Мысли прервались, когда я осознал, что могу видеть реальность. Могу видеть то, что окружало жемчужину. Вот только вместо черного урагана или облака плазмы, что все еще обязаны были бушевать снаружи, я увидел нечто иное. Просто пустоту. И, кажется, потоки острого ветра. Через мгновение восприятие сменилось, давая узреть уже видимый спектр света.

— Ну песец. — Констатировал я, понимая, что проблемы столкновения с рукой Сената могут отойти совершенно на иной, уже неважный план. Ибо снаружи жемчужины было оно. Бесконечная багровая пустота, словно переливающаяся бушующими потоками. Нет! Ну надо же было так угораздиться! Впрочем, паника почти не трогала разум во время просветления, позволяя обдумать новые данные. Попадание в Бездну. Астрал. Варп. Междумирье. То самое пространство, что находилось за границами мироздания, и куда на мгновение попадали практики во время телепортации. Но одно дело окунуть в океан ногу, а совсем другое — оказаться на глубине в километр, не понимая, где верх, а где низ, пока чудовищные течения утаскивают тебя все глубже.

Вверх! - приказал я жемчужине, осознавая, что здесь важен каждый момент. Хотя все источники сходились в том, что если во время телепортации, а такие случаи бывали и при использовании умений, ты выпал в астрал больше чем на секунду, то выбраться уже не сможешь. Владыки, практики четвертого этапа, что могли научиться и сами рвать проходы в астрал и обратно, могли найти выход и через десяток секунд. Но я-то не владыка!

Вверх! - Жемчужина вновь рванулась, чуть смещаясь. Правда, в этом мире совершенно невозможно было понять, насколько и куда я сдвинулся. А потому в следующий миг мне пришлось изменить тактику, самому выходя наружу!

Через мгновение мое тело оказалось в пустоте. И я уже своими глазами увидел это. Переплетения бесконечного количества багровых тонов, что смешивались невозможными узорами, ломая разум. Мощнейший покров начало разъедать за считаные мгновения, заставляя ощутить себя беспомощным. Вся моя мощь полутора тысяч звезд вдруг словно испарилась, начав растекаться под обманчиво слабыми потоками, что через несколько секунд грозили добраться до тела и уничтожить то, обратив даже не в пепел, а всего лишь в эту бесконечную багровую пустоту.

Телепортация! — В момент, когда было ясно, что смерть моя поджидает меня всего лишь через несколько мгновений, я сделал то единственное, что могло дать мне надежду. Ну или окончательно похоронить возможность к спасению. Применил умение телепортации, решив выбивать клин клином! Меня подхватило, закрутило, запульнуло куда-то. Вот только сразу же стало ясно, что до спасения еще далеко.

А когда меня буквально выплюнуло в такой же багровой реальности, стало ясно, что попытка не сработала. Впрочем, иных вариантов у меня не было, разве что обратно спрятаться в жемчужину. Вот только и там, скорее всего, это было бы лишь растягиванием агонии на долгие и долгие часы, дни или месяцы.

Телепортация! — Новый рывок. И рвущаяся изнутри ци, закручивающаяся вокруг тела, лишь продолжает слезать с меня клочьями. Покров неумолимо истончается. Вот только теперь, с одной стороны это извечной пустоты, я вижу более темный участок. Нечто, тянущееся от горизонта до горизонта, утопающее в сиянии. И раз иных вариантов более нет, я вкладываю все силы в то, чтобы достичь его.

Телепортация! Телепортация! Телепортация!

— Акх… — Мир вдруг меняется. В кожу бьет раскаленный ветер, начавший обугливать плоть и легкие. Но после красной пустоты, где воздуха не было вообще, я ощущаю это как глоток живительной влаги! Выбрался! Да! Телепортация третьего этапа все же справилась, вынеся меня обратно, хотя считалось, что звезды, потерявшиеся в астрале, уже не могут вернуться!

Полет! - Я замер в воздухе, если так можно было назвать этот раскаленный и кипящий бульон. Но восстанавливающийся покров быстро отсек все лишнее, позволяя, наконец, осмотреться. И увидеть в нескольких километрах нечто невероятное. Исполинское. Шар черноты. Облако, что родилось будто бы от извержения самого огромного вулкана, что только можно было вообразить. А во все стороны от него исполинские леса, ранее уносящиеся ввысь на километр, просто лежали сломленными и раздавленными остовами. Про лагеря фракций, наверное, даже не стоило думать. Их просто снесло. Стерло. Вот только меня сейчас волновали совсем иные вопросы.

Линесса: Ты как? Ответь!

В личку посыпались сообщения от Лины и Даррунды. Но я их проигнорировал, вливая в себя новый кристалл просветления. И снова у меня было два пути. Сбежать. Покончить со всем этим. Отправиться на заслуженный покой. А уже потом, может, даже через года, можно будет вернуться сюда, собрав те награды, что сейчас в огромнейшем числе обязаны были висеть внутри облака тьмы. Или ринуться туда. Навстречу риску и той возможности, что манила сознание. На грани. Но упустить ее было нельзя. И именно из-за этой возможности, скорее всего, подсознание и толкнуло меня вообще поучаствовать в переговорах. А не ради жалкой дуэли с главой какого-то клана!

Плащ незримой ночи лег на плечи, скрывая меня пускай и не на ином слое реальности, к чему я мгновенно ощутил жесткую паранойю, но просто хорошей невидимостью. А далее оставалось только успеть.

Телепортация! — С каждым шагом, с каждой сотней метров, воздух становился все горячее, словно бы превращаясь в кипящий суп. А я все более проникался осознанием того масштаба, что я только что учинил. Девяносто эссенций пятого этапа! Взорванные одновременно. Казалось, сама реальность трещит по швам, готовая распасться и уничтожить весь этот мир. И ради чего? На мгновение меня захлестнуло осознание собственного безумия. Зачем? Зачем ты потратил столько? Почти все, что имел, оставив всего жалкий десяток прозапас. На эти средства ты мог сделать все! Вознестись без проблем аж до самого пятого этапа. Основать великий клан или школу. Но нет. Ты зачем-то истратил их все на то, чтобы просто взорвать одного врага. Притом что даже десятка капель хватило бы, чтобы сбежать точно так же! Безумие? Безумие! Но эти мысли исчезли, когда я влетел в черное облако, простирающееся на километры.

Познание природы! - Сканирующая волна разошлась на сотни метров, хотя черный пепел, словно застывший в пространстве, сильно гасил технику. Но тут реальность вздрогнула где-то сверху и слева, раскидывая пепел и позволяя ощутить сначала вспышку кровавой тьмы, а затем и огня. Огня, что, кажется, опалил саму душу.

— Раааа! — Проревел кто-то, кажется, владелец огненной стихии. И вместе с этим небо озарилось малиновым отсветом, вслед за которой пришла и сверхзвуковая волна. А я смог прикинуть силы адепта, тут же поняв, что он не уступает Вендору ни в мощи, ни в познании стихий. А вот этого я не ожидал. Никак. То, что остальные двое рук Сената тут же окажутся рядом, было ясно. Но вот то, что и имперский вампир впишется в заварушку, хотя он уже улетел обратно в свой мир, стало для меня неожиданностью. Но неожиданностью крайне приятной, ведь иначе, подозреваю, гнев двух представителей сената обрушился бы уже на меня.

Телепорт. Познание природы! — Сместился я снова, подальше от боя, запуская новый поток сканирования. А потом снова и снова. Пока не получил слабый отголосок. Ощущение света, где-то глубоко внизу. И туда я и нырнул рыбкой, разгоняя себя дополнительно потоками ци. И включая уже свой артефакт блокировки пространства, чтобы не дать жертве сбежать.