— И что же, позвольте узнать, вызвало ваш интерес? — с некоторым вызовом, но все же сохраняя спокойствие, спросила Ксеня.
— Просто я не могу понять, магараджа купил тебя в качестве кого: очередной наложницы либо придворной обезьянки, скачущей по деревьям? — насмешливо проговорила та. — Или ты, едва проведя здесь день, решила сбежать? Если это так, то время для этого ты выбрала не подходящее… Да и, открою секрет, сделать у тебя это все равно не получится… Это нереально…
— Спасибо за совет, конечно, — ответила девушка, осторожно спускаясь вниз. — Но я пока никуда не собираюсь сбегать… А если соберусь, то ты об этом навряд ли узнаешь…
— Не смей мне дерзить, чужестранка, — в голосе Шанти проскользнула угроза. — Со мной никто не позволяет себе так разговаривать…
— Это еще почему? — с иронией спросила Ксеня, потирая расцарапанную ветками руку.
— Потому что главная здесь — я! — Шанти сузила глаза. — И все вы, простые наложницы, должны меня слушаться… Иначе…
— Иначе что? — равнодушно поинтересовалась Ксеня, глядя прямо в темно-карие глаза главной жены магараджа.
— Полюбопытствуй об этом у других, таких же приживалок, как ты, — усмехнулась вдруг Шанти и, развернувшись, пошла прочь.
Несмотря на слегка расплывшуюся в силу возраста и нескольких родов фигуру, шла она величественно и грациозно, распрямив плечи и держа голову высоко, как и подобает настоящей царице, что, глядя на нее, Ксеня сама непроизвольно развернула плечи и вскинула подбородок…
В это утро Климов вновь проснулся под звуки дворцового оркестра.
— Ну что за дурацкий обычай будить нас, царей, в такую рань и таким идиотским способом, — беззлобно пробурчал Игорь, вылезая из постели. — Нет, чтобы дать отдохнуть подольше от государственных дел… А то сейчас понаприходят со своими бумажками, отчетами…
Не успел он это произнести, как в ту же минуту в спальню вошли слуги, чтобы поприветствовать низким поклоном своего повелителя и приступить к его утреннему туалету.
Артем объявился во время предоставления отчетов чиновников и советников, как и надлежит главному военачальнику, а после присоединился к Игорю за обедом.
— Где ты все время пропадаешь? — поинтересовался у него Игорь, приступая к еде.
— Занимаюсь делами твоей армии, что же еще? — беззаботно ответил Артем, отрывая себе большой ломоть от горячей пышной лепешки.
— А ты сам хоть в армии служил, чтобы в этом разбираться? — усмехнулся Климов.
— Не-а, — заулыбался парень. — У меня была только военная кафедра…
— И как ты справляешься с этой ролью военачальника?
— Нормально, — пожал плечами Тема. — Делаю то же, что и ты — выслушиваю полдня всякие отчеты-доносы низших чинов, потом с умным, а главное важным видом, прогуливаюсь по местной «военной части»… А как стемнеет — возвращаюсь «домой»…
— Где тебя ждет улучшенная копия Памелы Андерсон индийского производства, — смеясь, закончил за него Климов. — Кстати, она оправдала твои надежды?
— А то ж! — хохотнул Артем и прищелкнул языком. — Нэ дэвушка, а пэрсик… Вах!
— А ты как тут? — спросил чуть позже он теперь уже у Игоря.
— Неплохо… Не бедствую, как видишь… На этот раз, похоже, мне досталась лучшая роль… Да уж, жили же некоторые когда-то, — вздохнул Игорь, обводя глазами зал.
— Некоторые и в наше время так живут, — с улыбкой поговорил Артем. — Да и кто б говорил — владелец одной из крупнейших строительных компаний России?.. Ладно, если бы я, бедный аспирант…
— Эх, Тема, — Климов откинулся на мягкие подушки. — Нет предела совершенству!..
— Неужели тебе здесь так нравится, что ты хотел бы остаться тут навсегда? — хитро прищурился Артем.
— Нет, — покачал головой Игорь. — Если честно, то не хотел бы… Так, погулять немного — и хватит… Такой экзотикой быстро наедаешься… Поэтому лучше бы поскорей попасть домой…
— Думаю, исполнение твоего желания все ближе. Завтра-послезавтра мы уже будем в другом месте. Наверное.
— Надеюсь, нас там тоже ждут условия не хуже этих, — Игорь взял со стола абрикос и начал подбрасывать его вверх, ловя потом налету. — А то мало ли что… Фантазия-то у организаторов нашего «тура» бесподобная…
— Будем надеяться на лучшее, — поддакнул ему Артем и тут же поинтересовался: — А как дела у Ксени? Ты видел ее?
Игорь выдержал паузу, прежде чем ответить. Ему было неловко признаваться Теме, что за полтора дня он так и не сумел пообщаться с Ксеней, хотя мог сделать это в любой момент.
— Я не виделся с ней, — сказал он все-таки чуть погодя. — Вернее, виделся, но мельком… И мы не говорили…
— Как так? — на лице парня появилось искреннее непонимание.
Климов не хотел делиться с Артемом своими сумбурными мыслями и чувствами на этот счет, поэтому только и ответил:
— Так получилось.
А через пару секунд быстро добавил:
— Если хочешь, можем вечером поужинать втроем…
— Вряд ли получится, — со вздохом ответил Тема. — Благодаря твоей милости, магараджа, я сегодня буду вынужден до ночи объезжать город снаружи, лично проверяя внешние укрепления Патны, то есть Паталипутры…
— Великий магараджа, — появился неожиданно дворцовый распорядитель. — Главный лекарь ждет, когда вы отобедаете, чтобы осмотреть ваше превосходство на предмет здоровья, как это бывает каждый пятнадцатый день месяца… А после, позволю себе вам напомнить, великий магараджа, как всегда в этот день недели вы навещаете свой гарем…
— Какой-то день визитов, — проворчал Климов, поглядывая на Артема, ухмылка которого уже успела расплыться до ушей. — С утра после всех этих отчетов-аудиенций таскался проведать «по расписанию» конюшню и эту… Не знаю, как называется… Где слонов держат… Слоновник, что ли?
— Не знаю, — расхохотался Артем. — Может и слоновник…
«Я уже тысячу лет не был у врача, — удрученно думал Игорь, пока его «осматривал» дворцовый лекарь. — И еще столько же не ходил бы к ним…»
Старенький толстенький лекарь тем временем монотонно и усердно ощупывал и оглядывал его кожные покровы, потом долго пытался что-то увидеть в зрачках и радужках Игоревых глаз, а в заключении завис на рассматривании его ногтей на руках и ногах…
Наконец «медосмотр» был окончен и лекарь поспешил откланяться, пожелав великому магарадже на прощание цветущего здоровья и долгих лет жизни.
Следующим пунктом назначения для Климова должен был стать гарем, отчего он внутренне слегка напрягся. Во-первых, Игорь вообще не понимал смысла этого мероприятия, если в гареме и без него находился распорядитель и надсмотрщик. Во-вторых, ему почему-то совсем не хотелось видеться с Индирой, несмотря на проведенные с ней часы предыдущей ночью. Вернее, из-за этого как раз и не хотелось… Ну, а в-третьих, и это, пожалуй, было самым главным и неприятным, он, сам не зная отчего, боялся встречи с Ксеней. Но делать нечего, идти все равно придется.
— Царь я или не царь? — с бравадой проговорил Климов, глянув на свое отражение в зеркале. — А нам, царям, все по плечу… Даже встреча с пятью, нет, кажется, шестью женами… Как говорится, если б я был султан, я б имел трех жен… Хотя, нет, лучше так — был бы холостой… Это самый идеальный вариант…
В ворота гарема, отделенного от остального внешнего мира высоким каменным забором, Игорь заходил все же с некоторой опаской. Правда, его сразу же встретил распорядитель гарема Бахман, и дальше они пошли уже вместе. Вполуха слушая рассказы Бахмана о жизни гарема и его обитательницах, Климов немного расслабился и стал с интересом осматриваться по сторонам. Особенно его впечатлили гаремные стражницы-амазонки, бесшумно скользящие по парку, будто тени, и, несмотря на почти обнаженные тела, вид у них был устрашающим, и Игорь невольно подумал, что не хотел бы встретиться с такими дамами в темном переулке. Но размышлять на эту тему ему пришлось недолго, поскольку совсем скоро Бахман вывел его к небольшому пруду с водопадом, где в этот час собрались все наложницы за исключением главной жены Шанти. Индира с самой молоденькой девушкой, имени которой Игорь не помнил, плескались в воде, с веселым визгом брызгая друг в друга. На берегу, опустив ноги в воду, сидела третья наложница с серьезным и сосредоточенным лицом. Рядом с ней на траве расположилась еще одна девушка, которую Игорь не видел вчера за ужином, и ее заметно выпирающий большой живот красноречиво свидетельствовал о том, что она беременна. Индира первая увидела Климова и с восторженными воскликами бросилась к нему, даже не потрудившись одеться. За ней следом выскочила из воды ее подруга, а потом и девушка, сидящая на берегу тоже поднялась и поспешила к Игорю, и только беременная наложница осталась на своем месте, лишь почтительно склонив голову в знак приветствия и улыбнувшись. Девушки окружили Климова и начали что-то беззаботно щебетать, но он их почти не слышал, старательно ища глазами Ксеню, которой среди этой обнаженной девичий компании не было. Она стояла в тени раскидистого дерева чуть поодаль, наблюдая за всем происходящим оттуда. На мгновение их взгляды встретились, и Игорь, рассеянно улыбнувшись облепившим его со всех сторон наложницам и деликатно от них отстранившись, направился к Ксене…
