— Я сегодня разговаривала с Шанти, — поделилась Ксеня с Индирой, когда они пришли после обеда купаться на водопад. — Она мне угрожала…

— Ну, это в ее характере, — усмехнулась та и на несколько секунду ушла под воду прямо с головой. — И о чем вы не договорились? — спросила она, когда вынырнула.

— Она предупредила меня, что все наложницы должны ее слушаться, иначе будет плохо. Я поинтересовалась, что именно может она сделать. А Шанти посоветовала спросить об этом у других, как она выразилась, «приживалок, как я». Что она имела в виду?

— Я думаю, — улыбка на лице Индиры потухла, — она имела в виду Мохану…

— А кто такая Мохана? — понизив голос, задала вопрос Ксеня.

— Тоже одна из наложниц. Была, — делая паузу после каждого слова, ответила та.

— Почему «была», Индира? И где она теперь?

— Шанти ее выжила из гарема, — почти шепотом и, озираясь по сторонам, отозвалась девушка. — Мохана была очень красивой. Появившись в гареме, она сразу же завоевала сердце нашего магараджа. Он влюбился в нее и перестал замечать всех остальных наложниц, а главное, Шанти. Мохана же, опьяненная своим успехом у правителя, возгордилась и стала несколько заносчивой и самоуверенной. Нет, она была хорошей и доброй девушкой, веселой и отзывчивой, но тут почувствовала какую-то безнаказанность что ли… Она стала строптивой, особенно с Шанти… Стала ей перечить, не слушаться… И Шанти взбесилась… И месть ее была страшна… Она подстроила так, чтобы выставить Мохану воровкой… И изменницей… За такое преступление следовало страшное наказание и даже умерщвление, и Шанти рассчитывала на это… Но магараджа не смог сделать такого с любимой Моханой, и он просто выгнал ее из дворца… Она стала ачхут, неприкасаемой… Хотя, по-моему, лучше смерть, чем стать ачхут…

— Кто такие «неприкасаемые»? — понизив голос, переспросила Ксеня.

— Самая низшая каста… Неприкасаемые считаются грязными… Их все избегают… Они одним своим присутствием могут осквернить людей из других каст… Им законом не разрешается даже заходить в храмы…. Красиво одеваться… Брать воду из колодцев… Даже наступать на тени людей из других каст… И вообще показываться днем в людном городе… Их жилища специально вынесены за пределы города…

— Чем же они могут заниматься? — в глазах Ксени загорелся огонек страха.

— Самой грязной и тяжелой работой… Убирать улицы от мертвых животных… Выделывать кожу… Если повезет, станут мясником или рыбаком… А еще это бродячие артисты… И проститутки… Бедная, Мохана, она никогда не сможет стать той, кем была…

— Да уж…, - удрученно протянула Ксеня. — Не завидная участь…, - она стала выходить из воды.

— Куда ты? — попыталась остановить ее Индира.

— Наплавалась я что-то уже, пойду посижу вон под деревом, в тенечке, — вздохнула Ксеня.

Она подняла с травы тонкую простыню, служившую полотенцем, и стала в нее заматываться. И как раз во время. Не успела Ксеня расположиться под деревом, как на дорожке, ведущей к пруду, показался Климов в сопровождении Бахмана. Ксеня тут же вновь поднялась на ноги и, чувствуя, как ее сердце гулко застучало где-то в ушах, прижала руку к груди. Тем временем из пруда выскочила Индира и, не пытаясь при этом прикрыть наготу своего стройного тела, со счастливым видом кинулась к Игорю, за ней, стараясь не отставать, то же самое сделала и Девика. И даже сдержанная Ситара поднялась на встречу магараджи, спеша его приветствовать. На месте осталась лишь беременная Рати, и то, по ее сияющему взгляду было ясно, что если бы не ее деликатное положение, она бы давно уже была около своего правителя вместе с остальными наложницами и также бесстыдно, будто на показ, демонстрировала бы ему свое обнаженное тело.

Но Климов, поулыбавшись наложницам, вдруг посмотрел в Ксенину сторону, встретился с ней глазами и направился к ней. Ксеня, заметив это, начала нервно поправлять на себе простыню, посильнее ее запахивая.

— Здравствуйте, Ксения Станиславовна, — приблизившись, произнес Игорь.

— Здравствуйте, Игорь Леонидович, — прищурившись, посмотрела на него Ксеня.

— Как ваши дела?

— Лучше не придумаешь, — с наигранной беззаботностью ответила та. — Безделье в квадрате. Только и делаю, что ем, сплю, одеваюсь-переодеваюсь… И все по строгому расписанию… От звонка до звонка…

— Неужто все так трагично? — усмехнулся Климов.

— Да, представьте себе… Здесь даже книг нет, чтобы почитать… Одна «Камасутра»…

— И как? — хмыкнул Игорь. — Читали?

— Пришлось…, - пробормотала Ксеня, отводя глаза.

— Вынесли что-нибудь полезное из нее? — не унимался Климов.

Но на этот раз Ксеня лишь презрительно фыркнула, не считая нужным отвечать.

— У меня, кстати, в спальне тоже лежит томик с таким же названием, — продолжал в том же духе Игорь. — Это у них, наверное, настольная литература…

— А вы как, ознакомились с ней? — сделала ответный выпад Ксеня и, не удержавшись, добавила: — Или вам продемонстрировала ее содержание на практике Индира?

Климов, услышав это, расхохотался, а Ксеня, понимая, что сказала лишнее, от досады закусила губу.

— Ревнуете, Ксеня Станиславовна, что ли? — все еще смеясь, спросил Игорь.

— Делать мне больше нечего! — возмущенно воскликнула та. — Просто Индира сегодня весь день только об этом и говорит, уже уморила своими рассказами!..

— Хотите сегодня оказаться на ее месте? — снова подначил ее Климов, ехидно улыбаясь.

— Вот только избавьте меня от такого счастья! — гневно взмахнула руками Ксеня. — Вон, — она махнула уже в сторону купающихся наложниц, — у вас еще есть из кого выбирать! Пожалуйста! Ситара, например. Говорят, она великолепно поет!

— Я не люблю концерты, — продолжая язвительно улыбаться, прокомментировал Игорь.

— Хорошо, тогда Девика. Юное совершенное создание, а?

— Слишком юное. Я не извращенец.

— Шанти, ваша законная жена?

— Упаси, боже, меня от законных жен!

— Ну, осталась тогда Индира. Можете повторить и закрепить успехи прошлой ночи!

— Я подумаю над вашим предложением, Ксения Станиславовна, — еле сдерживая новый приступ смеха, произнес Климов. — А из вас получилась бы неплохая сутенерша, скажу я вам.

— А я вам скажу: идите к черту, Игорь Леонидович! — Ксеня бросила на Климова оскорбленный взгляд и пошла от него прочь к пруду.

Потом она на мгновение обернулась и кинула через плечо:

— Всего хорошего, великий магараджа! Удачно отдохнуть!

Климов на этот раз почему-то нахмурился и внимательно посмотрел ей вслед, потом развернулся и без слов направился к воротам. За ним с обеспокоенным видом заторопился Бахман.

— Ливия! — встретила Ксеню на берегу обескураженная Индира. — Как ты могла позволить себе разговаривать с магараджей в такой манере! Мы, конечно, не слышали, о чем вы говорили, — она быстро глянула на стоящую рядом Девику, и та поддержала ее кивком, — но видели твое лицо и твои жесты… А потом магараджа, кажется, на тебя рассердился, потому что ушел, не прощаясь и с таким видом… Ливия, ты смотри, как бы тебя не постигла участь Моханы… Я ведь тебе только о ней рассказывала… Правда, здесь даже не понадобиться участие Шанти…

— Мы не хотим тебя потерять, — добавила Девика. — Ты нам очень нравишься…

— Спасибо, Девика. Не волнуйся за меня. Все будет хорошо, — тихо проговорила Ксеня, опуская около них на траву.

— Магараджа может наказать тебя, Ливия, — не унималась Индира. — Смотри же…Вы даже не делили еще с ним ложе, а ты уже показываешь свой норов…

Она не успела договорить, как вдруг около них вырос Бахман.

— Я же предупреждала, — тихо шепнула Индира Ксене, вжимая голову в плечи. — Не к добру это…

— Магараджа просил передать, — начал Бахман, окидывая взглядом всех наложниц, — что сегодня не будет за ужином выбирать себе женщину на ночь.

— Вот видишь, — теперь уже Индира посмотрела на Ксеню с упреком. А Ситара даже не пыталась скрыть взгляд, полный ярости, который тоже был обращен на Ксеню. И лишь Девика вздохнула с покорным сожалением.