаден до силы. В своей группе он не был лидером, скорее аутсайдером, обладая лишь 23 уровнем на момент присоединения к нам. Даже странно, что был так слаб прихода ко мне. Сейчас он достиг уже 75 уровня, так как ходил в каждый рейд и старался максимально выложиться в них. А недавно даже сумел избить былого лидера своего отряда, Артёма, видно, мстя за былые обиды. Чувствую, заебет он меня тренировками, когда у него откроется Воля.

— Поподробнее нельзя, — отбрил я его. — Это мои личные дела.

Тот мгновенно сделал вид, что даже не спрашивал ни о чём. Меня этот типус слушался беспрекословно.

В следующие три дня я водил людей в рейды партиями, с утра до ночи. Количество людей, присоединяющихся к нам, росло в геометрической прогрессии. Сейчас у меня под рукой было пять сотен человек, из них до порогового, 80 уровня дошло уже два десятка. На улице вовсю лежал снег, и жить по подвалам было уже не вариант. Слава богу, хоть с продовольствием пока проблем не было.

Я вынужден был прекратить выходы в рейды до решения вопроса с базой. Выбор был невелик — либо начинать строить прямо сейчас, бросив все остальные дела, либо искать подходящее здание. Первое было слишком долгим и трудоемким процессом, второе же крайне трудновыполнимой задачей в городе, почти половина заданий в котором лежало в руинах.

Ещё сегодня должна была состояться встреча с Андреем. Прибывший вчера от него отряд сообщил, что они будут здесь к часу дня, и предупредил, что они явятся всем составом. Вот как раз их я сейчас и ожидал. Принять полторы сотни человек мне, естественно, было негде, но в разговоре с их стороны участвовать будут максимум четыре человека, так что я сидел в своей небольшой каморке. Жалкие условия, но в нынешних условиях отдельное помещение в центральном подвале было большой роскошью, которую позволить себе мог лишь я один.

Гости прибыли строго к назначенному времени. За моим столом, на удивление, сидел лишь Андрей. Видимо, его власть и влияние среди своих людей были существенно выше, чем я думал, раз ему безоговорочно доверили переговоры. А то, что это будут именно деловые переговоры, понимали мы оба.

— Думаю, ты догадываешься о том, что я хочу предложить, — начал мой друг. — Тем не менее, сразу проясню — речи о возвращении в Гранд идти не будет. Мы сейчас там никому не нужны.

Его энергетика уже не напоминала тот кошмар, каким она была в самом начале. Сейчас это, по моим ощущениям, был вполне себе здоровый Полководец с неплохо развитой энергетикой. И уровень его Стальной Воли, кстати, тоже меня удивлял — она была явно больше даже, чем у того же Камня. Пожалуй, примерно на одном уровне с моей без использования Феникса. Да уж, а ведь я сейчас даже не уверен, кто из нас сильнее. Мой друг явно значительно выше меня уровнем, ведь всё это время он был лидером анклава и получал опыт от всех рейдов бойцов Гранда. Единственное, в чём я точно его опережал, да и то лишь благодаря удаче — у меня был Феникс.

— Это радует, — кивнул я. — Давай так, Андрюх. Я обрисую тебе своё видение ситуации и мысли о том, что ты хочешь и можешь предложить, а ты меня поправишь и дополнишь мои слова.

— Идёт. Внимательно слушаю, — расслабленно ответил он.

— Вы сейчас в глубокой жопе, — начал я. Судя по молчанию Андрея, мой собеседник был согласен с данной оценкой ситуации. — В Гранде вам не рады, от поражения они постепенно оправляются. Братки сектантов кинули, и теперь те в одиночку вынуждены отбиваться и от Ордена, и от Гранда. И судя по всему, не очень-то у них это выходит. Я так понимаю, ты осознаешь, что когда с ними будет покончено, то ты и твои люди станете новой мишенью? Ты, живой и невредимый, Алёне даром не нужен.

— Да, это мы понимаем, — подтвердил он.