– Вторую годовщину вообще-то, – заметила Кристин.

– Что? – спросила Мэдди, опустив бокал.

– Пари, – объяснила Кристин. – Сегодня не только первая годовщина наших свадеб, но и вторая годовщина с того дня, как мы отправились на презентацию книги Джейн и заключили наше пари.

– О Боже! – воскликнула Эйми. – Кто бы мог подумать, сколько всего может произойти за это время!

– Не говори. – Мэдди погладила свой кругленький животик. Она была уже на шестом месяце и вся светилась от счастья. – Два года назад я и подумать не могла, что наши судьбы сложатся подобным образом. Жизнь – очень интересная штука, если сумеешь преодолеть свои страхи.

– Разумеется, – кивнула Кристин.

– Как твое самочувствие? – спросила Эйми у Мэдди.

– Если не считать того, что легко устаю и поддаюсь эмоциям? Просто превосходно! – Мэдди рассмеялась и снова принялась массировать живот. – Меня очень радует моя художественная карьера, но роль мамы радует меня еще больше.

– Джо, наверно, вне себя от радости, – сказала Кристин.

– Да, – улыбнулась Мэдди. – Когда УЗИ показало, что будет девочка, а не мальчик, он чуть не умер от радости. Наверно, боялся, что сработает закон кармы и мальчик окажется еще большим буяном, чем он сам. Ну как: кто готов произнести тост? Умираю, как хочу пить.

– Подождите, – сказала Эйми. – Прежде я хочу сделать еще одно сообщение.

– Да?

– Не одна Мэдди теперь пьет безалкогольные напитки.

– Ну? – Мэдди вскинула бровь.

Смеясь, Эйми сообщила следующую новость:

– Через пять месяцев у нас с Байроном должен родиться мальчик.

– О Господи! – Мэдди потянулась к ней, чтобы ее обнять.

Потом Эйми угодила в объятия Кристин.

– Это чудесно! Скоро я стану дважды тетушкой. Круто! Эйми прижала руку к своему почти что плоскому животику, и душа ее наполнилась удивлением.

– Подумать только, я так старалась похудеть, а теперь радуюсь тому, что у меня снова появится живот!

– Но уже совсем от другого, – уточнила Мэдди.

– Правда. А как вы с Эликом? – спросила Эйми. – Пока не надумали заводить детей?

– Нам и без этого пока есть чем заняться. Мы совершенно счастливы, – ответила Кристин. – На нынешний момент меня бы вполне удовлетворила роль тети, если можно так выразиться.

– Что ж, – кивнула Эйми. – У каждого свое представление об идеальной жизни. Знаю только, что все мы нашли что искали.

– Согласна, но дело не только в том, что Кристин станет тетей, – сказала Мэдди. – Последнее время я много над этим думала. Каждая из нас сумела отбросить укоренившиеся в наших семьях стереотипы и найти счастье. Я поняла, что семья бывает двух видов: в одной мы рождаемся, а другую выбираем себе сами. – Она посмотрела на подруг, а потом перевела взгляд на мужчин, которые резвились в бассейне, как дети. – Поэтому я хотела бы поднять тост за ту семью, которая дорога моему сердцу.

Они подняли бокалы.

– За семью, – провозгласила Эйми. Кристин усмехнулась:

– И за нас. Ведь каждая из нас нашла свою идеальную жизнь.

Во время работы над сюжетом мы с мужем отправились в плавание по Карибскому морю на борту «Стар клипер», присматривая подходящий остров, на котором будут развиваться отношения Байрона и Эйми. По пути нам довелось попробовать очень много пунша с ромом. Похоже, у каждого островитянина имеется собственный рецепт. Мы выучили маленькую песенку, повествующую о традиционном приготовлении этого напитка. Вот она:

Одна четверть кислого, Две четверти сладкого, Три четверти сильного И четыре четверти слабого.

Вот оригинальный рецепт напитка, который имеет столько разновидностей.

Ингредиенты:

3 унции сока лайма;

6 унций сиропа;

9 унций рома (используйте высококачественный темный ром, например «Маунт Гей». Ни в коем случае не ром со специями, просто хороший темный ром);

12 унций воды;

несколько капель горькой настойки;

молотый мускатный орех.

Способ приготовления:

Смешайте первые пять ингредиентов в кувшине и поставьте в прохладное место. (Островитяне всегда заготавливают этот напиток в больших количествах, но пьют понемногу.) Добавьте побольше льда и свежих молотых мускатных орехов. Я обычно кладу в коктейль кусочки фруктов, например пьяную вишню и ломтики ананаса.

Предостережение:

Напиток получается очень вкусный и легко пьется. Привкус алкоголя почти не чувствуется. Но уж поверьте мне – его назвали пуншем не без причины. Так что пейте не спеша и, как говорят на Карибских островах: «Не беспокойтесь, будьте счастливы!»