— Стою, жду. Долго ещё? — поинтересовался я спустя минуту молчания. Вокруг меня уже сомкнулось кольцо, но я абсолютно не волновался по этому поводу — среди них не было ни одного человека, достигшего хотя бы ранга Лидера. В своих нынешних доспехах, с плащом Боевого Мага и Фениксом… В общем, случись что, мне даже опасаться нечего.

— Кто ты такой? С какой целью прибыл на нашу территорию? — прокричал всё тот же мужской голос.

Странно. Я ожидал иных слов, да и иных действий. Никто не нападает, не пытается сразу прикончить, не требуют сдаться… Хотя, может, это лишь пока?

— Меня зовут Руслан. Понятия не имею, кто вы такие, и никаких целей не преследую. Я просто гуляю, — спокойно ответил я.

На некоторое время воцарилась тишина. Видно, мой ответ выбил людей из колеи. Я ощущал Волей удивление от окруживших меня бойцов.

— Ты… Больной, да? — неуверенно протянул мужской голос откуда-то слева. Судя по всему, говоривший был значительно младше первого переговорщика.

Мой гнев потихоньку уходил, растворяясь в глубинах моего сознания. Я представил ситуацию со стороны — три десятка людей, в наверняка разномастных доспехах, с разным оружием, лежат за обломками рухнувших домов, образуя круг диаметром в две сотни метров вокруг странного парня в латных доспехах, плаще и здоровенной глефой, закинутой на плечо, в мире, настигнутом апокалипсисом, и слышат, что тот просто гуляет. Сюр какой-то, ей богу. Мне стало смешно, и я, не сдерживаясь, захохотал — искренне, до слёз, до колик в животе. Напряжение окончательно покинуло меня, и желание выпустить кому-нибудь кишки наружу пропало.

— Что смешного? — сердито крикнул первый. — Хули ты ржёшь, аки конь?! Отвечай на вопрос!

Но я временно был не в состоянии говорить. От мысли, как я, хохочущий, выгляжу в глазах этих бедолаг, стало ещё смешнее. С минуту я не мог остановиться, но в итоге всё же взял себя в руки.

— Ох, простите, ребята, — улыбаясь, ответил я. — Расслабьтесь, я не причиню вреда. Я действительно просто гуляю, и я и вправду не знал, что здесь что-то кому-то принадлежит. Меня зовут Руслан, по прозвищу Мясник. Может, примите гостя? А то у меня с собой ни еды, ни воды. А жрать хочется — ужас.

— Тот самый Мясник? Ты же из Гранда, чего тебе тут делать? И как докажешь, что это ты? — недоверчиво поинтересовался мой собеседник, не спеша показываться.

— Вас 36 человек, вы разбиты группами по трое, охватили меня кольцом, держитесь в двух сотнях метров. Среди вас нет ни одного человека, прошедшего эволюцию, и вы сейчас начали нервничать, услышав всё это, — тоном балаганного фокусника поведал я. — И будь у меня злой умысел, я бы уже прибил вас всех. В доказательство своей силы покажу один безобидный фокус.

Я надавил на них Волей. Не в полную мощь, так, процентов на шестьдесят, но без прикрытия хотя бы от Командира даже это было весьма ощутимо. Людей проняло.

— Мы поняли! Хватит!

Я тут же прекратил. Я не хотел их сильно подавлять, просто желал продемонстрировать, что действительно не намерен нападать, хоть и имею такую возможность.

Первым показался немолодой мужик, лет за пятьдесят, тот самый, что вёл переговоры. Следом вылезли парень с девушкой, первый примерно моих лет, вторая — вообще школьница. Судя по некоторому внешнему сходству — его дети.

— Меня зовут Пётр. Пётр Геннадьевич Ливнёв, глава нашей небольшой общины. Это мои дети — Александр и Инга, — представился сам и представил спутников он. — Вы действительно просто… Гуляли, или куда-то по делу идёте?

М-да. После демонстрации моего превосходства Пётр Геннадьевич стал куда вежливее. Суровые реалии нового мира внесли свои коррективы даже в этикет.

— Не надо мне «выкать», Пётр Геннадьевич, — покачал я головой. — Ты мне в отцы гордишься. Я действительно просто бродил. Вижу, вы тут кого-то явно поджидаете. Не расскажете?

— У нас рейд на крыс. Тут, неподалёку, один из выходов в канализацию, из которого они временами вылазят. С припасами у нас, уж прости, сейчас туго, — развёл руками Пётр. — Потому и на охоту вышли.

— А чего в Гранде не закупитесь? Там же торговали всем этим добром, — поинтересовался я.

— В Гранде дерут по шесть с половиной сотен коинов за двухкилограммовую банку, — недовольно заметил Саша. Впрочем, недовольство было направлено не на меня, а на озвученную цену. — И это самое дешёвое. Нам приходится закупать там расходники к зельям, сами зелья и мази, покупать навыки, экипировку, фрукты и овощи… Мясо, при таких делах, легче самим добыть. У вас там такие цены, что всего, что мы добываем, едва хватает на то, что бы концы с концами сводить.

Отец недовольно взглянул на него, и покачав головой, со вздохом сказал:

— Прости моего сына, он у меня идеалист, и его порой заносит. Не будем тебя задерживать, и извини за то, что так встретили, — сказал он. — Мы пойдём дальше? — полувопросительно сказал он. Битый жизнью мужик, видимо, отлично понимал, что в наше время большинство людей отнюдь не друзья друг другу. И пытался, немного сгладив впечатление о себе, смыться подальше со своими людьми. Молодец, что сказать.

— У меня есть идея получше, — предложил я неожиданно даже для самого себя. — Вы идёте охотиться на крыс, но ваш отряд, говоря откровенно, слабоват. Я пойду с вами. Мне и самому не помешает поднять уровень. Всё мясо — ваше, — с улыбкой уточнил я. — мне хватит куска на ужин.

Троица с подозрением уставилась на меня. Я понимал их сомнения — было очевидно, что для меня они будут лишь обузой. Это не бойцы Рот Гранда, которые будут хорошим подспорьем даже для меня, это обычная кучка с трудом выживающих людей, которые по каким-то причинам не примкнули ни к одной из крупных групп. Скорее всего, кстати, по причине банальной слабости — у слабых в нынешних анклавах условия не сахар даже в Гранде, не говоря уж о других больших объединениях. Отсюда вытекал вопрос — зачем же мне, такому распрекрасному, они понадобились? В альтруизм нынче вряд ли кто-то верил.

— Большое спасибо, Руслан, за твоё, несомненно, весьма щедрое предложение, — осторожно подбирая слова, начал Петя. — Но мы слабы, и ничем не сумеем помочь кому-то твоего уровня, лишь под ногами будем путаться. Честное слово, не стоит тратить на нас своё время.

Как я и опасался, моё предложение энтузиазма не вызвало. Но что-то мне подсказывает, что если я хочу справиться с последствиями возросшего влияния Отрицательной Воли, мне следует сменить окружение. А чем эти люди плохи? Вон, даже рассмешить меня сумели.

— Я понимаю, что для вас это выглядит весьма подозрительно — самый сильный Полководец город вдруг припёрся и предлагает совместный рейд, — со вздохом сказал я. — Но клянусь Системой, в моём предложении нет подвоха.

— Система подтверждает клятву Руслана Мясника.

— Убедились? — спросил я.

Судя по удивлённым лицам, для них стало откровением то, что Система подтверждает чьи-то клятвы. Кстати, клятва Системой требовала 200 единиц Воли. Да и возможность её приносить появлялась лишь у тех, чей объем воли выше 300.

— Мы не можем быть уверены, что это не какой-то трюк, — заговорил первым Саша, но был перебит Ингой:

— Хватит. Отец, брат, он не врёт, — сказала она, и помолчав пару мгновений, добавила. — Я чувствую.

Как ни странно, лица обоих представителей семейства Ливнёвых сразу разгладились. Я удивлённо взглянул на невысокую, тощую девушку. В ней не было ничего примечательного — обычное лицо девушки-подростка, не сказать, что красивое или уродливое. Среднее, я бы сказал. Доспехи низкого ранга смешно смотрелись на её угловатой, всё ещё по-детски не развитой фигуре откровенно смешно, а косички, в которые она заплела свои русые волосы, не шли ей от слова совсем.

Но всё изменилось, стоило мне увидеть её глаза. Спокойные серые глаза будто пытались заглянуть мне глубоко в душу. Хотелось глядеть в них неотрываясь, и защищать обладательницу этих глаз от всего мира. Да и эти люди… Надо помочь им всем, чем только возможно…

— Осторожно, глупец! Не поддавайся!