– Я же любопытный! Уж-жасно! Ну и… скучно одному иногда…

– Счастье, что так получилось! – запоздало обрадовался Зорко. – Ведь если бы мы развернули Тивину бумажку, там оказалось бы “нет”!

– Ничего подобного! На той и на другой было “да”! Тиви чуть все не испортил! Хорошо, что дедушка Август догадался, как тут исхитриться!

– Почему на той и на другой было “да” – недоверчиво сказал Лён.

– Потому что дедушка Август так написал! Он мне потом объяснил: если спрашивают судьбу, надо, чтобы обязательно было “да”! Так ему всегда говорят звезды… – Ермилка вдруг заливисто рассмеялся и прошелся колесом по росистой траве. Широкая матроска взметнулась, сандалия слетела с ноги.

– С виду воспитанный ребенок, а внутри хулиган, – сказал Лён голосом Динки.

– Правильно! – Ермилка подобрал сандалию и подбросил над собой.

– Выкинь ты ее, – посоветовал Зорко. – Зачем она одна-то…

– Нет! Я оставлю ее на память. Для удачи!.. Как называется какая-нибудь штука, которая приносит счастье?

– Амулет, – сказал Лён.

– Талисман, – сказал Зорко.

– Да! Она будет мой та-лис-ман! – И Ермилка запрыгал впереди всех.

Дорога была с заросшими колеями. В колеях росли высокие лиловые колокольчики. Один раз колея подвела к остаткам кирпичного дома. Это были груды мусора и заросший крапивой фундамент. И в тот же миг в воздухе проступил и начал быстро набирать силу визгливый голос моторов.

– Ложись! – крикнул Зорко.

Они упали у заросших кирпичей. Невысоко над дорогой шли боевые вертолеты. Похожие на зеленые вагоны с двумя винтами. И не было на них никаких эмблем и номеров.

– Непонятно, чьи, – прошептал Зорко, когда визг и вой сделались тише. – Лён… значит, ничего не кончилось?

– А ты думал, так сразу?

Они пошли дальше.

Лён размышлял:

“Старик Август наверняка сказал бы: думаете, взорвали Генеральный штаб – и дело с концом? Надо, чтобы люди перестали строить такие штабы в себе…”

– Но все-таки дело сделано, – повторил он.

Стало жарко, трава высохла. В воздухе появились то ли шмели, то ли гудящие тяжелые жуки. несколько раз они ударяли Лёна в лицо. А Зорко – в голую грудь и живот.

Зорко пошел рядом.

– Лён, а почему они так летят, будто хотят сквозь нас?

– Потому что глупые…

Зорко посмотрел вслед беззаботно ускакавшему Ермилке.

– Лён… а может, он, как раньше, невидимка? А мы его видим, потому что тоже… Может, мы стали такими после взрыва. Невидимки друг друга-то, наверно, видят…

– Ну. Зорито! Тебя, кажется, хорошо там тряхнуло! Особенно мозги…

– Нет, ты послушай! Жуки летят так, будто мы совсем прозрачные…

– Они сослепу! Наверно, это те, кого называют “слепни”! – Это Лён объяснил весело, а внутри… этакий холодок тревоги.

– Лён, а еще… невидимки ведь не чувствуют боли. Я там пузом прямо в крапиву, и даже ни капельки никакого кусания…

– Потому что ты загорелый. Загорелая кожа крапивы не боится.

– Хорошо, если так… А то я думаю: может, мы уже не живые? Может, это т а с а м а я Дорога?

– Ох, кто-то сейчас получит по загривку. И сразу поймет: живой он или нет! – Это Лён уже с испугом.

Зорко надул губы. Беспокойно дышал на ходу.

– Зорито… Дойдем до Приморского тракта, Безлюдное Пространство кончится, там все станет ясно.

– Я вот этого и боюсь.

– А ты… ты не бойся! Если даже мы невидимки, Динка нас все равно не прогонит!

– Да. Это правда… – Зорко повеселел.

В этот миг колесом подкатился Ермилка.

– Смотрите, как интересно! В небе солнце и месяц!

И правда, высоко в утреннем небе висела чуть различимая пухлая половинка луны. Ермилка пошел рядом, поглаживая себя по животу сандалией. Глянул лукаво.

– А я слышал, как вы вечером сказку про месяц придумывали. Будто он плавает под водой!

– Ой! – подскочил Зорко. – Лён! Я ведь так и не рассказал, что придумалось дальше!.. Помнишь, мы говорили: месяц поднимается, а морские жители с перепугом плюхаются с него в воду…

– Ну и что дальше?

– Дальше вот что!.. Там был один маленький краб. Крабий детеныш. Он опоздал прыгнуть, а потом испугался высоты… А может, он решил попутешествовать по небу, не знаю… Когда месяц поднялся, крабеныш засел в маленьком кратере – там осталось немного воды. Без воды-то крабам трудно… И вот он вместе с месяцем поднялся высоко-высоко, где никогда не бывал ни один краб. И увидел землю и море далеко-далеко, а звезды близко. Несколько звездочек даже прилипли к его панцирю… Сперва маленькому крабу было страшно, а потом сделалось уж-жасно интересно…

– Но он вернулся домой? – вмешался Ермилка, который уловил в Зоркином голосе свои интонации.

– Да! Месяц сделал весь небесный путь и опять погрузился в океан. И подплыл к тому месту, где началось путешествие маленького краба. И там крабеныш увидел своих родителей. Они сходили с ума от беспокойства. Папа замахал клешнями и схватился за грудь: от радости у него чуть не разорвалось сердце…

– Но не разорвалось?

– Нет… А мама… она перевела дух и дала сыну шлепка. И это было чувствительно: ведь у крабьих детенышей панцири еще не совсем затверделые… А потом мама заплакала. Но этого никто не заметил. Дело было под водой, и соленые слезы тут же растворились в соленом море…

1996 г.

Минька Порох посеял и вырастил на своей планете высокую траву. Понимаете, живую! Под названием «Венерин башмачок». Никто сперва не поверил…

Несмотря на грозную фамилию третьеклассник Минька был человек смирный. С белыми ресницами, с негромким голосом и незадиристым характером. Незаметный такой. Когда он учился в школе, порядков не нарушал, успехами в ученье тоже не блистал: в основном троечки, иногда четверки, а пятерки — лишь в самых редких случаях, да и то в основном по пению.

Впрочем, в своем третьем «Б» Минька проучился совсем недолго.

В начале сентября к ребятам прислали студентку. На практику. Она должна была вести уроки, как взаправдашняя учительница. И повела. На последнем уроке, на чтении, она сообщила, что «сейчас будем развивать фантазию», и велела всем ученикам придумывать сказку: один начинает, другой продолжает и так далее. У Миньки ничего не получилось. Он встал, хлопал белыми ресницами и молчал. Смотрел за окошко, где на сухом клене два воробья дрались с облезлой вороной.

Студентка билась, билась с Минькой, а потом не выдержала. Опыта и терпения у нее еще не было. И она высказалась:

— Да, такие, как этот мальчик, пороха не придумают.

А Минька, он хотя и скромный, но не совсем уж полный тихоня. Вздохнул и возразил:

— А чего меня придумывать, если я и так есть…

Класс, конечно, развеселился. А студентка еще не знала Минькиной фамилии и решила, что он сказал какую-то неприличность. И выгнала Миньку с урока. И даже рюкзачок с учебниками взять с собой не дала, заявила, как настоящая учительница:

— Придешь за ним вместе с родителями, я хочу с ними поговорить! Минька пожал плечами и пошел. Обидно было, но родителей он не опасался: у них был характер вроде Минькиного.

Школа стояла в Корнеевском тупике, за которым раскинулся пустырь с остатками старых разобранных домов. Он весь зарос высоченными (выше Миньки) травами, которых всегда много на окраинах: полынью, бурьяном, белоцветом, репейником и всяким чертополохом. Почти все они стояли уже с семенами, особенно много было седых пушистых головок (вроде как Минькина родня). Но кое-где еще виднелись желтые и белые зонтики поздних соцветий. И отдельные, последние цветки «Венериного башмачка».

«Венерин башмачок» — это большое, не ниже репейника, растение. У него крепкие и голенастые, как ноги страусов, стебли. И острые листья. Вроде крапивных, только зубчики поменьше. А цветы замечательные! Они всяких красных оттенков — от бледно-розового до пунцового, и форма у них удивительная, вроде звериных мордашек с разинутым ртом. Похоже на луговой «Львиный зев», но тот гораздо мельче и желтый…