– О Господи! – Эйми закрыла лицо руками. – Должна вас предупредить: я ненавижу покупать одежду. Ненавижу всем сердцем, со всей страстью, на которую только способна.

Байрон снова откинулся в кресле. Он был поражен.

– Обычно женщинам нравится делать покупки.

– Да, тем из них, у кого прекрасные фигуры и на которых все хорошо сидит. – Она скорчила гримасу. – Для меня же это – неизбежное зло, от которого страдает мое эго. А сегодня все будет даже хуже, чем обычно.

– Почему хуже?

– Да потому, что я буду делать покупки вместе с мужчиной! – Она вздрогнула. – Надеюсь, вы не станете заставлять меня примерять все вещи?

– А как же мне определить, что вам идет, а что нет?

– Может, поверите мне на слово? – предложила она. Он взглянул на ее полосатую майку:

– Простите, но я имею веские причины не доверять вашему вкусу. Ну, идем?

– Погодите.

Он снова откинулся на спинку кресла и стал ждать. Эйми прикусила губу.

– Проблема состоит в том, что мне нужна не только верхняя одежда.

– Нижнее белье? – Представив ее в отделе дамского белья, он вскинул бровь. – Ладно, туда мы зайдем прежде всего.

– Вы будете ждать меня снаружи, – возразила Эйми. Она становилась такой милой, когда упрямилась. – Ни за что не позволю вам пялиться на мое нижнее белье.

– Слишком сексуальная картина для моих глаз? – Он нахмурился.

– Едва ли найдется сексуальное белье моего размера, – фыркнула она.

– Шутите! – Байрону тут же представилась соблазнительная картина: Эйми лежит на кровати в одном неглиже. Красный шелк прикрывает восхитительные изгибы ее крупного тела, а гладкая, шелковистая кожа так и ждет, чтобы до нее дотронулись. «Ну-ка остановись», – приказал он своему мозгу, но тот его не послушался. Нарисованный образ никак не желал стираться. Байрон переставил ноги таким образом, чтобы скрыть естественную реакцию своего тела. – Дорогая моя, сексуальное белье производят всех размеров.

– Может быть, но если я это на себя напялю, то буду выглядеть полной дурой. Как же это нечестно! – пожаловалась она. – Ведь я прошла через это испытание всего две недели назад. Перед поездкой Кристин потащила меня по магазинам: хотела выбрать мне подходящую одежду для круиза. Я смогла это вынести лишь потому, что она была рядом. Она меня смешила, и было не так мучительно, хотя мы все равно спорили из-за каждой покупки.

– Из-за чего же вы спорили?

– Она и Мэдди вечно пытаются нарядить меня во что-нибудь обтягивающее. – Эйми наморщила нос. – А мне нравится просторная одежда. Я в ней чувствую себя стройнее.

– Хм-м… как бы повежливее выразиться… В ней вы стройнее не кажетесь. – Он снова уставился на майку, вызвавшую его негодование. – В футболку, которая на вас сейчас, могли бы влезть две таких, как вы. А в красивой одежде все женщины красивые.

– Слова, достойные настоящего француза. – Эйми наградила его застенчивой улыбкой.

У него в груди встрепенулось сердце. Байрон сам удивился: когда у него в последний раз быстрее билось сердце от невинной улыбки? Никогда. Сегодня Эйми держалась с ним куда свободнее, и он решил ее немного поддразнить.

– Думаю, вы были бы очень сексапильной, если бы не прятали свое тело.

Она закатила глаза:

– Довольно привлекательной – может быть, но уж никак не сексапильной. Мне это и не нужно. Я не люблю привлекать внимание.

Что-то в ее голосе заставило Байрона повнимательнее к ней присмотреться. Он вспомнил все ее вчерашние слова и поступки, то, как она испугалась, когда он начал с ней флиртовать… Внезапно его осенило.

– Вы боитесь быть красивой.

– Какой вздор! – Эйми нервно хихикнула. – Ну как я могу «бояться» быть красивой?

При этом она обхватила руками пляжную сумку, которую везде таскала с собой вместо дамской сумочки. Она словно бы пыталась спрятаться за ней.

– Вы носите одежду, которая вам велика. По-моему, вы сами не знаете, какой у вас размер.

– Вы прямо как мои подруги. – Эйми нахмурилась. – Они говорят, что я по-прежнему представляю себя такой, какой я была раньше. Может, они и правы: за последние два года я сбросила уйму лишнего веса.

– Сколько?

– Я же говорю, уйму. – Она не стала уточнять.

Он пригляделся к тем частям ее тела, которые были открыты: к лицу, шее, рукам и ногам. Сколько бы веса Эйми ни сбросила, она неплохо поработала над собой. Байрону приходилось наблюдать, как некоторые женщины по многу лет пытаются сидеть на диете, и он знал, какой это подвиг.

– Думаю, настала пора продемонстрировать всем, каких успехов вы добились. Пойдемте по магазинам.

– Это правда нужно? – прохныкала она. Его это позабавило: она была явно не из тех женщин, кто привык хныкать.

– Я обещал Гаспару, что его деньги будут потрачены с толком. – Он вскинул бровь и бросил на нее грозный взгляд, достойный того, кем он был на самом деле. Вернее, того, кем он был прежде. Впрочем, не все ли равно! – Вы ведь не хотите, чтобы он на меня сердился?

– Нет, – ответила она со вздохом.

Наконец-то он понял, как добиться от Эйми своего: нужно, чтобы ей казалось, что она кому-то помогает. Обычно, когда Байрон хотел чего-то добиться от других, он манипулировал людской жадностью. А слабым местом Эйми, похоже, была щедрость.

Эйми так и не смогла понять, как день может оказаться таким замечательным и таким страшным одновременно. Вообще-то поначалу этот день совсем не показался ей замечательным. Все началось, как обычно, с яростных споров, совсем как во время похода за покупками с Кристин. Слава Богу, нижнее белье она покупала одна: Ланс согласился подождать ее у входа. А вот дальше он начал действовать ей на нервы.

– Этот топик вам чересчур велик, – заявил он. – Примерьте лучше вот этот размер.

– Я же сказала, что люблю просторную одежду, – возразила она. – Ненавижу вещи, которые стягивают и давят, словно норовят разрезать меня напополам.

Люди, у которых никогда не было проблем с лишним весом, просто не понимают, как этот дефект омрачает жизнь. Самое ужасное: о нем невозможно забыть. Каждый раз, когда Эйми садилась, складки жира, выпирающие на талии, напоминали ей, какая она толстая.

Ланс, в отличие от Кристин, не желал сдавать своих позиций. Он упорно совал Эйми в руки вешалки с нарядами и даже заставил ее примерить костюм, включавший в себя майку с бретельками. Майку с бретельками? Он что, совсем рехнулся? Она ни за что не согласится выставить напоказ свои дряблые руки!

Однако в остальном костюм оказался не так уж и плох. В примерочной Эйми хорошенько рассмотрела то, что он ей вручил: пшеничного цвета брюки капри, под цвет просторной маечки на бретельках, и топ с глубоким вырезом, который надевался через голову. Топ был бы просто великолепен, если бы он не был в сеточку. В таком не скроешь излишки жира. Но все равно топик красивый, решила Эйми, восхищенно разглядывая кисею.

Надев на себя этот наряд, она, как ни странно, никакого неудобства не почувствовала. Но вот в зеркало посмотреться она себя заставить не смогла.

Эйми очень боялась выходить из примерочной, но что ей оставалось? Пусть Ланс сам посмотрит и убедится, что Эйми лучше его знает, что подходит к ее фигуре. Придерживая бретельку кисейного топика, которая так и норовила соскочить с плеч, она вышла из-за занавески. На языке у нее уже вертелось: «Видите? Я же вам говорила, что буду в этом выглядеть ужасно».

Ланс обернулся к ней. Ее ошеломило выражение его лица. Он уставился на нее, прямо-таки выкатил глаза. Его красивое лицо медленно расплылось в улыбке.

У Эйми свело судорогой живот.

– То, что нужно, – сказал Ланс, шагнув к ней. – Это явно ваш стиль.

– Вы шутите?

– Взгляните сами! – Его теплая рука прикоснулась к ее руке. Он подвел ее к зеркалу трюмо.

От его прикосновения у Эйми бешено забился пульс. Почувствовав, как румянец заливает ее щеки, она отвернулась.

– Взгляните, – повторил он.

– Это правда нужно?

– Да. – Он случайно задел ее руку, и бретелька топа соскочила с плеча. По Эйми мурашки пробежали, когда Ланс положил обе руки ей на обнаженные плечи и развернул ее лицом к зеркалу. – Видите?