— Любую клятву можно обойти. Да и я лично ещё ни разу не видел, как кого-то за её нарушение наказывает, — возразил я. — Ты мой друг, Андрюха. Был им, во всяком случае. И именно поэтому я спас твою шкуру. Но сейчас я вижу, что ты слишком сильно изменился. Всё меришь личной выгодой, как и Алёна. Ты не задумывался, почему я не вернулся в Гранд? Я ведь без труда мог стать соправителем именно там. По моей просьбе четыре Вольные Роты приняли сторону Алёны, да и все рядовые бойцы видели, что именно я внёс самый ощутимый вклад в победу. Меня там, несмотря ни на что, весьма уважают, я даже сейчас, не занимая никакой должности и никак с ними не взаимодействуя, являюсь гражданином 1 класса. И ты всё это знаешь. Так неужели даже мысли не приходило о том, почему я всё ещё в этой, — обвёл я рукой помещение. — Дыре? Или судишь меня по своим меркам? Считаешь, что я просто решил потешить своё ЧСВ, создав личный анклав?

Некоторое время мы молча смотрели друг другу в глаза. Я с горечью осознавал, что мой былой интелегентный друг, любитель умных разговоров и молоденьких девушек, исчез. Сейчас передо мной сидел жёсткий, хладнокровный и решительный человек, готовый идти к своей цели любыми путями. Пожалуй, он был даже опаснее Алёны и Кирилла, вместе взятых. Возможно, даже опаснее меня самого. Ведь он обладал умом первой и силой второго, а может, даже большим умом и силой, чем эта пара. В конце концов, сегодня его подвело лишь то, что он считал меня недалёким любителем помахать оружием. Иначе вполне мог бы придумать что-нибудь похитрее.

— Ты прав, Руслан, — наконец, спокойно кивнул он. — Я считал тебя безмозглым дуболомом. Но не думай, что ты прав во всём — я человек с принципами, и я помню, сколь многим тебе обязан. Не возьми ты меня с собой тогда, в подъезде, я бы, скорее всего, уже погиб. Не вмешайся ты тогда, после битвы, и меня бы убила Алёна. И не приведи ты меня к Хельге, и не попроси лично её обо мне позаботиться — я бы сейчас, в лучшем случае, был бы калекой. Я должен тебе трижды, и я этого никогда не забывал. И забывать не намерен. Ты прав, в новом анклаве я намерен заправлять всем сам. Но это не значит, что я готовил тебе роль жертвенного барашка. Ты был бы вторым после меня, и именно ты бы водил нашу армию в бой. Мне казалось, что кроме этого, тебя больше ничего особо не интересует, а в Гранд вернуться гордость не позволяет. Как и конфликт с Кариной, которая туда пять дней назад вернулась. Но, видимо, я тебя недооценил. Может, расскажешь, зачем тебе всё это? Ведь у нас вполне могут оказаться схожие цели.

— В наш мир на огонёк решили заглянуть пришельцы. И они нас очень, очень не любят. Скажем так, в их глазах мы тоже самое, что третий рейх. Не знаю, сколько у нас осталось времени до того, как они начнут войну, но явно немного. Сейчас все монстры в Лесу объединились, что бы им противостоять, и пока у них вполне сносно выходит, но как долго это продлится? Не за горами и тот момент, когда границы регионов исчезнут, и тогда… В паре километров, через реку от нас, Москва. И я боюсь даже представить, что нас ждёт с той стороны. Что бы выстоять, мне необходимо войско. Полностью мне подвластное, способное дать отпор любому врагу, многочисленное и сильное. И мне не неохота постоянно переживать о том, кто именно решит ударить мне в спину ради того, что бы занять моё место. Ты, Алёна, Кирилл, Князь и командир вояк, уж не помню, как его зовут — у меня нет веры никому из вас. Вы сейчас как пауки в банке, грызетесь за власть, не думая о последствиях. А я заебался быть вместе с вами пауком. Так что решайте сами свои вопросы, режьте, убивайте и обманывайте друг друга сколько влезет, но без меня.

— А тебе не приходила в голову мысль, что не обязательно сражаться со всеми подряд? — ответил он мне. — Что иногда можно и договориться? Ты рвешься действовать по принципу «сила солому ломит», но нужной силой не обладаешь. И все твои попытки играть в мессию просто смешны. В прошлый раз под лозунгом «сделаем анклав единым» прикончил Володю с его командой. И что это дало? Во что вылилось? Тебя это ничему не научило, Руслан?

— Странно слышать подобные речи от человека, все мысли которого крутятся вокруг того, как бы забраться повыше, — парировал я.

— Разница между нами, Руслан, только в том, что я честен с собой, в отличии от тебя, — сказал Андрей. — Я отлично понимаю, что мне нужно, на что я ради этого готов и как мне необходимо действовать. Мне нужна власть, не ради каких-то возвышенных идеалов, нет. Мир изменился, появились безграничные возможности для… Да для всего, если уж на то пошло. И в этом новом мире я хочу занять достойное положение. Одной силы для этого мало. Нужно уметь думать, уметь договариваться и уметь находить собственную выгоду. Зная тебя, уверен — всё, что ты можешь предложить, это бесконечная война. Ты сейчас как те самые нацисты — всё, что на нас непохоже, нужно истребить. Я готов убивать ради власти и идти по головам, но я, по крайней мере, не отвергаю с порога возможность с кем-то, кроме землян, взаимодействовать.

— Что ты имеешь ввиду? — прищурился я.

— У меня есть навык высокого ранга 2 класса. Как думаешь, откуда я его достал? Ни одного Вождя крыс убить до сих пор не вышло. Генералов — десятки, а то и больше сотни, но не Вождей. Итак, разгадай ребус? — с улыбкой спросил он.

— Козлоногие?

— Они предпочитают, что бы их называли сатирами, но в целом, да, мой друг, ты угадал, — кивнул Андрей. — И для этого мне не пришлось никого из них убивать, калечить или похищать. Я купил у них навык, Рус. Да, сперва было тяжело наладить контакт, первая встреча едва не кончилась сражением. Но в итоге у меня вышло наладить диалог и начать пусть нечастую, но торговлю. А чего желаешь ты? Войны на уничтожение против всех, кто не с нашей планеты? А тебе не кажется, что из-за подобных идей в пустых головах подобных тебе людей человечество может исчезнуть как вид?

— Я видел прошлое, с помощью этого оружия, — погладил я древко Феникса. — Мы были великой расой, возможно, даже величайшей во вселенной. И у этого величия была цена — две великие, вселенских масштабов войны. В первый раз мы сумели выстоять и победить, во второй раз нас истребили. У нас нет союзников среди иных рас. И едва ли кто-то из них планирует позволить нам вновь встать на ноги. Поэтому, Андрей, я предпочту не верить в доброту чужаков. Я предпочту быть готовым к войне, предпочту нанести первый удар и уничтожить любого врага сразу, чем играть в мир и ждать, уничтожат меня или решат пощадить. Но хоть я и не разделяю твою позицию, но и не отвергаю возможность того, что ты прав. Вот только я предпочту следовать одному старому высказыванию — хочешь мира, готовься к войне.

Мы оба замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Новость о том, что с козлоногими можно торговать, и что они имеют возможность продавать столь могущественные навыки меня удивила и насторожила.

— Тогда, Руслан, на стоит идти каждому своим путём. И тем не менее — я думаю, нам найдётся, чем помочь друг другу на первых порах. Обсудим варианты?

— Да, — кивнул я. С паршивой овцы, как говорится, хоть шерсти клок.

— Мне понадобится от тебя союз. Официальный, снятый на видео факт заключения союза, подтверждённый Системой. Взамен я готов на месяц предоставить тебе помощь в выходах в рейды в виде двух десятков бойцов. Идёт? — озвучил он предложение.

— Мне твои два десятка погоды особой не сделают. А вот официальный союз… Я, вообще-то, планировал воспользоваться Системным магазином Гранда, а для заключения с тобой этого союза, мне придется выйти из него и создать новый анклав официально. И это я не говорю о прочих минусах, — покачал я головой. — И за это ты мне предлагаешь взять в аренду два десятка твоих вояк на месяц? Да мне дешевле и выгоднее с любым из окружающих меня анклавов о подобном договориться. И бойцов дадут больше, и само дело выйдет дешевле. На таких условиях можешь с кем-нибудь другим договориться.

— Три десятка и на полтора месяца, — невозмутимо ответил он. — Ты ведь знаешь, что мои бойцы и те, кого ты найдёшь в мелких анклавах — это небо и земля. Я лично обучал своих, у них лучшая экипировка и каждый из них пятерых стоит.