- Я? Не знаю… В детстве я боялся смерти. Потом устал бояться. Глупо бояться неизбежного. И потом, о смерти можно не думать, пока она не подошла слишком близко.

- Беда в том, что смерть не всегда можно увидеть издалека,- сказал Олег, возвращая листья на место.- Она очень любит подкрадываться сзади. Или выскакивать из-за угла. И тогда подарок Звягинцева тебе не поможет. Бессмысленно обманывать природу, друг мой. Природа рациональна, она все равно выведет в итоге общий знаменатель, и, так или иначе, получит свой результат.

Скрипнула дверь, в кухню вошел Игорь, щурясь от яркого света, как спросонья.

- Чего это вы так расшумелись?- спросил он, положив игровой шлем и перчатки на холодильник.

- Поздоровался бы сначала,- напомнил Олег.

Игорь по игровой привычке отсалютовал двумя пальцами. Виктор ответил тем же. Левушкин старший подмигнул:

- Решил вернуться в наш скучный бренный мир?

- Игру закрыли,- пояснил Игорь.

Олег усмехнулся и заметил иронично:

- Исчез из жизни смысл бытия.

Пропал навовсе, будто канул в бездну.

Бессмысленно без смысла быть. И я

В той бездне недвусмысленно исчезну.

Что наша жизнь? Безумная игра.

В нее играя, не увидишь края,

Но на краю познаешь, умирая,

Что все на свете игры – мишура.

Левушкин младший недоуменно покосился на Виктора.

- Мы тут ищем смысл жизни,- пояснил Некипелов.- Садись, помогай.

- Посмотри под столом,- посоветовал Игорь.- Может, за бутылку закатился.

- Веселая семейка у вас,- покачал головой Виктор, разливая пиво на троих.- Мило, как в серпентарии.

Игорь взял свой стакан, пододвинул поближе пакет кальмаров и пристроился на табурете в углу стола.

- А пусть не воспитывает,- сказал он.- Тоже мне, нянька. Мне уже двадцать, а он все не успокоится. Тебя, небось, тоже поучает?

- А мне не зазорно поучиться, если есть чему,- заметил Виктор.- И вообще, зря ты сел на угол.

- Я в приметы не верю.

- Потому и торчишь в игре, а не с девчонкой в кино.

Игорь поперхнулся кальмаром:

- Вы меня решили вдвоем повоспитывать? Тоже будешь морали в стихах читать?

- Очень надо мне тебе морали читать,- фыркнул Виктор.- Обойдешься.

- И на том спасибо. Так о чем шумели-то? Небось, о политике?

- Да нет,- сказал Виктор.- Мы все больше о высоких материях.

- Ну и правильно. Политреклама уже до смерти достала. Олег, вон, всего кандидата от партии технократов дротиками утыкал. А я за него, между прочим, голосовать собирался.

Виктор внимательно посмотрел на плакат с кандидатом, утыканный дротиками, как дикобраз иглами. Доктор Перовский улыбался хорошо поставленной фальшивой голливудской улыбкой. Ниже фотографии белел броский слоган: «Чтоб жили в достатке и дети, и внуки, отдайте сегодня ваш голос науке!»

- Интересно,- сказал Виктор,- Олег а что, если этот покровитель техпрогресса и есть наш неизвестный? Потому-то он и не старается скрыться, что рассчитывает получить неприкосновенность! Эврика!

- Интересная идея,- одобрил Олег.- Но неверная. Фаер программист, а этот – физиолог. Перовский тоже порядочная сволочь, но другого рода. Впрочем, я полагаю, что наш клиент именно на него работает.

Игорь разлил по стаканам остаток пива и полюбопытствовал:

- Это вы сейчас о чем?

- О вечном,- пошутил Олег.- То бишь, о работе.

- Ясно. Значит, опять уезжаешь? И опять – «ничего опасного»?

- На свете множество дорог.

Дороги – наших судеб строки.

Прочесть бы все, да кратки сроки,

А смысл – между

Этих строк.

Игорь вздохнул:

- Слушай, Некипелов, как ты с ним ладишь? С ним же нельзя, как с нормальным человеком. Он изъясняется шарадами.

- Это интригует,- усмехнулся Виктор.

- Ладно,- сказал Игорь, извлекая из кармана компакт-компьютер.- Олег, я обещал добыть для тебя договор донорской страховки. Дай паспорт, я ее заполню.

Олег нахмурился:

- Ну тебя. Ты бы еще завещание мне дал подписать перед отъездом. Нет уж, братка, это нехорошая примета.

- Олег…

- Пустой разговор. Виктор, у тебя паспорт при себе?

- Да, но…

- Игорек, впиши его в страховку. А меня – как-нибудь после возвращения.

- Но Олег!- воскликнул Игорь.

- Братка, сделай, как я прошу. Так надо.

Игорь положил компьютер на стол и нехотя попросил:

- Виктор, дай паспорт.

- Давай-давай,- кивнул Олег.

- Но зачем?- спросил Некипелов, достав документы.

Игорь провел корешком паспорта Виктора по считывающему сенсору, подтвердил заполнение договора и сказал:

- Поздравляю, теперь ты клиент донорской службы.

- И что это мне дает?- поинтересовался Виктор.

- Шанс вернуться, если ты ушел не слишком далеко,- ответил Олег.

- Куда ушел?

- На тот свет,- пояснил Игорь.

Виктор побарабанил пальцами по столу и рассеянно заметил:

- Воистину, никогда не знаешь, когда и во что вступишь…- он еще раз побарабанил по столу и снова посмотрел на плакат.

- Игорь, сгоняй за пивом,- попросил Олег.

Левушкин младший почесал кончик носа и предупредил:

- Тебе завтра ехать.

- Я знаю.

- Так хватит пива.

- Тогда сгоняй за хлебушком.

- Конспираторы…- фыркнул Игорь, поднимаясь с табурета.

В прихожей чуть громче, чем следовало, хлопнула дверь.

- Итак,- сказал Виктор,- когда ты говорил, что времени мало, ты имел в виду выборы?

Олег кивнул:

- Очко. Не помню, какое по счету.

- Так. Значит, то, что не должно произойти – не должно произойти на выборах. Если Перовский сядет в думское кресло…

- Если? Перовский сядет. Это я тебе обещаю. Но не в кресло.

- Слушай, у меня все это в голове не укладывается. Прямо политический детектив.

- Политика – это не детектив, друг мой,- сказал Олег.- Это война. И у этой войны особая тактика. Несколько дней назад наши головастые ребята нашли новый занятный вирус. Он проникает в кибертехнику при обновлении программ.

- Обычное дело.

- Да, на первый взгляд. Но этот вирус активируется внешним сигналом. Пока он себя никак не проявляет. Он ждет.

- Чего же?

- Сигнала-детонатора, естественно. Для чего – пока не совсем ясно. Но есть предположение. Подтасовка результатов голосования – почти невозможная задача. Предположим, Перовский собирается пойти на этот шаг в самом крайнем случае. Если не будет хватать рейтинговых баллов. А если просто набрать эти самые рейтинговые баллы? Представь ситуацию, когда вирус получает сигнал к действию. Тысячи киберов по всей стране одновременно выходят из-под контроля. СЛОМ физически не может справиться с такой задачей. Наступает полный хаос. И тогда…

Виктор снова вскочил с диванчика и в упор уставился на плакат:

- Тогда появляется Перовский, силой науки решающий эту задачку. Киберы обезврежены. Электорат с восторгом бежит отдавать свои голоса за нового мессию. Гениально.