— Это хорошо. Лишний маг в Дестине никогда не помешает, — Яра вытерла руки застиранным полотенцем, — Киара, давай я домою. А ты лучше столы в большом зале подготовь. Скоро ужин, а у нас там не прибрано.

Мне уже порядком надоело стоять возле мойки, поэтому я с радостью убежала в зал. Сначала прошлась по столам — стерла крошки и разномастные капли то от супа, то от компота; веником промела, а потом на щетку намотала сырую тряпку и начала ловко протирать полы.

За этим занятием меня и застал Али. Джинн появился без предупреждения. Бодрым шагом зашел внутрь и остановился рядом со мной:

— Привет, — на губах рассеянная, немного усталая улыбка.

— Привет, — я улыбнулась в ответ, — ты рано пришел. Еще ничего не готово.

— Я не голоден. Только с дежурства. Пить хочу. Сил нет. Спасешь усталого путника? — подмигнул весело.

— Конечно, — я отставила швабру в сторону, — садись. Сейчас принесу.

Он плюхнулся на ближайшую лавку, расстегнул холщовую куртку и осмотрелся по сторонам так, будто впервые видел это помещение. Тем временем я сбегала на кухню, налила графин сока, прихватила чистый стакан и вернулась обратно.

— Вот, — поставила все перед ним, — наслаждайся.

— Ты просто прелесть, — он налил себе целый стакан и выпил залпом, на одном дыхании. — Фу-ух

— Как дежурство? — я снова принялась за уборку.

— С переменным успехом. Нашли выводок притаившихся мильганов. Но так и не обнаружили первопроходца.

— Он точно существует?

— Хельм в этом уверен. У нас нет поводов сомневаться в его словах. Он еще ни разу не ошибался относительно тварей. Наверное, первопроходец слишком глубоко спрятался, забился в такую щель, что не видим его, а может вообще какая новая тварина вылезла, и мы не то ищем. Не знаю.

— Хельм сказал, что если его не найти, то все повторится?

— Рад бы соврать, сказать, что это не так, но не буду. Пока мы его не изловили — вероятность повторного прорыва велика. Поэтому все начеку.

Я нервно дернула плечом, отгоняя страшные картины, которые до сих пор иногда возвращались во сне. Раненные, кровь, крики, страх…

— Эй! — Окликнул меня джинн, — не переживай. Тебе нечего боятся. Защитники справятся.

Сегодня почему-то всем хотелось меня утешить и убедить в том, что все будет хорошо. Лицо у меня что ли такое несчастное? Испуганное?

— Я не боюсь.

— Вот и правильно. Тебе больше идет улыбаться. Ты становишься хорошенькая, как лисенок. И платье у тебя вон какое красивое, — он кивнул на пестрый подол, выглядывающий из-под длинного передника.

— Спасибо, — я рассмеялась и покрутилась вокруг своей оси, — нравится?

— Очень.

Ну хоть кто-то мои обновки заприметил.

— У меня еще колечко есть, — не сдержалась я.

— Колечко? — Али опустил рассеянный взгляд на мои руки, но ничего не увидел.

— Я его сняла, пока посуду мыла.

— Ну уж если начала хвастаться, то показывай, — проворчал он.

Я торопливо нащупала вещицу у себя в кармане и надела на палец, голубой камень тут же таинственно блеснул, поймав отсветы из окна.

— Красивое кольцо, — одобрительно кивнул джинн, — можно глянуть?

— Конечно, — я протянула ему руку.

Али легко, едва касаясь, взял меня за пальцы и, поднеся ближе к глазам, аккуратно покрутил колечко.

— Очень хорошая работа. И камень красивый. Настоящий. Живой, — он отпустил меня, но взгляд от кольца так и не отвел.

— Это мне Хельм подарил, — не смогла сдержать восхищение и погладила голубой камушек.

— Он у нас тот еще романтик, — засмеялся Али. Только смех какой-то напряженный вышел и совсем не веселый, — слушай…А как у вас вообще дела? Как вам живется вместе?

— Неплохо, — пожала плечами, — Мы тут перестановку затеяли.

— Даже так, — протянул он, — до тебя ему плевать было на мебель. Любопытно.

— Так приходи в гости. Посмотришь, как у нес теперь здорово.

Али усмехнулся и, смерив меня долгим взглядом, кивнул:

— Знаешь, пожалуй, так и поступлю.

— Конечно приходи! — увлечённо отозвалась я. Еще ни разу у нас не было гостей. А мне хотелось. Чтобы все собрались за одним столом. Чтобы было уютно и весело. Я бы заварила душистого чаю, упросила бы Розвела испечь для меня пирог, достала бы новые фарфоровые чашечки. — Хельм обрадуется.

— Вообще в этом не сомневаюсь, — Али поднялся из-за стола. — ладно. Спасибо за то, что спасла, не дала погибнуть от жажды. Я дальше побежал. Овеон отчет о дежурстве ждет. Такой ворчун, уму не постижимо. Задержишься на полчаса — всю плешь проест. Хуже Хельма!

— Конечно, беги. Я все уберу!

Он помахал мне рукой и скрылся за дверью, а я еще раз с томительной нежностью взглянула на кольцо. Так красиво… но неудобно. Печально вздохнув, я стянула его с пальца, спрятала в карман и продолжила уборку.

— Завтра у тебя выходной, — напомнил мистер Розвел в конце рабочего дня, когда все было убрано: столы вытерты, посуда и баки перемыты, салфетки с полотенцами постираны.

Не то чтобы все мои мечты были об отдыхе, но завтра у Хельма тоже свободный день, а значит, мы сможем побыть вместе.

Я помахала на прощание повару и выскочила на улицу. Там меня поджидал сюрприз в виде Али, небрежно облокотившегося на перилла.

— Привет…еще раз, — я удивленно посмотрела на джинна, которого сегодня в моей жизни было неожиданно много.

— Привет, — он растекся в улыбке и, увидев мою обескураженную физиономию, добавил, — а я вот в гости собрался.

Я растерялась. Мое приглашение было искренним, но я никак не ожидала, что он соберется в тот же вечер. Как же пирог? А фарфоровые чашечки?

— Хельм еще не вернулся, — произнесла неуверенно.

— Вернулся, — Али кивнул, — только что его видел. Он отправился к Овеону с докладом. Так что будет дома с минуты на минуту.

— Тогда ладно. Идем, — согласилась я, судорожно пытаясь вспомнить есть, ли у меня в запасе хоть что-нибудь вкусное.

Всю дорогу до дома Али развлекал меня забавными историями. Рассказывал о том, как они чудили в Пустом Мире, как ходили в походы, как весело иногда бывает в Дестине.

Я смеялась от души, до слез, и даже не успела заметить, как мы оказались на пороге дома.

— Милости просим, — распахнула дверь, приглашая его зайти в нашу комнату.

Али аккуратно переступил через порог и тихо присвистнул:

— Вот это ж ничего себе…

— Нравится? — с нескрываемой гордостью я поинтересовалась у джинна.

— Угу, — промычал он, ошарашенно оглядываясь по сторонам, — красиво. С размахом.

— Хельм старался.

— Я так и понял, — он прошелся из стороны в сторону. Потрогал шкаф, провел рукой по столу, к кровати подошел, окинув взглядом кружевную покрывашку на подушках. Потом слегка отодвинул тяжелую занавеску и выглянул на улицу:

— Вон и хозяин бежит, — произнес напряженно, а я всполошилась, потому что у меня еще ничего не было готово. То же мне хозяйка.

Пока Али, словно дикий кот с интересом осматривался по сторонам, я бросилась к тумбочке, и к неимоверному облегчению обнаружила там печенье. Ну хоть что-то. Потом побежала наливать воду в чайник, достала с верхней полки красивые кружки. Тем временем на лестнице уже раздавались шаги хозяина.

— А вот и я, — дверь распахнулась, и бодрый Хельм появился на пороге.

— Привет! А у нас гости! — тут же выпалила я.

— Гости? — он нахмурился и посмотрел в сторону окна, как раз туда, где стоял Али.

— Здорово, правда? — улыбаясь спросила у джиннов.

Только почему-то ни один из них моих улыбок не разделял.

— Я тут в гости к вам напросился. Ты ведь не против? — отстраненно поинтересовался Али, исподлобья глядя на Хельма.

— Мог бы предупредить заранее.

— Зачем? Чтобы ты хвосты подчистил?

О каких хвостах речь? Я ничего не понимала, но отчетливо почувствовала, как обстановка в комнате накалилась.

— Знаешь, я могу понять красивые платья для красивой девушки, — Али кивнул в мою сторону, — Могу понять, желание спать на новой кровати. Черт побери, даже кольцо с живым камнем могу принять.