Она медлила с ответом. Перед глазами проплывали один за другим их встречи, ссоры, разговоры. Не могла понять тогда — сможет ли понять сейчас? Сейчас, когда кругом одни враги?

Цыкнув, он схватил ее за руку и, ругаясь сквозь зубы, потащил на улицу.

Тут же в кожу впился иголками песок, резанул по глазам. В пустыне бушевал ветер.

Танк с сороконожками маячил где-то на горизонте. Оттуда же валил дым, черными воронами носились в воздухе самолеты.

Он зашагал в сторону другого бетонного скелета. Что здесь произошло три года назад? Взрыв? Землетрясение? Песок укрывал тяжелым сыпучим одеялом сотни безглазых остовов зданий.

Три часа дня. Жара. Песок на зубах. Соленый пот. Соленая кровь.

Остатки ее гермошлема остались валяться у очага. Она так и не доложила о выполнении задания в штаб. Лишь бы никто чужой не засек сигнал.

Солнце жгло глаза. Горячий воздух обжигал ноздри.

Она закашлялась.

Черный обернулся, не сбавляя шаг. Достал что-то из поясной сумки. Бросил через плечо.

— Надевай.

В подставленные руки упал старый респиратор. Она пробормотала:

— Спасибо…

Перед ними лежала на боку Пизанская башня. Именно так выглядел этот каменный скелет. Стрельчатые окна, смотрящие вниз, вросшая в песок покатая крыша. Не меньше сорока этажей. Уродливые дыры по всему телу каменного гиганта — результат бомбежки.

Он настороженно обернулся назад. Внимательно осмотрел пески. Быстро перезарядил пистолет. Что-то беспокоило его уже полчаса, заставляя убыстрять шаг и заметать следы. Перед ними зиял провал в крыше. Он толкнул ее в спину.

— Залазь. Быстро.

Пять часов. За пределами здания от песка поднималось зыбучее марево.

Внутри башни царил полумрак. Где-то капала вода. Скрипели ржавые трубы. Канализационная система частично продолжала работать.

Она с наслаждением стянула респиратор. Вдохнула пахнущий влагой воздух. Раскинула руки. Тут же сморщилась — раненное плечо напоминало о себе.

Резкий голос за спиной заставил смущенно сжаться.

— Зарядкой займешься позже. Ищи вход в бомбоубежище.

Она резко обернулась. Изучающе уставилась на него.

— Что?

Он уже ушел вперед, подсвечивая фонариком темные глотки пустых коридоров. Потолок подпирали высокие мраморные колонны.

— Вход в бомбоубежище. Это бывшее консульство. Я лазил по его стенам лет семь назад. Под ним обязательно должно быть укрытие.

Он замолчал. Нагнулся, подняв покрытую пылью золотую цепь. Отпихнул ногой полуистлевшее платье. Они были на одном из ВИП-этажей.

— По крайней мере, тогда оно было — я помню, что видел неподалеку выходы вентиляционных шахт.

Она ошарашено покачала головой. Догнала его.

— Кажется, я никогда тебя не пойму.

— Я сразу это говорил, разве не так? А ты все цеплялась за свое. Я просто тебе нужен. Ты даже на войне меня нашла.

В висках застучала кровь. Она сажала кулаки.

— ЧТО?! Ах ты…да нужен ты мне больно! Я не искала тебя!!!

Он тихонько рассмеялся.

— Люблю, когда ты злишься. Такая смешная.

Он повернулся к ней. Маска мертвой медузой застыла в руках… На губах плясала улыбка. Добрая, открытая. Из-под шлема выбивались темные вьющиеся волосы.

— Если закрыть глаза на эти развалины, можно принять тебя за байкера со старых фотокарточек.

Он фыркнул. Почесал пробивающуюся на подбородке щетину.

По его щеке скользнула красная точка. Еще одна. Еще. И еще.

Скользкой лапой схватило за горло ощущение беды.

— Я же говорил, я тебе нужен. Ты без меня не…

— ЛОЖИСЬ!

Каменную стену за его спиной прошили пули. Одна из них, ударившись о камень, упала прямо перед ней.

Нарезные.

Ангелы.

Она вскочила, оттолкнувшись, прыжком перелетела опасную зону, присела за колонной. Перезарядила пистолет.

В голове стучало — Как нашли?

Он тоже заметил необычную форму пуль. Ругнувшись, перекатился в сторону, выхватил из-за пояса свой АПС.

— Что ты… Это же твои…

Запнулась. Взглянула поверх его головы.

В темноте коридора ворочались красные мерцающие огни. Роботы?

Она метнулась вперед, на ходу вскидывая пистолет.

Он перекатился в ее сторону, оттолкнул за угол, зло бросив вслед:

- Беги, дура, беги!

Раздался топот армейских сапог. Его ни с чем не перепутать.

Впереди защелкали затворы.

Выстрелы. Гортанные крики. Короткие перебежки — все дальше вниз.

Хриплое бульканье одного из Плачущих ангелов. Прямо в горло.

За спиной что-то загрохотало. В воздух взлетела белая пыль. Подорвали верхние этажи.

Прямо перед ней оказалась шахта лифта. Пули со свистом разрезали воздух.

Она укрылась за колонной.

Пули…Как смертоносный град. Перезарядить пистолет. Выстрелить. Найти его взглядом.

Под ноги что-то упало с глухим стуком.

Она похолодела. Липкий страх сковал колени.

На цифровом табло белой пластиковой коробки мелькали цифры.

Бомба.

Она протянула руку. Цифры замелькали чаще.

- Проклятье.

Она выскочила из-за выщербленной колонны, прикрыв голову. Присела рядом с ним.

На табло исчезала последняя минута.

— что ты делаешь? Какого…

Он непонимающе уставился на нее, продолжая стрелять по своим же «собратьям».

Она присела рядом. Прикрыла уши.

В стенах полуразвалившейся часовни около консульства зазвучал колокольный звон. 18.00

Взрыв. Грохот. Каменная крошка, выброшенная ударной волной далеко вперед.

По ушам резануло болью. Она тряхнула головой. На губах — солоноватый привкус.

Ему рассекло лоб. Кровь заливала глаза, стекала по правой щеке. Видимо, зацепило осколком камня.

— Я же сказал, беги…

Не обращать внимания на его тихий от ярости голос. Бежать. До следующего пролета. Проползти под рухнувшей колонной в шахту лифта — вниз.

Вдогонку застучали по стенам выстрелы.

Он молча бежал рядом.

Гулким эхом отдавались шаги.

Гермозатвор шахты. Закрыт.

Пули подбирались все ближе.

Она ударила кулаком по металлической стене. Тупик. Конец.

Он спокойно стянул с головы расцарапанный шлем. Бросил на пол. Посмотрел, горько усмехнувшись, назад.

— Не страшно? Наши Ангелы целятся прямо в сердце …

Она с тихим рычанием пнула металлическую стенку шахты. Развернулась.

— Почему? Как они нас нашли?

— Нас кто-то выдал. Или что-то. Возможно, сигнал с твоего гермошлема.

За спиной с шипением расползлась в стороны стена шахты. Затхлый воздух вырвался из зева входа в бомбоубежище.