- Знаю, что я похожа на психопатку, Харлоу, но обещаю, что объясню, почему нужно сделать именно так.

После долгой паузы ощущаю её молчаливое согласие, что вовсе не похоже на Харлоу. Должно быть, мой голос звучал действительно уверенно, как я себя и чувствовала.

- Хорошо. Люблю тебя, Сахарочек.

- И я тебя.

Харлоу присылает мне короткий список квартир, на которые можно было бы взглянуть, с собственными мыслями и комментариями для каждой. Я уверена, что она позвонила риелтору своих родителей и заставила её найти те варианты, которые в точности соответствовали требованиям: безопасности, площади и цене, и даже если она совсем не знает где именно я хочу поселиться, я так безумно благодарна ей за склонность совать свой нос в чужие дела, что чуть не плачу. Первая квартира кажетсы уютной и доступной по цене, только находится далеко от университета Сан-Диго. Вторая располагается достаточно близко, чтобы дойти пешком, но находится прямо над Китайским ресторанчиком. Я сомневаюсь больше часа, прежде чем прихожу к выводу, что ни за что не выдержу запах Куг Пао [блюда сычуаньской кухни, благодаря удивительно гармоничному сочетанию вкусов кисло-сладкого соуса, острого чили, пряного хуадзяо, нежной сочной курицы и твердых ароматных орешков] двадцать четыре часа в сутки.

Третья на самом деле кажется уютной. Мебелезирована и располагается над гаражом в тихом пригороде, в двух домах от остановки автобуса, откуда можно доехать прямо до университета. И, слава Богу. Потому что после оплаты счёта о долгосрочной парковке в аэропорту, нет ни единого шанса, что я могла себе позволить оплатить разрешение на парковку, находящуюся на территории кампуса. Объявление дали только сегодня утром и я была уверена, что если не потороплюсь, её быстренько приберут к рукам. Харлоу – волшебница.

Я остановливаюсь напротив огромного жёлтого дома на улице, вдоль которой растут деревья. Размашистый газон располагается по обе стороны от каменной дорожки, а передняя дверь выкрашена в насыщенный зелёный цвет. Тот кто живёт здесь, знает как обращаться с растениями, потому что участок безупречен, а посаженные цветы растут как на дрожжах.

Это напоминает мне о ботаническом саде Жарден-де-плант и дне, проведённом там в компании Анселя, изучая – и быстро забывая – названия всего, что растёт во Франции, прогулке за ручку и обещании будущего, где я смогла бы держать его за руку, когда только пожелаю.

Владелица дома, Джулианна, провожает меня в дом и он настолько близок к совершенству, как только могу себе представить. Небольшой, однако, уютный и милый. Стены кремового цвета и белоснежной отделкой. Кремовый диван стоит по центру единственной комнаты. Одна сторона переходит в маленькую кухню, с окном, выходящим на совместный задний двор. Дизайн в стиле «квартиры-студии» очень сильно напоминает мне об апартаментах Анселя, от чего с каждым ударом, сердце болит ещё сильнее, и мне приходится сделать глубокий вдох, закрыв глаза.

- Одна спальня, - говорит она, пересекая комнату, чтобы включить свет.

Я следую за ней и заглядываю в комнату. Кровать королевских размеров заполняет собой почти всё пространство, а над ней висит множество книжных полок.

- Здесь есть ванная. Обычно я уезжаю ещё до рассвета, поэтому ты можешь торчать тут сколько угодно.

- Спасибо, - говорю я ей.

- Туалет маленький, ужасный напор воды и уверена, мальчишки – подростки, которые ухаживают за газоном будут абсолютными поросятами, стоит им увидеть тебя, но здесь тихо и в гараже есть стиральная машинка и сушилка – пользуйся в любое время, - говорит она.

- Замечательно, - говорю я, оглядываясь вокруг. – Наличие машинки и сушилки звучит словно настоящий рай и я уж точно смогу разобраться с малолетними поросятами.

- Ура! - говорит она.

Широко улыбается и на короткий, отчаянный удар сердца, я могу представить, как живу здесь, добираюсь на автобусе на учёбу, и начинаю разбираться в собственной жизни - в квартирке над гаражом. Я хочу сказать ей – пожалуйста, позволь мне заехать прямо сейчас.

Но, конечно она благоразумна, поэтому с небольшим сочувствием в глазах, просит меня заполнить анкетные данные.

- Уверена, всё будет хорошо, - говорит она, подмигивая.

Я отсутствовала всего пару недель, но заселение в мотель родного города вызывает такое чувство, словно вернулась в город, который давно изменился без меня. По дороге я нахожу изолированный райончик Сан-Диего, о котором раньше и не знала, и хотя в тёмное время суток он кажется на удивление чужим, мысль о том, что здесь для меня существует абсолютно другое будущее, чем я представляла, чертовски привлекательна.

Мать обидится на меня за то, что не остановилась дома. Харлоу хочет убить за то, что не поселилась с ней. Однако, даже в призрачном свете и какофонии автострады I–5, прямо за моим окном, это именно то, что мне нужно. Я проверила состояние своего счета более пятидесяти раз с того момента, как приземлилась. Если буду аккуратно обращаться с деньгами, смогу использовать их для начала обучения и к тому времени – спасибо моему бывшему научному руководителю и человеку, которой добился, чтобы я вошла в программу для магистров бизнес – администрирования, что однажды сильно привлекла меня в университете Сан-Диего – у меня будет небольшая - сущие копейки, стипендия, чтобы свести концы с концами. Но даже если аренда квартиры и приемлема, я её не потяну, и мой желудок болит от необходимости просить денег у отца. Я не разговаривала с ним почти месяц.

«Ты замужем? У тебя есть муж, да?» – спрашивал Ансель, и Боже, та ночь была так давно. Завернувшись в простыни, пахнущие отбеливателем и сигаретами вместо летней травы и пряностей, я напряженно вздыхаю и чуть полностью не выплескиваю всё своё дерьмо в восемь вечера, в тёмной комнате мотеля.

Мой забытый телефон вдруг кажется таким тяжёлым в кармане, и я достаю его, палец замирает над кнопкой включения. Наконец, включаю, ему потребуется пара минут что бы загрузиться. Вижу двенадцать пропущенных звонков от Анселя, шесть голосовых сообщений и ещё больше текстовых.

“Где ты?” – гласит первое.

“Ты ушла, да? Чемодана нет.”

“Ты забрала не все”.

Представляю, как он просыпается и обнаруживает, что меня нет. Ходит из комнаты в комнату, смотря на вещи, которые забрала и что оставила.

“Твоего кольца здесь нет, ты взяла его? Пожалуйста, позвони мне”

Удаляю оставшиеся сообщения, но оставляю голосовые, ведь глубоко внутри, частичка меня знает, что я захочу прослушать их позднее, когда останусь одна и буду скучать по нему. Ну, ещё больше скучать.

Я даже не знаю, что ему ответить.

Сейчас я понимаю, что Ансель не может быть решением моих проблем. Он облажался, не сказав мне правду о Перри и об их прошлом, однако, я абсолютно уверена, что это был поступок глупого мальчика, нежели желание держать меня в неведении.

Именно поэтому, люди узнают друг друга перед тем, как пожениться.

И, честно говоря, его ложь была удобна для меня. Я пряталась в Париже, используя его и расстояние в тысячи миль между Францией и Штатами, чтобы избежать превратностей судьбы: моего отца, ноги, неспособности создать будущеё для себя, в замен тому, что потеряла. Перри может и конченная сука, но она была права насчет одного - единственным, кто двигался вперёд в этих отношениях был Ансель. Меня устраивало сидеть и ждать, пока он выходил и завоёвывал мир.

Перекатившись на спину, вместо того чтобы ответить Анселю, я пишу групповое смс девочкам.

“Думаю, я нашла жилье. Спасибо за список квартир Х. Я правда стараюсь не сойти с ума прямо сейчас.”

“Давай мы приедем к тебе в мотель?” – отвечает Харлоу.

“Всю голову сломали над тем, что происходит.”

“Завтра” – обещаю я им.

“Держись там”. – говорит Лола. “Жизнь строится из ужасных моментов, и просторах великолепия между ними.”