Но тут Бахман продолжил:

— Поскольку магараджа уже выбрал себе на ночь женщину. Это Ливия.

Ситара, Девика и Индира одновременно громко выдохнули, обескуражено ахнув. Ксеня же вскинула удивленные глаза на Бахмана.

— Так что, Ливия, готовься. За тобой придут на закате, — сказав это, Бахман медленно удалился, оставив наложниц в немом изумлении…

— Добро пожаловать, Ксения Станиславовна, проходите, — Климов восседал на низком диванчике, усыпанном множеством цветных подушек, перед столом, заставленном десятками всевозможных блюд. — Я рад, что вы приняли мое приглашение отужинать вместе, — церемонно добавил он.

— К чему вы все это затеяли? — тихо проговорила Ксеня, даже не шевельнувшись. — Я же вас просила избавить меня от своего выбора на ночь в качестве жены…

— Жены? — Игорь удивленно приподнял брови вверх. — А с чего вы решили, что я выбрал вас именно на ночь? Или это ваше тайное желание? — хмыкнул он.

— Прекратите издеваться! — вспыхнула Ксеня. — Вы прекрасно понимаете, о чем я! И ни какое это не тайное желание! — он произнесла это с особым энтузиазмом, стараясь тем самым спрятать истинные эмоции. — Вы себе льстите, Игорь Леонидович! К тому же, так доложил всем Бахман!

— На самом деле, — уже спокойно, без тени сарказма, проговорил Климов, — я просто хотел с вами поужинать… Вы ведь неуютно и одиноко себя чувствуете в этом гареме, сами ведь сказали, и мне захотелось сделать вам приятное, развлечь, может быть… Можно даже музыкантов позвать, например, танцовщиков… И мое приглашение не имело под собой никакого неприличного подтекста, а было всего лишь дружеским… Мы же товарищи по несчастью и должны держаться вместе, так ведь?

— Так, — медленно кивнула Ксеня, растерянно глянув на Игоря; ей уже было стыдно за свои неоправданные нападки на него, а еще немного досадно оттого, что ее предположения оказались неверными (ведь в глубине души она именно об этом и мечтала), а объяснения Климова так просты. — Извините, Игорь Леонидович…

— Тогда присаживайтесь, — Игорь показал на место около себя. — И начнем наш дружеский банкет!

Ксеня выдавила из себя улыбку и опустилась на предложенное место.

— А где Артем? — спросила она потом.

— Он занят, — быстро ответил Игорь. — Патрулирует город…

— Что? — не поняла Ксеня. — Как это?

— Он главный военачальник. А я как бы готовлюсь к войне… Захватнической, вроде… Не помню с кем… Выступаем через два дня… Вот и армия находится в состоянии боевой готовности… А с ней и Артем, собственно говоря… В этот раз участь у него не завидная… Весь в делах, аки пчела…

— Бедняга…. - протянула Ксеня. — А я с ним за эти два дня так и не перемолвилась и словом…

— Не переживайте, Ксения Станиславовна, завтра будет новый день, а может и время, и вы сможете с ним перекинуться больше, чем одним словечком… А я предлагаю нам с вами выпить, — Игорь поднял чашу, наполненную каким-то напитком и протянул ее Ксене, сам же взял другую чашу для себя. — Здесь вино хоть не разбавленное, в отличие от Греции… И очень даже не плохое, скажу я вам…

— А еще крепкое, — заметила Ксеня, пригубив напиток, и добавила: — Но довольно приятное на вкус…

— Согласен… Давайте выпьем за то, чтобы мы поскорей выбрались из этой передряги под названием «путешествие», — предложил Климов, и они легонько чокнулись бокалами.

— М-м-м, баранина, — проговорил он потом, подцепливя кусок мяса прямо руками (так как столовых приборов здесь не наблюдалось вовсе) и перекладывая его на плотный пальмовый лист (служивший тарелкой).

— Любите баранину? — улыбнулась Ксеня, сама накладывая себе кусочек запеченной рыбы.

— Люблю, — кивнул Игорь. — Когда я где-нибудь ем баранину, то сразу вспоминаю деда, который готовил это мясо лучше всех… Я нигде не ел больше такой баранины, даже в самых лучших ресторанах…

— Ваш дед, наверное, родом откуда-нибудь с Востока?..

— Нет, он просто военный, объездил с семьей, а это родители моей матери, во время службы почти весь Союз… Но продолжительное время жил в Узбекистане, где и научился всяким восточным кулинарным премудростям… Он, вообще, любил готовить… Был главным по кухне, только что пироги не умел печь… Это уже была бабушкина привилегия… Вот. А потом они, в конце концов, осели в Ярославле, там часть военная как раз рядом находилась…

— Подождите, — вдруг встрепенулась Ксеня. — Вы говорите, Ярославль? Рядом с военной частью?… А в каком районе?

— Кажется, Ленинском…

— Так ведь у меня там бабушка живет, мамина мама! Как раз недалеко от военной части, на Угличской улице! Она даже работала в школе, где учились дети военных, преподавала математику. Я же в детстве почти каждое лето в Ярославле проводила!

— Вот так совпадения! — тоже воодушевился Игорь. — За это тоже надо выпить!

— А давайте! — весело поддержала его Ксеня.

Они вновь чокнулись и выпили, после чего Климов продолжил тему:

— А я ведь тоже очень часто гостил у моего деда в Ярославле, в школьные годы. У меня ведь там даже лучший друг появился, Серега Ботанин…

— Ботанин? — снова удивилась девушка. — А не тот ли это Ботанин, что жил на улице Лермонтова и у которого отец тоже был военным?..

— Да, Серега как раз жил на Лермонтова. Вы его тоже знаете?

— Знаю. Но еще лучше знаю его младшую сестру Катю, мы с ней дружили одно время…

— Вот это да! — засмеялся Игорь. — И как мы ни разу не встретились там?

— Наверное, у нас были разные компании, — улыбнулась Ксеня. — А еще приличная для подростков разница в возрасте… Когда вам, например, было пятнадцать, мне всего было шесть…

— Да уж, — хмыкнул Климов. — Не думаю, чтобы мы тогда заинтересовались обществом друг друга…

— А мы бы и сейчас не заинтересовались, если бы не это роковое стечение обстоятельств, — негромко заметила Ксеня, не глядя на Климова.

— Ну…, - протянул тот. — Возможно. Но, тем не менее, мы же встретились. Поэтому, — его голос вновь зазвучал бодро, — предлагаю очередной тост. За встречу!

— Ох, что-то мы взяли слишком быстрый темп, — смущенно улыбнулась Ксеня, но все же сделала несколько глотков.

— Пейте, не волнуйтесь, — усмехнулся Климов. — Нужно же наконец-то расслабиться немного… А если переживаете, что можете сойти с дистанции раньше времени, то вас без проблем доставят в вашу спальню и уложат баиньки…

— Надеюсь, до этого дело не дойдет…, - тоже усмехнулась девушка, при этом чувствуя, что на самом деле уже чуть захмелела, и, чтобы взбодриться, решила возобновить предыдущую тему разговора: — А на какой улице жил ваш дедушка?..

— Тоже на Лермонтова, — охотно подхватил Игорь, и дальше их разговор снова потек в этом русле.

Они вспоминали Ярославль, его улицы и дворы, наперебой делясь впечатлениями о своем детстве, проведенном там, находили общих знакомых. За этой приятной для обоих беседой время летело незаметно, то и дело слуги меняли блюда на столе, а чаши для вина никогда не пустовали. Как Ксеня не пыталась ограничивать себя в употреблении местного спиртного напитка, через некоторое время она все же немного опьянела, но это ощущение оказалось даже приятным, принося с собой некую легкость во всем теле и приподнимая настроение. Климов, тоже слегка захмелев, заметно расслабился и оживился, и их общение стало еще беззаботнее и раскованней.

Потом же Игорь решил позвать музыкантов и танцовщиц в качестве развлечения. Музыканты играли на балконе, оставаясь тем самым вне поля зрения, танцовщицы же исполняли свои танцы прямо у накрытого стола, и после очередного танца осмелевшая под хмелем Ксеня неожиданно сказала:

— А вообще-то я тоже умею танцевать. Танец живота.

— Да вы что? — усмехнулся Климов. — Никогда не подумал бы…

— Да! Я одно время ходила на занятия по восточным танцам. Если не верите, могу показать!

— Прошу, — махнул рукой Климов.

— Только без них, — Ксеня покосилась на танцовщиц, и те по бессловесному приказу Климова тут же исчезли.