Он качает головой, смотря на мои губы, а затем моргнув, поднимает свой взгляд к моим глазам.

После разговора о “Велосипеде и Строительстве”, все следы грусти и печали исчезают из глаз Анселя, и всё так же, как и в первую ночь, когда мы встретились: мы вдвоём, разговаривающие несколько часов. Это мне помогает вспомнить все детали, которые ещё не всплыли в памяти. То, как он жестикулирует руками и делает паузы, когда пытается вспомнить слова, его морщинки на лбу, когда он концентрируется, перед тем, как я смеюсь, мини-игра в шарады вспыхивает в то время, как я помогаю ему подобрать слова. Или то, как он наблюдает за выражением моего лица, внимательно слушая, словно я единственная на этой планете. И смотрит так, словно в любую секунду готов накинуться и отыметь меня по полной.

Неудивительно, почему я продолжаю.

Он спрашивает меня о моей жизни в Сан-Диего и слушает с тем же самым пристальным взглядом, как будто ночи в Лас-Вегасе никогда не было, и он не слышал каждую деталь прежде.

- И ты любила танцевать, - улыбаясь, говорит он, ставя пустой бокал на столик. Это не вопрос, а утверждение.

- Да.

- И выступать.

Я вздыхаю.

- Мне нравилось выступать.

Его глаза прищурились, молчание повисло между нами, пока он не говорит:

- Не сомневаюсь.

Абсолютно бесстыдно, он скользит изучающим взглядом по моему телу, задерживаясь на груди. Чувствую, как по коже бегут мурашки, а соски твердеют от его возбуждающего тембра и голода в глазах.

- Но бизнес-школа - говорит он, возвращая взгляд к моему лицу. - Это ведь тебе не столь интересно?

Я смеюсь.

- Оу, нет.

- Тогда зачем всё это? Тратишь свою жизнь на то, что не делает тебя счастливой?

В груди вспыхивает паника, но мне быстро удаётся её заглушить. Это моё безопасное место - странное пространство, которое мы нашли с Анселем - где я могу говорить, делать или стать кем-то, кем я захочу.

И таким образом, я принимаю решение избежать ответа, и перевожу акценты на него.

- Множество людей недовольны своей работой. А ты любишь свою?

- Конкретно эту, - говорит он. - Нет.

- Но ты продолжаешь работать.

- Да… - говорит он задумчиво. - Но это занятие временное. Я знаю, чем хочу заниматься в своей жизни; эта работа открывает двери, которые ведут к другой работе. Она поможет мне занять высокую должность, где угодно. К тому же, два года - это довольно долгий срок, и я помню, как ты в прошлый раз отреагировала, когда я поднял эту тему. - Он тихо посмеивается. - Словно вся жизнь пронеслась у тебя перед глазами. Если лишь одна мысль о школе делает тебя несчастной.... - его голос замолкает, и он смотрит на меня, ожидая, чтобы закончить фразу.

- Я не могу больше танцевать, - напоминаю ему я. - Нелегко избавиться от винтов в ноге и металлической кости из искусственного сплава в три сантиметра, даже если очень сильно постараться. Подобное невозможно уничтожить лишь силой мысли.

Он крутит свой бокал, увеличивая окружность конденсата, что сформировалась под ним. Лед звенит о стенки бокала, и кажется, он что-то внимательно рассматривает, прежде чем произнести:

- Непрофессионально, - добавляет, пожимая плечами.

Я отрицательно качаю головой. Он не понимает.

- Твоя карьера стриптизёрши погасла, так и не начавшись.

Смех вырывается из моего горла.

- Фигово. Потому что я уже выбрала себе имя, которое указано на моих стикини [декоративные наклейки на грудь] и все остальное дерьмо.

Ансель опирается на бар и наклоняется ко мне. Его глаза сканируют моё лицо, затем опускаются к губам потом вниз...и снова вниз. Так демонстративно, чтобы соблазнить меня, что я не могу сдержать свой смех. Это тот парень, от которого я не могла отвести взгляда в Лас-Вегасе, тот, который привлекает мое внимание, независимо от того, где он находится в комнате. И именно ему я рассказала свою историю за несколько часов, успев выскочить замуж и отменно потрахаться.

- Я очень рада, что твоя встреча не состоялась, - говорю, надеясь, что мой призывный взор, хоть наполовину действует на него так, как его взгляд заставляет чувствовать меня.

Он проводит пальцем по моему колену.

– И я тоже.

Я не уверена, куда можно пойти отсюда и решаюсь попробовать быть храброй. - Хотел бы ты уйти? - Спрашиваю. - Может, пойти на прогулку?

Он не колеблется, просто направляется к бармену, чтобы оплатить наш счет.

- Мне нужно в дамскую комнату, - говорю я.

Он наблюдает за мной голодным взглядом.

- Я буду ждать тебя здесь.

Но, когда я выхожу из уборной в стиле арт-деко, он сразу же появляется передо мной, голова опущена, и свет слегка освещает его лицо. Опасный. Он поднимает голову, слыша звук открывающейся двери, его черты в тени выглядят острее, тяжелее смотрятся рельефы мышц под неоновым светом. В этом слабо освещённом углу его скулы выглядят так, как будто выточены из камня, его глаза в тени и губы сочные и пухлые.

Он не даёт мне времени медлить, пересекает комнату и зажимает возле стены.

- Я не мог ждать, - говорит он, сжимая мою шею, его ладони холодные и крепкие, в то время как большой палец гладит пульс, который бешено стучит в моём горле. Это - хватка собственника, так не похожая на Анселя, которого я знаю, отчего вверх по позвонкам начинает подниматься пугающее возбуждение. Мы разыгрываем сцену, где он - снова незнакомец. Он не знает меня и несмотря на то, что он рассказал мне в прошлый час; я не должна знать о нём что-либо тоже.

Умная девушка ушла бы, говорю я себе. Умная, тихая девочка притворилась бы, что у неё есть друзья, которые её ожидают прямо за дверью. Она бы не стояла в темном коридоре с незнакомым мужчиной, даже если бы он удерживал ее силой. Ей бы даже и в голову не пришло позволить подобное обращение с собой.

- Я слышу, как ты думаешь, - шепчет он, усиливая хватку. - Отпусти всё. Сыграй со мной.

Это именно то, что мне нужно. Я расслабляю плечи и освобождаю свою голову. Напряжённость тает в моём теле, когда я наклоняюсь к нему.

Даже при том, что я на каблуках, и он на дюйм выше меня, стоит только немножко приподняться, и он дотронется кончиком своего носа моего.

- Я обычно так не поступаю, - говорю я, потерявшись в идее секса на одну ночь. Позволить незнакомцу делать всё, что он захочет. - Я не целуюсь на первом свидание, я никогда... - Зажмуриваюсь и сглатываю, вновь открыв глаза, вижу, как он улыбается.

- Я знаю. - Его улыбка говорит, за исключением того времени, когда мы поженились в Лас-Вегасе.

За исключением этого.

Он прижимается бедром к моим раздвинутым ногам, и тогда я чувствую, насколько же сильно возбужден Ансель. Смакую легкое покачивание его бедер, когда он двигается напротив меня.

- Хочу тебя, - бормочет он, целуя меня, целомудренно и нежно. Он отстраняется, облизывает губы, затем снова подается вперёд, постанывая мне в рот. - Можно?

- Сейчас? - Мое сердце вылетает, бьется так сильно в груди, и я клянусь, что чувствую, как она тяжело вздымается.

Он кивает в поцелуе.

- Здесь. Пора заняться делом. - говорит он, взглянув обратно на ресторан. - Нам придется поторопиться.

В моей груди будто вспыхивает спичка, я хватаюсь своими пальчиками за ткань его рубашки и заталкиваю нас назад в пустую уборную. Он следует за мной, не проронив ни слова, целует до тех пор, пока не закрывается дверь и не щёлкает замок.

Я мгновенно возбуждаюсь, становясь слишком чувствительной. Чувствую каждый сантиметр одежды, которая разделяет нас. Его руки сжимают моё лицо, язык движется против моего, он такой замечательный на вкус, что я чувствую головокружение.