– Почему?
– Ну, оно такое…
– Вон, смотри, самолет летит! – оживился Ник. – Видишь? А когда он полетит над Буграми – исчезнет.
– Совсем?!
– Не совсем, а для наблюдателей, – объяснил Платон. – Видимо, рефракция атмосферы.
– Потому там и пришельцы приземляются, – вставил Кустик.
– Чучело, – сказала Тина.
– Слышали? Она опять первая обзывается.
– Ой, правда! – удивился Шурка. – Не стало самолета!
– Он теперь только там, у полосатой трубы появится, – с некоторой гордостью сообщил Платон. Словно сам был автором фокуса.
– У какой трубы? Вон у той?
– Да нет! Левее, где облако…
Облако показалось Шурке похожим на лопоухого щенка. И, видимо, не только Шурке. Ник вдруг проговорил, как Гриша Сапожкин:
– Скажите, п-пожалуйста, вы не видели рыжего щенка с черным пятном на ухе?
Все опять помолчали.
– Знаете что?! – Кустик вдруг завертел клочкастой головой. – А может, он как раз и есть инопланетянин?
– Кто? – без особого удивления сказал Платон.
– Ну, этот… Гриша.
– Перегрелся ты, бедный, – пожалела Кустика Тина.
– Сама ты перегрелась! Вы разве… сами не заметили?
– Что? – осторожно спросил Шурка.
– Ну, какой он… не приспособленный к земным условиям. Беззащитный.
– Господи, а сам-то ты… – со стоном сказала Женька.
– А что я?.. Ну и что! А вы много про меня знаете?! Может, я тоже… Вот улечу однажды в другое пространство!
– Только попробуй, – сказал Платон. И почему-то посмотрел на Шурку.
4. Дразнилки и щекоталки
Платон жил недалеко от Женьки. Дом его – просторный, старый, с верандой и высоким крыльцом – стоял в глубине двора, среди корявых густых яблонь.
На крыльцо вышла очень пожилая дама с седой прической.
– Здрасьте, Вера Викентьевна! – хором сказали все, кроме Шурки. А Женька Шурке шепнула:
– Это его бабушка.
– Здравствуйте, племя младое…
– Бабушка, это Шурка… – Платон тронул его за плечо.
– Здравствуйте, Шурка. – Бабушка Платона, похожая на старую учительницу музыки, медленно кивнула.
В первый момент Шурка встал прямо, голову наклонил, руки по швам. А во второй – понял, как он забавен в этой позе: встрепанный, с босой ногой, в пыльных подвернутых штанах и мятой рубахе навыпуск. Но Вера Викентьевна смотрела с высоты ступеней благожелательно и серьезно. Может быть, сквозь потрепанную внешность разглядела прежнего Шурку – мальчика в черном бархате концертного костюма с белым воротничком? Изящного ксилофониста из детского оркестра «Аистята»? Того Шурку, о котором он сам почти позабыл?
Под навесом двухэтажного сарая лежало несколько громадных (и, видимо, древних) плах. К одной были привинчены слесарные тиски. К другой – чугунная «нога» для сапожных работ.
– Дедушка любил на досуге сапоги потачать. Как Лев Толстой, – объяснил Платон. – Ну, давай твой башмак.
Кроссовку насадили на «лапу». Накачали под подошву пахнущего бензином клея из тюбика. Подождали, прижали, придавили старинным литым утюгом.
– С полчасика пускай посохнет, – решил Платон.
«Значит, я могу быть тут еще не меньше получаса!» – тихо возрадовался Шурка. Глянул на Женьку, смутился, решив, что она прочитала его мысли…
Двор был солнечный, с травой и бабочками, со шмелями, что гудели у заборов над иван-чаем.
Недалеко от сарая вкопан был турник. Сейчас на нем вниз головой неумело болтался Кустик. В этом положении он изрек:
– Ох как хлебушка хочется. И пить. Квасу-то мы так и не купили.
– Бабушка сделает бутерброды и чай, – сказал Платон.
– Ох, пока она сделает… – со стоном пококетничала Тина. – Ник, пошли!
И они разом перемахнули через забор – их двор был соседний.
– Они брат и сестра? – спросил Шурка у Женьки. Довольный, что есть о чем заговорить.
– Нет. Просто соседи.
– А похожи…
– Еще бы. Общий образ жизни всегда делает людей похожими, – сообщил висящий, как летучая мышь, Кустик. – А они с ясельного возраста в одной группе, потом в одном классе. Сколько лет сидели на горшках рядом…
– Ох, Куст… – с ласковой угрозой произнес Платон.
– А что я…
– Да, Куст, – многозначительно сказала Женька. – Счетчик работает.
– А что я…
Тина и Ник появились вновь. С клеенчатым пакетом и пластиковой бутылкой. Из мешка достали надломленный батон. Кустик радостно упал в траву.
– Мне горбушку!
– Возьми, возьми горбушку, только не канючь, – вздохнула Тина. – А вот остатки кетчупа. Кто хочет?
Хотели все. Расселись на ступенях, разломали батон, вытряхнули на хлеб из флакона капли вкуснющего соуса. Зажевали, заурчали от аппетита. Пошла по рукам бутылка с водой.
– А стакан где? – сказал Кустик.
– Из горлышка не можешь, что ли? – возмутилась Женька. – Тут заразных нету.
– А вот как раз и есть! Кто-то у нас на болезни жалуется! «Кха-кха»…
– Балда! – взвинтилась Тина. – Это же простуда, а не инфекция!
– А вчера говорила, что горло болит. Вдруг ангина? Или дифтерит!
– Сам ты дифтерит! У меня прививка!
– Ну, тогда скарлатина. Тоже зараза…
– Сам зараза… Пожалуйста, я буду пить последняя. – И правда, взяла бутылку после всех.
– Ничего себе, – язвительно заметил Кустик. – Тут еще почти половина. А после подозрительной инфекции кто будет пить?
– Я буду, – сказал Шурка. – Чтобы не пропала водичка.
– Не пропадет. Мы ее вот так! – Тина остатки воды ловко выплеснула на косматую пегую голову. Кустик взвизгнул, кувыркнулся с крыльца.
– Ладно, Тинища! За это я сочиню про тебя поэму!
– Только посмей!
Кустик опять повис на турнике. Покачался вниз головой. Громко сообщил:
– Готово! Слушайте…
– Подождите, сейчас допридумываю… А, вот!
Наступила тишина. Жаркая летняя тишина с жужжанием шмеля. Жужжание было угрожающим.
– Ну, все, – выдохнула наконец Тина. И оглянулась на ребят. – Все, да?
Платон пожал плечами. Ник хихикнул. Женька сказала Шурке, но громко, чтобы слышал и Кустик:
– Терпение кончилось. Будем сейчас его опять перевоспитывать.
– Как? – с опаской спросил Шурка.
– Щекоталками. Он только этого и боится. Думаешь, почему он в таких штанах ходит? Это чтобы, когда мы на Буграх, его трава под коленками не щекотала…
– А пуще всего этот пакостник верещит, когда его под ребрышками, – ласково и зловеще сообщила Тина. – А ну, иди сюда, юный талант…
Кустик уже не висел, а сидел под турником, раскинув ноги. При последних словах он встал на четвереньки и – как с низкого старта – рванул к калитке.
– Стой немедленно! – Голос Тины прозвенел с неожиданной командирской силой. Кустик замер, как приколотый к месту булавкой. Нерешительно посмотрел через плечо.
– Ну чего…
– Константин, ступай сюда, – железно произнесла Тина.
– Ну чего… – Он потоптался и… побрел к сидящим на ступенях. С дурашливым покаянием на лице. На полпути остановился, затеребил свои твердые, как жесть, штаны. – Я это… больше не буду…
– Что ты не будешь, злодей? – сказала Женька (и опять посмотрела на Шурку).
– Ну, это… сочинять про Тину-скарлатину… Ай! – Он кинулся прочь, но девчонки двумя скачками догнали его и повели к крыльцу. Он слегка упирался, но, видать, ослабел от дурных предчувствий.
Конечно, это была игра. Или почти игра. По всему понятно, что давняя, с привычными уже правилами. Каждый знал свою роль.
– Стой, как пришитый, – велела Тина. – Вздумаешь удирать, хуже будет.
Кустик скорбно посопел:
– Куда уж хуже-то…
Женька спросила у всех:
