Превратности судьбы нарастили мышцы на плечах у Эйнара, придали суровое выражение его дубленому лицу и проницательность взгляду. В любом одеянии он смотрелся внушительно, сейчас же на нем было боевое облачение арканского наемника. В таком же наряде он преследовал слуг Аргола, похитивших Мирру. Черный плащ, обернутый на особый манер вокруг торса, не скрывал длинной железной кольчуги, надетой поверх кожаной куртки. К поясу был пристегнут короткий прямой меч в ножнах. До полного вооружения не хватало только железных поножей, щита да шлема на голову.
Мирра видела, как Эйнар подошел и с достоинством поклонился синеглазому постояльцу. Тот тоже учтиво склонил голову. Гость присел на предложенный стул и некоторое время о чем-то беседовал с синеглазым и его пожилым спутником с отличиями капитана. Со своего места ведьма не могла расслышать ни слова. Потом Эйнар повернулся в ее сторону, и его собеседники окинули девушку внимательными взглядами. Взор синеглазого красавчика, как про себя назвала его Мирра, пробежал по ней без всякого интереса. Действительно, в бесформенном дорожном балахоне, с волосами, собранными для удобства в плотный узел и покрытыми дорожной пылью, Мирра не приковывала взгляды мужчин. До этого момента ее это вполне устраивало, но тут ее новая горячая кровь дала о себе знать. Мирра прикусила губу и опустила глаза, чтобы никто не заметил в них зажегшегося зеленого огня. Рукой она погладила висевшую на поясе фляжку. Когда к столу вернулся Эйнар, спутница спокойно продолжала трапезу.
— Правитель Эбельрихт любезно позволил нам следовать вместе с его дружиной до Пельно, — сообщил он.
Мирра только кивнула. Наверху, в снятой ими комнате, местная служанка наполняла горячей водой большую деревянную бочку, удивляясь: чего этой, явно небогатой горожанке так приспичило мыться, что она выложила золотой сард за горячую «ванну»?!
Выезжали на рассвете. Эскорт вранского правителя уже оседлал коней. Стражники переминались в ожидании у коновязи. Князь с командирами заканчивали ранний завтрак, когда Мирра появилась на лестнице, спускавшейся в столовый зал. Теперь она мало напоминала вчерашнюю замарашку, ярко-рыжие кудри рассыпались по плечам, зеленое дорожное платье подчеркивало зелень глаз. Надо лбом, венчая изящную золотую диадему, скалился золотой дракон. Сзади плелся мрачный Эйнар.
С вечера он промолчал насчет странного расточительства на дорогие «ванны». Но утром, застав Мирру за приготовлениями к выходу, не сумел сдержаться. Однако его длинная и проникновенная нотация не принесла обычных результатов. Разумные доводы о том, как опасно и неуместно носить в дороге дорогое украшение, что глупо изображать из себя роковую соблазнительницу в компании пятнадцати мужланов (они ведь могут и не устоять), отскакивали от Мирры, как сухой горох от стены. Она закончила свой туалет несколькими каплями из заветной фляжки и, легко вскочив со стула, на котором сидела, приводя себя в порядок, игриво поцеловала Эйнара в щеку.
— Не притворяйся занудой! — бросила она и, подхватив свой заплечный мешок, выскочила на лестничную площадку. По лестнице Мирра спускалась, царственно неся голову и манерно приподнимая над дорожными сапожками подол платья (на самом деле довольно короткий и ничуть ей не мешавший). Первым ее появление заметил старый капитан. Подняв голову от тарелки, он неожиданно крякнул и толкнул локтем в бок своего младшего коллегу. Вдвоем они уставились на плывущую по ступенькам девушку. Потом наконец и синеглазый Красавчик соизволил обратить на нее свое высочайшее внимание. Мирра достигла конца лестницы и, подойдя к столу, за которым завтракали вранские вельможи, небрежно склонила голову.
— Позвольте поблагодарить высокородного князя за любезное позволение присоединиться к его свите на время пути, — с милой улыбкой произнесла плутовка. Ресницы ее изобразили полет мотылька, золотые пряди качнулись, когда она поднимала голову, и трех мужчин обдал аромат странных, неизъяснимо притягательных духов. Выражение надменной скуки медленно сползло с лица вранского правителя. Князь Эбельрихт втянул в себя незнакомый запах и шире распахнул синие глаза, лицо его стало похоже на лицо обычного юноши — молодое и немного растерянное. Мирра развернулась и прошествовала во двор. Эйнар окинул мрачным взглядом переставшую жевать троицу и последовал за своей спутницей. В конюшне он еще раз проверил их дорожные сумки, получше закрепил поклажу на спине грузовой лошади и вывел всех трех на улицу. Во дворе случился первый инцидент из числа тех, что неизменно портили бывшему аптекарю и бывшему же наемнику настроение всю дальнейшую дорогу. Шестеро вранских стражников чуть не передрались, помогая Мирре подняться в седло. Наконец из таверны появились князь и его командиры. Все расселись на лошадей, и конная кавалькада, сопровождаемая четырьмя обозными телегами, двинулась в путь.
Торговый тракт на протяжении между Пельно и Сан-Арканом был оживленной дорогой и пролегал по хорошо обжитым местам. Разбойники здесь почти не шалили, население было сплошь мирные крестьяне. К тому же с запада на восток и обратно почти непрерывной чередой тянулись торговые караваны — это был кратчайший и наиболее безопасный путь от Закатного океана к морю. Участок, на который выбралась вранская делегация после «Зеленого кота», исключение не составлял. И все же Эйнар непрерывно озирался, мерно качаясь в седле двигавшейся ровным шагом лошади. Его не покидало ощущение опасности, а он все не мог уловить, откуда оно исходит. Правда, все чаще ему казалось, что опасность едет в центре кавалькады в зеленом платье и с золотой короной на голове.
Мирра действительно ехала в середине их маленького каравана. Справа от нее выпячивал в седле грудь сержант. Слева, то пропадая, то вновь появляясь, рысил сам правитель. Высокое положение и гордость не позволяли князю Эбельрихту непрерывно находиться рядом с хорошенькой, но отнюдь не высокородной горожанкой (хотя именно этого ему и хотелось), поэтому он то и дело проезжал мимо нее, делая вид, что инспектирует то авангард своего отряда, то тележников в обозе.
Девушка краем глаза следила за этими перестроениями, делая вид, что ее это никак не касается. Она благосклонно улыбалась молодому сержанту и задорно смеялась его остроумным замечаниям. Воины авангарда придерживали коней, чтобы посмотреть и послушать, что там происходит между сержантом и их новой спутницей. А стражники арьергарда в свою очередь подхлестывали скакунов, стремясь нагнать середину с той же целью. В итоге в центре кавалькады то и дело образовывалась пробка. Старый капитан хрипло ругался, юный правитель пытался придать голосу властность, наводя порядок, Мирра смеялась, а Эйнар все сильнее хмурился, раскачиваясь в седле в хвосте обоза.
Они пересекали обширную долину, кое-где прорезанную заросшими лесом балками и полноводными ручьями. То здесь, то там по обеим сторонам дороги виднелись деревни или отдельные хутора. Один раз солнце осветило маленький городок под красными крышами на дальнем холме. Ночевали они на постоялых дворах, удобно расположенных в дне пути друг от друга. Теперь на ночь Мирре доставалась отдельная комната. Настоял на этом сам Эбельрихт, он же взял на себя все дополнительные расходы. Эйнар промолчал, не найдясь, что ответить на это предложение. Мирра только самодовольно улыбнулась. На вторую ночь (они проводили ее в крохотной гостинице на краю очередной деревни, всей свите за исключением правителя, капитана его стражи, и, конечно, Мирры, пришлось ночевать на сеновале) Эйнар сумел пробраться к ней в спальню. Мирра не спала, она расчесывала свою золотую гриву, сидя на кровати. Рядом на тумбочке лежала ее неизменная диадема. На мгновение Эйнару показалось, что драгоценный дракон, как живой изогнулся и сверкнул алмазными глазами. Но, конечно, это была просто игра света. Мирра легко соскочила с постели (она теперь все делала легко).
— Эйнар, — воскликнула она, обнимая его за шею, — хорошо, что ты зашел. Все время плетешься где-то в хвосте, я даже успела соскучиться.
