— Увидел? Прекрасно, вижу по реакции, — обрадованно заявил Некто, присаживаясь обратно — силуэт исчез сразу после того, как он прекратил читать литании. — Теперь веришь?

— Хм, пусть да, — осторожно произнес я, на что мужичок вновь заохал.

— Вот ведь скептик уродился! Но тебя удивило появление фантома, а? — опять тычок в ногу. Ты чего, зараза, такой приставучий?

— Конечно же удивило, — процедил я сквозь зубы.

— А это странно, Александр. В конце концов, уж с твоим живым умом и не подумать о том, почему боевые искусства в их текущем проявлении появились именно после ДД, а? Когда хочешь расквасить мордаху другому человеку, разве ж это не причинение вреда оружием, пусть и речь о кулаке или ноге?

— Да, согласен.

— Так бы и закончили свою жизнь рукопашные суицидники, но если брать фантома на это время под контроль, то это вроде как и понарошку, понимаешь? — с улыбкой произнес «Санта», объясняя мне, словно какому-то несмышленышу. Нет, это было логично, да и я о подобном думал. Только вот не рассчитывал, что контата связывает нас напрямую с этими паранормальными тварями — мне казалось, что татуировка служила чем-то вроде пропуска или индульгенции, смотря какой будет результат у атаки.

— Так сколько мне осталось, лучше поведайте, уж теперь без разницы, как тут и что… — раздраженно сказал я, и Некто тут же заткнулся. С «Ф» статусом тяжеловато передавать эмоции, так что пусть считает, что смог вывести меня из равновесия.

— Ах, да, прости. Думаю, не больше года: в тебя попали фантомные осколки, которые так и будут отравлять тебя все это время, печалька. Но есть нюанс! — и опять палец вверх, да ты издеваешься? Надеюсь сейчас не будет древнего похабного анекдота про нюанс…

— О, и какой же? — покачав головой, я наигранно улыбнулся, отчего бородач нахмурился.

— Наша фирмочка… «Комаров Лабс», на минуточку — одна из самых передовых по фантомным разработкам, — с важным видом сообщил Некто. Ну да, слышал я про такую, удивляясь, как можно было так назвать международную корпорацию. — И, как ты уже догадываешься, мы имеем что-то вроде… антидота.

— Хотите меня подсадить на всю жизнь на свою химию, чтобы вертеть, как хочется? Нет, спасибо.

— Ох, ну что ж ты такого плохого мнения, Саша? — вскинув руки вверх, сокрушенно заявил бородач. — Нам не нужны рабы, нам нужны ценные ресурсы! Молодой человек, с Рэйки, да еще и увлекающийся оружием, а? — хитро подмигнув, бородач опять ткнул меня. Ну да, молодцы, даже это узнали. Хобби такое себе, в наше-то время, но мне интересно. Не иначе, как рассказы деда повлияли.

— Допустим.

— Вот. Поступишь в нашу академию, получишь комнату в общежитии, питание-стипендия, все путем! — бородач попытался стать ко мне ближе, использовав молодежный сленг, только не очень получилось…

— Вот уж охрененно весело последний год провести на учебе. Спасибо вам, за доброту, за щедрость…

— Ох, какие поспешные выводы, и как ты эфочкой стал? — нахмурившись, бородач недовольно цокнул языком. — Без спецобразования от тебя толку в Разломе — ноль! Где будешь информацию доставать?

— Что, простите? В Разломе? — пропустив остальное мимо ушей, я зацепился за это одновременно и привлекательное, и загадочное слово.

— Александр, вроде бы умный парень, а начинаешь вот так тупить вдруг. Естественно в Разломе, а откуда, по-твоему, фантомные технологии? В подарок от Деда Мороза, ох-хо-хо?!

— Эм, то есть вы… предлагаете мне стать Искателем? — чересчур холодно спросил я, уж очень мне не хотелось раскрывать свою радость.

— Бинго! Условия вредные, но для смертника-то что, хе-хе? И зарплатка приличная, ты не думай, не обидим. Раз уж у нас учатся и работают детки аристократов, то сам покумекай, а? — подмигнув, бородач радостно хмыкнул, ощущая, что я уже мысленно согласился.

— Эм, столько смертников?

— Ах да… Про твой маленький секрет стоит умолчать, ради спокойствия коллектива, знаешь ли. Не вся работа заключается в поиске фантомов, а в остальное время, ну… Не все будут рады тому, что их спину прикрывает тот, кто все равно умрет, пусть и позже, — заговорщицки нашептал мне Некто, пододвинувшись ближе.

— Я понял. И согласен, только…

Уже готовый охать, бородач замер, внимательно смотря на меня.

— Что такое, Сашенька?

— А те, м-м, девчонки, что были в зале. С ними все хорошо? Да и с парнями?

— О. О-о-о! Благородно, Александр, благородно. Даже чересчур для тех, кто себя порой называет новой аристократией, но это — между нами, — опять зашептал мужик. — Никаких жертв кроме младшего сына Сергеевых, так что живы твои красавицы. Вот только сыграли их папашки наверняка на том, что ты вроде как сам полез, так что благодарности от этих господ не жди.

— Да я и не потому полез, — чувствуя, что слегка покраснел, сказал я осторожно. Черт, о толстосумах в таком ключе я и не подумал, плакала моя охранная карьера. Даже если пытаться найти их по памяти, будет непросто — слишком много девчат сразу в одном месте, так ведь эти еще и в смарт очках были. Разве что того задохлика попробовать узнать?

— Понял я тебя, понял. Ладненько, Саня, не болей, скоро выпишем.

Оказывается, провалялся я целый месяц без сознания и, если бы не целительные техники, вряд ли бы так отлично себя чувствовал сейчас. Клиника принадлежала Комарову, так что я уже вроде как задолжал этой семейке, пусть они и строят из себя эдаких добрячков. Однако, отказываться от предложения было бы глупо, поскольку перспектив после школы у меня все еще было не слишком много, без связей-то. Это аристократия хапает себе по три высших образования, а тут и на одно деньжат не хватит.

Выписавшись, я первым делом отправился домой и, получив аттестат, с чистой душой мог чувствовать себя временно свободным человеком. Занятия в академии, впрочем, не слишком-то совпадали с обычными понятиями об учебных заведениях — с учетом развивающейся фантомной, хм, науки, студенты там торчали чуть ли не круглый год, иногда уходя на коротенькие каникулы, да и после окончания обучения большинство оставалось там же работать. Вернее, останется, поскольку еще ни одного выпуска не было — слишком уж свежее направление.

К счастью, пропущенный мной месяц особой роли не сыграет в плане обучения — переведенных учеников в академии много: раз уж корпорация международная, Некто и компания ищут таланты повсюду, так что неудивительно, что абитуриенты могут попадать на обучение со всего земного шара и в любое время. Наверстываешь программу дома по упрощенному курсу, сдаешь простенькие зачеты — и вперед, уже наравне с остальными. Собственно, с этим Некто уже подсобил — я был счастливым обладателем сданных на «хорошо» зачетов, так что мог со спокойной душой продолжать обучение уже в стенах академии. Правда, стоит все-таки почитать, что я там пропустил.

А вот насчет аристократов Санта приврал… Понятное дело, что никто не будет своих наследников или дочек отправлять в Разломы за снаряжением или материалами, пусть даже это поможет подняться семье. Так что там, похоже, среди студентов были всякие третьи и более поздние дети, которые оказывались слишком далеко от папиной кормушки. Правда, даже так они были выше меня по статусу, но сама возможность влиться в ряды эрзац-аристократов, если зарплата для «смертника» и впрямь такая, какую обещают, казалась весьма перспективной. Да и чувствовал я себя отлично, а не как отравленный полутруп, каким можно было себя представить, только вот сам факт видения фантомов говорил о том, что в моем теле что-то изменилось.

К слову, о фантомах… О самой сути произошедшего в музее безымянный Санта ничего не стал рассказывать, сославшись на то, что о подобном я узнаю уже в академии. С одной стороны, понятно его стремление — я о подобном ранее не слышал, и наверняка далеко информация не уползла, людей-то было не густо. С другой — раз уж я был очевидцем, можно было и оказать чуть больше доверия. Зато, пока шел по улице, видел несколько странностей.