Маша все это время стояла, увлеченно разглядывая пол и не решаясь даже глянуть в мою сторону. Однако мне не удавалось отвести взгляд, даже с учетом бирюзововолосой красавицы напротив — уж очень одежда хорошо очерчивала очертания Марии, даже жаль было, что вокруг нее возникла серая пелена, весьма напоминающая мою собственную Каменную Кожу. Защита выглядела одинаково прочной во всех местах, независимо от расположения бронелистов, а вокруг обеих рук и на плече — там, где было крепление, дымчатая аура слегка клубилась, непрерывно вздрагивая, словно бы требовала отсутствующие детали.

Мику, получив мою благодарность за ответы, продолжила:

— Технодевы второго поколения используют тот же принцип, что и первого. Применение изомерного фантазита позволило повысить эффективность ядра, вместе с этим отказ от стержней облегчил таким технодевам повседневную жизнь, плюс расширил мобильность. Но стоимость, да, гораздо выше, — бросив взгляд на блондинку, добавила японочка. — Суть третьего поколения пока что в секрете, верно, сенсей?

— Да, Мику-сан. Если мадам Габович соизволит как-нибудь заглянуть к нам в группу, то что-нибудь выясним, но сразу говорю — готовьте денежки, — со смешком ответил Виттман, и девчонки дружно рассмеялись. Похоже, Сара известна в особом свете. — Пять минут перерыв, после чего посмотрим на Марию Сергеевну в деле, — объявил обрусевший немец, и девчата дружно разошлись, чтобы сойтись вокруг Мику, являющейся здесь душой компании — даже Грета и блондинка не продолжили перепалку друг с другом.

Когда Маша ушла в сторону небольшой постройки, разместившейся прямо в огромном зале, Виттман подошел ко мне и тихонько шепнул:

— Господин Кольцов, у вас весьма интересные вопросы. Сам я, когда увидел подобных девушек, был просто в шоке и ошарашенно думал: «Как так?», а вы сразу зрите в суть.

— Просто хочу разобраться, не люблю что-либо зазубривать — проще просто понять суть, и от этого рассуждать далее, господин Майер.

Одобрительно кивнув, мужчина жестом предложил отойти подальше.

— Подход хороший, но, знаете, не все вопросы будут уместны, не находите? — сказал Виттман, улыбнувшись уголком рта. — Думаю, если парочку зададите лично мне, будет всяко лучше.

— А… наверное. Почему именно девы?

— Отлично, — вновь закивав, преподаватель размял пальцы. — Да, это очевидно, но и странно. Издавна считалось, что женщины обладают большей выносливостью, но я считаю, что суть в другом — фантомы к мужчинам более предвзяты. Официальной причиной является принцип имплантации ядра — в чем-то он схож с искусственным оплодотворением, за счет чего инородное вещество встраивается в репродуктивные органы. Раз могут создать жизнь, могут принести и смерть, — философски изрек Виттман.

— Эм, получается… Беременны фанто…

— Ох, молодой человек, эдак вы завернули. Простая имплантация, у нас тут все — прекрасные юные леди, что вы себе там надумали? — строго сказал мужчина, но, судя по глазам, он наверняка сейчас посмеивался. — Главное: у мужчин ядро отторгается, да и молоденькие девушки не смогут познать счастье материнства…

— Но все ведь из богатых семей, как же так? Хотя…

— Да, думаю, вы правильно подумали, господин Кольцов. Если когда-то давно дворяне и выдавали своих дочерей в надежде, например, наладить отношения, то с текущей ситуацией девушек слишком много. Вот и приходится столь юным и невинным созданиям становиться машинами смерти, чтобы стать полезнее для своих Семей.

— М-да… А что насчет одежды? — решил уйти я от щекотливой темы, поскольку Виттман, похоже, вспомнил свою жену, судя по тому, как резко он стал грустным.

— А что с ней? — искренне удивился немец.

— Мало ее.

— А, на этот вопрос Мику-сан вам уже ответила, — с важным видом сказал препод, подняв вверх указательный палец. — Соответствие образу. Фантомы считают облегающую одежду частью тела человека, а излишки сбивают общий контур и понижают эффективность. Концентрирующих линий, как в тренировочных перчатках, обычно достаточно для усиления контроля над ядром. Да и повышенный обмен веществ во время использования обвеса требует хотя бы воздушного охлаждения, для чего обнаженной кожи чаще всего вполне хватает.

Хм, вот даже как. Представляю, если бы Маша заявилась, в чем мать родила. Даже слишком хорошо представляю! А с одеждой всегда интересная ситуация, ни разу не слышал, чтобы кого-то вдруг прикончили шмотками, хотя, казалось бы, для агрессивных детранков подобные вещи — ближе всего. Скорее всего про нее обычно просто забывают.

Поблагодарив Виттмана, я вместе с остальными прошел в небольшой Куб, похожий на тот, что был на стадионе. Он располагался чуть дальше металлической конструкции с обвесом и был напротив пристройки, в которой исчезла Маша. Неподалеку из пола появились большие мишени — простенькие круглые диски на треногах с размеченными на них окружностями. Разговоры постепенно затихли, после чего наконец-то появилась Маша: в обеих руках у нее были большие серебристые контейнеры, содержимое которых я мог угадать по дымчатым очертаниям.

Остановившись, девушка положила один из контейнеров на пол и, щелкнув замками, извлекла из него пулемет Калашникова, если не ошибаюсь, который тут же разместила у себя на плече — с приятным щелчком оружие встало на место, после чего девушка использовала свою бронированную перчатку для того, чтобы двигать стволом из стороны в сторону. Мне кажется, я даже дышать перестал! Наверное, так себя чувствует какой-нибудь исследователь, наконец-то нашедший редкий вид животного, который он так долго выслеживал! Вид Маши со снаряжением был чарующим, пугающим и воодушевляющим одновременно, да и она сама отбросила в сторону смущение, с серьезным личиком открывая второй контейнер.

В нем оказалась уменьшенная копия пушки Т-90, сделанная в текущем виде на манер чересчур крупной винтовки. Уверенным и ловким движением схватив оружие за рукоять, Маша дополнительно закрепила его на наруче и соединила тросиками с деталями обвеса после чего, расположив пушку параллельно полу, глянула на Виттмана.

— Огонь по готовности.

Кивнув, Маша подошла к расчерченной на полу линии. Стойки защитной стены мелко задребезжали, и, с пробирающей до внутренностей дрожью и низким гудящим звуком, основное орудие девушки выстрелило — крупный серый сгусток пронесся по залу и, попав в центр круга, размозжил одну из мишеней. Мелкая очередь низких ухающих шумов отразилась в стенах непрерывным дребезжанием, после чего наплечный пулемет выплюнул очередь мелких серых шариков, превращая в труху оставшиеся мишени.

— Отлично, Мария Сергеевна, просто отлично! — зааплодировал Виттман, и тут же к нему присоединилась Грета, да и я заодно. — Дополнительная защита рук прекрасно повысила вашу эффективность.

— Спасибо! — воспользовавшись волосами, как прикрытием, девушка все-таки осторожно глянула на меня и радостно улыбнулась. — Оставляем снаряжение?

— Да, сейчас маленько потренируемся, да в Разлом нагрянем, — пообещал преподаватель. — Фройляйн Вольф, не будете сегодня реализовывать свой неудержимый потенциал?

— Так ведь обвес не подойти, герр Майер, жду не дождаться, когда хоть кто-нибудь из достопочтенный Семья Майер соизволяйт высылайт новый. Вместе с упаковка вкусный байер колбасен. Цвай, нет, три упаковка, — сказала девушка, с усмешкой глянув почему-то в мою сторону.

— М-м, еще раз прошу прощения за подобную заминку, — вновь поклонившись, сказал Виттман. — Мисс Дженнифер Флорес, могу я вас попросить временно вступить в сегодняшнюю группу?

Посмотрев на меня, как на мусор, блондинка фыркнула, и, убрав прядку с лица, сказала:

— Рьяз уж Даньилочка из-за какой-то грубийян в больньице, так уж и бывьять, покажью, что значит — настьоящий мощь Эмэрикан Ар-рми, — самодовольно заявила Дженни, после чего направилась к сборочному кубу, тяжело постукивая каблучками.

— А ребятам с контатами я не указ — разогревайтесь потихоньку, — с улыбкой сказал Виттман, уже собираясь идти к пульту, когда я его остановил и шепотом спросил давно волнующий меня вопрос: