Меня вывели из летательного аппарата, уж не знаю, как он называется. Мельком взглянул за край балкона, и я словил панику высоты, закружилась голова. Мне кажется, наши вертолёты летают ниже, чем находится эта площадка. В нашем мире здание такой высоты постоянно было бы скрыто облаками, но тут их не было. И, судя по тому, что я видел, это был далеко не последний этаж. Я судорожно выдохнул и повернулся спиной к пропасти. Вход в здание был рядом, и потому я спокойно зашёл в него, но осознание метров от земли давило на мою психику.

Как они тут живут? Вместо неба раскрашенный лазерами каменный свод, создающий впечатление неба, но его искусственность бросалась в глаза, оно было ненастоящим. Плюс эти громаднейшие небоскрёбы! Да у нас всё население города влезло бы сюда, и мы не заняли бы и трети пространства.

В детстве я зачитывался художественной литературой о Ковчеге. Но действительность не имела ничего общего с вымыслами авторов, которые придумывали, что Ковчег жив, и оттуда поднялись люди, чтобы спасти нас всех.

За размышлениями я не заметил, как оказался в лифте. И у них тут не было кнопок этажей. Была кнопка вниз и всё! Как они им управляют? Между тем двери закрылись, грудной женский голос озвучил, что появилась дополнительная остановка — уровень управления. Марго погладила меня по плечу, видимо, понимая мою растерянность.

— Сэр! Мы сейчас прибудем на уровень, на котором располагается всё управление Ковчегом, включая комнату Совета. Собственно, она и есть наша цель. И вас уже ожидают — всё правление, включая верховного. По конституции, в момент возникновения чрезвычайной ситуации он становится единоличным правителем. Он имеет право устроить голосование, если сомневается в своём решении, либо хочет узнать мнение остальных. Но последнее слово всё равно за ним. И он хочет увидеть вас, как и все остальные. Такое событие! Встреча верхнего и нижнего миров!

Ну да, событие. Что-то я расслабился. Нужно взять себя в руки. Где надо, я на чилле, а где не надо, рефлексирую. Ага, точно, сам пошутил, сам поржал. Встряхнись! Я аккуратно снял руку Марго с плеча, взял её под локоть.

— Веди, красотка, я готов!

Оказывается, от лифта до нужного нам помещения была всего пара шагов. Передо мной открыли дверь, и я зашёл внутрь. Люди, что сидели вокруг довольно большого стола, при моём появлении по очереди замолкали, разглядев меня.

— Дамы и господа, позвольте представить вам делегата верхнего мира! — Марго уверенно сделала шаг вперёд и вдруг запнулась, неверяще глядя на человека с торца стола. — Землянин Джон! — скомканно закончила она.

Я по инерции прошёл ещё пяток шагов, после чего остановился, поражённый тем, как меня встречают. Но следом перевёл взгляд на человека, сидящего во главе. Разговоры вокруг нас затихли полностью, и в невероятной тишине я понял, что он — полная копия моего брата! Только Джон с бородой… И сходство между нами невозможно было не заметить.

Сергей

Мы собрались остатком команды в столовой, я, как обычно, набрал для себя еды на семерых, но все настолько привыкли, что не обратили внимания.

— Серёж, расскажи, что вообще происходит, и в какую сторону мы двигаемся? — мелкая Юля выжидающе уставилась на меня. Все синхронно повторили её взгляд, оторвавшись от еды. — Эльзы нет, Марии нет, тебя нет! Мы тут сидим, как дураки, раны зализываем. И что происходит в верхнем мире?

Кстати, сегодня в обед моих друзей выпустили из лазарета. Наш гениальный Арнольдович нашёл-таки способ выведения токсина из крови пострадавших и уже выписал их. Я в очередной раз порадовался, что мы живём во времена, когда медицина на высоте.

— Давайте я расскажу по порядку то, что я в принципе знаю, — с набитым ртом буркнул я. — Только можно сначала немного перекушу?

— Ага, сидит он, жрёт, скотина! — о! А вот и Граф. Надо же и ему дать еды. — Ага, опомнился, вспомнил, подошва ты пережёванная. Это же не ругательство?

Я улыбнулся и скинул ему огромный шмат мяса, который моментально пропал. Всё-таки этот засранец — довольно милое создание.

— На себя в зеркало посмотри, а ещё, когда будешь сидеть на белом друге, вспомни и подумай, кто из нас засранец! — раздался возмущённый возглас. — Я так-то вообще в туалет не хожу, у нас природа выведения отходов другая, мы всё через поры испаряем.

Ребята сидели и равнодушно ковырялись в тарелках. Было видно, что их настрой и боевой дух находятся на уровне плинтуса. Не, так дело не пойдёт, придётся отложить еду. Червячка вроде слегка заморил, после доем.

— Друзья, я готов отвлечься от жрачки. Начну с того, что мы нашли портал, который ведёт на Землю. И там живут люди.

— Ну, это мы знаем, — перебила меня Язва. — Ты давай что-то новое расскажи.

Новое? Сейчас будет тебе новое.

— Юль, я начинаю с известных фактов, чтобы случайно не пропустить что-то важное, — продолжил я, а девушка потупила глазки. — Так вот, выжившие наверху построили города, защищённые от монстров из порталов, и силой одного оружия сдерживают их и даже закрывают порталы. Системщиков наверху не осталось, и сама Земля является «зоной, запрещённой для них». То есть через двадцать четыре часа твоего нахождения там Система отправляет тебя на арену. И там не тупые твари, а сильные и опасные враги. Если ты выживешь, включается очередной таймер уже на сорок восемь часов. Думаю, все ребята, которые были системщиками, в итоге сгинули на арене, поскольку никого из них не видели на Земле уже более трёхсот лет.

Не удержавшись, цапнул на вилку небольшой кусок мяса, переживал его и продолжил:

— Нас троих тоже закинуло на эту долбанную арену. Мы выжили, лишь Эльзе раздробило кость ноги во время последней схватки с врагами.

— Трое? А кто был третьим? — опять влезла Язва. Не зря она взяла себе такой ник.

— Мы проводили эксперимент и смогли сделать системщиком одного хорошего человека из верхнего мира. Да, у нас получилось, но теперь и его будет бросать на арену, так что мы видели единственный выход из ситуации — забрать его с собой в Ковчег. Сейчас он, думаю, общается с нашими шишками, налаживает отношения, так сказать.

Глаза у ребят загорелись интересом, от былой депрессии практически не осталось следа.

— За то время, что мы находились наверху, успели обследовать два спуска к нам. Оба оказались повреждены. Из общедоступных информационно остались ещё два варианта. Да, верхние люди стремятся наладить с нами контакт, не используя портал, напрямую. Вот вкратце и вся информация на текущий момент. Могу ответить на вопросы, но в перерывах между едой, — улыбнулся я.

Все с умилением и ожиданием наблюдали, как я ем. Аж кусок в горле встал. Прокашлявшись, я спросил:

— Ну, что уставились? Пожрать дайте спокойно или вопросы задавайте.

— Да вопрос, по сути, всего один остался, — Язва сегодня, похоже, решила меня добить. — Какие у нас планы? Что делаем-то?

— Прежде всего устанавливаем двадцатичасовое дежурство снаружи портала. Я, Эльза и Маша практически исчерпали своё время в «запретной для системщиков зоне». Остались вы. Надеюсь, этого времени хватит верхним, чтобы пробиться к нам. Иначе связь будет потеряна. Не исключаю, что портал не закроется после вывода с поверхности всех наших, но не откидываю и плохой вариант. Во-вторых, ждём переговоров наших с Джоном. От их результатов и будем плясать. Ещё, в принципе, можем прогуляться по порталам и закрыть парочку, пока ожидаем. Высказывайтесь.

— О, я за портальчик какой-нибудь, — прогудел Гном. — Хочется отомстить этим ублюдкам.

— Да и я не против! — практически в унисон сказали Ольга с Аней, переглянулись друг с другом и прыснули в кулачки. Все невольно улыбнулись.

— Я тоже за, но, что касается меня, отвлеклась бы на дежурство у верхних, — Язва мечтательно прищурила глазки. — Уж больно мне любопытно, что и как там устроено. Если повезёт, ещё на раскопки попаду и своим ходом к вам вернусь. Так что я сменю Маньку. Никто не возражает?