Йен смерил меня хмурым взглядом.

— Это ты настоял, да?

— Напротив, Натали сама попросила о переводе. А что ты так разнервничался? Она хороший целитель. И совмещать работу с преподаванием для нее не проблема.

— Да? — еще мрачнее уставился на меня друг. — А по поводу скрытого дара она что-нибудь надумала?

Я пожал плечами.

— Такие вещи быстро не решаются. Так что можешь с чистой совестью оформить ее на место Лива. Временно. А практикантов она сама приведет, благо у нее их сейчас в достатке.

Норриди недовольно наморщил нос.

— Ладно. Дареному целителю в диплом не смотрят… но все же, Арт, что мы будем делать, если Натали вдруг захочет «потемнеть»?

— Как обычно. Учить.

— А если она, наоборот, так и не решится?

Я внимательно посмотрел на друга.

— С чего вдруг такие вопросы?

— Да я ж за тебя переживаю, — отвел глаза Норриди. — Темному со светлым всегда непросто. А когда «светлость» осталась лишь снаружи, так и вообще… вон чего Хокк с Ливом вытворяют. Что ни день, то стены ремонтируем, потому что они, видите ли, стали слишком эмоционально друг на друга реагировать!

— А, ты в этом смысле… нет. Управление мы тебе не разнесем. Моя Тьма бережет Натали, как меня самого, а ее Свет мне не мешает. К тому же на днях она обмолвилась, что в целительстве почти достигла потолка, поэтому и на стажировку к отцу напросилась. Хотела себя проверить, узнать, способна ли на большее. И как только она поймет, что расти ей действительно некуда, думаю, решение придет само собой.

— Но ведь Свет и Тьма…

— Это мы с тобой знаем, что разницы между ними немного. А Натали это еще только предстоит усвоить. Поэтому вопрос, скорее, не в том, захочет она или нет, а в том, какую сторону ее дара можно будет показать общественности, чтобы не вызвать панику раньше времени.

— Значит, за Натали ты спокоен? — все еще с некоторой долей настороженности уточнил Йен.

— Насколько это возможно. Но все же считаю, что здесь ей будет безопаснее. Особенно если на темную сторону она в ближайшее время так и не перейдет.

— А ты не хочешь ее поторопить?

Я качнул головой.

— Нет, Йен. Такие, как мы, должны сами решать, когда пришло время шагнуть за границу.

— Хорошо, — так же неожиданно расслабился Норриди и, положив приказ на стол, быстро его подмахнул. — Буду рад еще одному толковому сотруднику. Завтра, надеюсь, увижу вас обоих?

Я снова кивнул и поднялся с дивана.

— Помолвка только через неделю, так что время у нас еще есть. Ты, кстати, без меня сегодня обойдешься? Мне нужно навестить отца Гона.

— Да Фола ради, — отмахнулся Йен. — Только поводок без предупреждения не обрывай, чтобы в случае чего я смог до тебя докричаться.

— Само собой.

Отставив Норриди корпеть над бумажками, я ушел на темную сторону и, добравшись до первохрама, остановился на пороге. Все здесь было давно знакомо… высокие стены, светящийся потолок, расположенные по обе стороны величественные статуи… правда, народу почему-то оказалось многовато. Но сообразив, что целых тринадцать жрецов явно не просто так решили сюда прогуляться, я коротким кивком их поприветствовал и подошел к выступившему вперед настоятелю.

— Здравствуй, брат, — мягко сказал он, положив руку мне на плечо. — Мы хотели поблагодарить тебя за помощь.

Я с недоумением на него посмотрел.

— Да вы что, святой отец? Я же не один этот разлом закрывал. Вон там сколько народу присутствовало! Мои ученики, друзья, коллеги, не говоря уж о тех, кто даже после смерти явился на наш зов и встал вместе с нами в строй! Каждый из этих ребят ради победы чем-то пожертвовал. Да и боги помогли. А если бы не вы… все вы… разлом мы бы, может, и закрыли, но марионеток по миру сейчас могло бы бродить в десятки, а то и сотни раз больше, чем сейчас.

— Ты прав, — кивнул жрец. — Борьба с хаосом никогда не закончится. Но теперь, когда мы знаем, что искать, выявлять кукол станет намного проще.

— Я бы так не сказал. Последнюю куклу я даже не распознал, хотя стоял совсем рядом. Хаос стал изобретательнее.

— Но и мы не стоим на месте, — вышел вперед служитель Рейса. — Боги быстро набирают силу, а хаос, наоборот, ослаб. Милостью Фола и остальных богов Тьма укажет нам места, где ей пока еще трудно находиться. А ты и твои братья, надеюсь, помогут нам их вычистить.

Я усмехнулся.

— За этим дело как раз не станет. Особенно теперь, когда все маги Смерти в курсе проблемы…

— Вот именно поэтому мы и хотели тебя увидеть, Артур, — улыбнулся отец Гон. — Ты сделал богоугодное дело, когда собрал всех темных магов вместе.

Я только плечами пожал.

— Да ничего особенного. Я позвал — они откликнулись.

— Нет, Артур, — покачал головой настоятель. — Быть может, ты еще не осознал, что именно произошло, но ты не просто позвал кого-то на помощь… ты объединил их. Живых и мертвых, людей и призраков. Общей бедой, общей целью, кровью и даже душами. Тем самым ты, сам того не ведая, сумел породнить всех ныне живущих магов Смерти и воссоздал то самое темное братство, о котором мы уже больше полутора тысячелетий не слышали.

— Эм…

Признаться, от последней новости я слегка растерялся.

Ну да, народ пришел к нам отовсюду. Никто не струсил, не сбежал и ни на миг не усомнился, что мы делаем нужное дело. Более того, каждый из них доверился мне. Доверился тем, кто рядом. Знакомым, незнакомым… неважно. Нависшая над миром угроза по-настоящему нас сплотила. И когда ради его спасения потребовалось отдать не только жизнь, но и души, никто не отказался, не отступил и отдал все, что имел, ради того, чтобы мы тогда выстояли. Да и сейчас, полагаю, они не откажут, если в один прекрасный день я кину клич и позову их на бой с какой-нибудь особо опасной нечистью.

— Демон меня задери… — пробормотал я, припомнив, что мы действительно сотворили нечто невообразимое. — Я об этом как-то не подумал.

— Благодаря тебе рано или поздно отношение к темным магам изменится, — улыбнулся отец Гон. — Это день настанет, я верю. А мы со своей стороны сделаем все, чтобы приблизить нашу общую победу.

Я медленно оглядел спокойные лица жрецов.

Светлые, темные… молодые и старые… я никогда не присматривался к ним раньше.

А ведь мы действительно делаем общее дело, просто они сражаются со злом не секирой, а молитвами. Не кулаками, а терпением и умением выслушать. Благодаря им сколько заблудших душ сумели обрести покой? Сколько людей отступили от края, всего лишь своевременно получив совет, поддержку и понимание?

Порой нам кажется, что работа жрецов не так уж важна. Однако всего одно слово способно как сбросить нас в пропасть, так и вытащить из нее. Словом можно вылечить, а можно и убить. Погубить или спасти. А если задуматься, насколько непросто вот так изо дня в день, из года в год вести за собой людей… ободрять отчаявшихся… поддерживать обессилевших… давать надежду умирающим, отводя от грани безумия и оберегая их души от хаоса… причем делать все это с помощью одной лишь веры…

Я глубоко вздохнул и коротко поклонился стоящим напротив меня жрецам. Молча благодаря их за ту тихую, незаметную, но оттого не менее важную работу, которая так много значила для каждого из нас.

— Буду рад увидеть тебя вместе с избранницей, Артур, — по-отечески посмотрел на меня отец Гон. — Обряд в верхнем храме мы проведем по общим правилам. Однако я хочу, чтобы прежде вы обвенчались здесь. Без родственников и свидетелей. Так, как было завещано изначально, ведь таинство брака не зря называется именно таинством, да и касается оно только вас двоих. Если ты не против, я сам соединю ваши руки и сам испрошу для вас благословение у богов.

— Благодарю, святой отец. Это большая честь.

— Ступай, — снова улыбнулся жрец. — Что-то подсказывает мне, что у тебя сегодня будет насыщенный вечер.

С подозрением глянув в его хитро прищуренные глаза, я поостерегся спрашивать, что именно он под этим подразумевает, и, попрощавшись, ушел. Однако перед тем, как навестить Натали… да, была у меня мысль коварно умыкнуть ее из дома, пока никто не видит… но на сегодня я запланировал еще одно важное дело. Дело, которое и без того слишком долго откладывал и которое именно сегодня решил довести до конца.