Мы привычно попрыгали, убедившись, что не звеним при движении, и мне предоставили право «первой ночи», ой, первому зайти в портал. Бабкины идиомы, периодически всплывающие у меня в мозгу, уже достали. Особенно бесило то, что я не понимал их смысла.

Аккуратно прохожу через зеркало портала и оказываюсь в парной финской сауны. Жара стояла просто нереальная, я тут же покрылся потом. Расстегнув воротник, делаю пару шагов в сторону, при этом ступни по щиколотку проваливались, и осматриваюсь. Вокруг расстилалась пустыня. Тёмно-красный песок под действием ветра скатывался с барханов, чтобы нанести новые. При этом ветер не охлаждал, а, наоборот, обжигал кожу, на зубах сразу захрустел песок. Царил полумрак, солнце то ли ещё не встало, то ли только что ушло за горизонт. Я не наблюдал никакой опасности, казалось, что я один в этом море песка и жары.

И вот из портала появилась Эльза, а за ней остальные. Все тут же заняли свои позиции, каждый контролируя свой сектор.

— Радар противника не фиксирует! — бодро выдаёт Шпион. — Идём по спирали. Поскольку видимость неплохая, шаг спирали предлагаю сделать большим.

Мы выдвинулись и начали обследование территории. Полчаса напряжённых поисков показали, что вокруг вообще никого и ничего. Было принято решение продолжить разведку. Ещё полтора часа с точно таким же нулевым результатом.

— У кого какие идеи? Мы уже обследовали огромную площадь, но тут пусто! — первой не выдержала Мария.

— Но портал был открыт, значит, что-то тут точно есть, — резонно возразила ей Аня. — Как по мне, нужно продолжать поиски.

Все были красными, мокрым от пота, усталыми и злыми. Я достал каждому по литровой банке воды. Благо этого добра у меня с собой достаточно. Все тут же присосались к ним, а Гном, парой глотков почти осушив пластиковую посуду, вылил остатки живительной прохлады себе на голову. Все, в том числе и я, тут же повторили его действия. Ненадолго полегчало.

— Может, реально привал устроить? Подкрепимся и дальше пойдём, — высказалась Оля, и все её тут же поддержали.

Я моментально постелил покрывало, достал кучу подносов с едой и сделал из них небольшую горку в центре. Мы расселись по кругу, схватили подносы, а я незаметно бросил шмат мяса позади себя. Кто бы сомневался! Он тут же исчез. Лично я заканчивал опустошать третий поднос, когда Эльза вскочила на ноги, бросив недоеденное в сторону.

— Множество отметок! Приближаются… снизу?

Сергей

Все вскочили, побросав еду вместе с подносами, а я хозяйственно убрал в сумку нетронутые. После чего поднялся сам, достав из-за спины автомат. Как можно победить противника, который нападает из-под земли, интересно? Везёт нам что-то на тварей, передвигающихся чёрт-те как. Второй раз подряд!

— Правнук, у тебя есть из чего сделать нам пол? — вопль Эльзы оторвал меня от философских размышлений.

Чёрт, а ведь верно! Быстро перебрав содержимое сумки, я вывалил все пустые деревянные ящики из-под оружия. Поскольку этого мне показалось мало, добавил к ним три ящика с оружием, но без зарядов и патронов, чтобы исключить малейший шанс детонации. Дружно состряпали из этого богатства довольно большую площадку. Во всяком случае, мы все на ней разместились и не толкались локтями.

— Расстояние пять метров, в основном оттуда! — ткнула пальцем Эльза в угол нашего импровизированного постамента. — Три метра, два! Готовьтесь!

Песок пошёл волнами, и показались ящерицы. Обычные, такие же, как у нас в полях попадались, только длиной почти под метр. Их тут же встретил шквал свинца, от которого они моментально подыхали. Я даже удивился, почему такие слабые твари — и средний портал. Разве что их тут тысячи? Так патронов у нас много. Всех порву, один останусь!

Вскоре стволы начали перегреваться, мне пришлось заменить по очереди всем автоматы на новые, но тварей меньше не становилось. Периодически они пытались сбить нас с ног ударами в ящики снизу, это отвлекало, но не более. Вокруг нашего постамента уже выросла нехилая такая баррикада из трупов, но глупые животные всё лезли либо поверх тел мёртвых сородичей, либо прорывая себе путь наверх прямо сквозь собратьев.

У нас в прямом смысле отваливались от усталости руки и тряслись колени, а тварей меньше не становилось.

— Эльза, что там видно? Они кончаются? — не выдержала Оля.

— Нет, так и прут потоком. Держимся! — пришёл ответ от командирши.

Мы продолжили изнурительную игру в «тир». Тут я некстати вспомнил про самый первый портал с крысами. Там они тоже никогда не кончались и были бы бесконечными, не завали я крысиного босса. А если тут такое же? И главный гад сидит глубоко под песками, рожает и отправляет к нам несметные полчища ящериц? Как его доставать? Решения не было. Можно было проваливаться сквозь землю с помощью моей способки, но нас бы моментально расплющило тоннами песка, оказавшимися над головами.

Тем временем насыпь из трупов достигла почти двух наших ростов. Надо было что-то предпринимать. И я решил отступить, отдохнуть и с новыми силами попробовать. Только я хотел открыть рот, чтобы скомандовать рывок в сторону портала, как раздался удивлённый возглас Эльзы:

— Они кончаются! Наблюдаю всего семь отметок, новых нет!

Эту мелочь мы завалили быстро и плюхнулись на ящики, кто где стоял. Не хотелось ничего. Было одно желание — лечь спать. Но под покрикиваниями нашей домомучительницы мы принялись разгребать трупы, оттаскивая их и собирая награды. А их было реально много — попадались и синие, и мне даже досталась одна средняя! Не желая отравлять чувство победы «глазками» и «стилистами», оставил их опознание на потом. Настрелять такое количество монстров было проще, чем оттащить их в поисках наград. Но мы справились, потратив почти четыре часа, после чего устало побрели к порталу.

Какой же кайф попасть из этой удушающей и выматывающей жары на свежий воздух! Все с огромным облегчением дышали полной грудью, радуясь, что выбрались из этого негостеприимного портала. Я чертовски удивился, когда его зеркало рассыпалось морем огоньков, что означало закрытие. Победа, мать его!

Сил идти в башню ни у кого не было, и потому мы решили разбить лагерь прямо здесь. Быстро перекусив, легли спать, даже не поставив палатки. Просто пенки на землю и спальник сверху.

Мы проснулись почти одновременно глубоким вечером, я мучился одной мыслью: мне срочно надо помыться! Пот вывел на кожу тонны соли, и от этого болело и чесалось всё тело. Я почти физически ощущал, как эти выделения разъедают мой кожный покров. Остальные, судя по их виду и движениям, чувствовали то же самое. Быстро собравшись и переодевшись, лёгкой трусцой мчимся к дому. Пропотеем? Да ладно, вы серьёзно? После того пекла пот от пробежки никто не заметит.

Добравшись до башни, все разбежались по своим номерам. Уверен, отмываться. Я стоял под струями воды и ощущал, насколько тело скользкое и мерзкое. Вода с меня текла красно-бурого цвета, как будто смывал кровь из подсохших ран. Вышел из душа посвежевший не только внешне, но и морально. Откуда-то взялась энергия, и я направился в столовую. Хорошо, было поздно, и, оккупировав один раздатчик еды, планомерно забивал сумку подносами. Остановился, лишь услышав за спиной задорное: «Я так и знала, что найду тебя именно здесь и именно за этим занятием!».

Обернувшись, я увидел Эльзу. Она оказалась одета в легкомысленное платье, что было весьма непривычным. Обычно она ходила в строгом брючном костюме, который всегда выгодно подчёркивал её фигурку. Хотя не скажу, что платье ей не шло, особенно декольте, просто было чертовски необычно.

— Шикарно выглядишь, Элечка! — не покривив душой, сделал комплимент.

— А я знаю! — она прям лучилась позитивом. — Я вообще красавица. Только Элей меня не называй, не люблю. Можешь на свой русский манер называть Лизой и производными или, как раньше, Эльзой.

— Хм, Лиза. Лизонька, Лизочка… — я посмаковал новые варианты её имени. — Классно звучит! Договорились, никакой Эли. Если не секрет, почему? Это же производные от твоего родного имени? Или я путаю?