— Хорошо, что вообще рассказали, — с укором произнес я, рассматривая слегка колышущуюся пелену перед глазами. Ну, отступать прямо сейчас все равно не вариант, стоит хотя бы попробовать.

Осторожно протянув руку вперед, я коснулся пальцем мембраны и ощутил, что она слегка сопротивляется, словно какое-то желе, но стоило нажать чуть сильнее, и кисть прошла внутрь. Так, вроде бы ничего плохого пока не происходит. Посмотрев на свою руку с контатой, я решился погрузить теперь и ее, и, в этот раз не став осторожничать, постарался сразу оказаться внутри. Как только рука оказалась внутри, кожу начало легонько жечь, как при активации базовых техник, но ощущение не усиливалось, так что я, выдохнув, сделала шаг вперед. Дрон не стал за мной следовать, так что я оказался совершенно один.

Звуки снаружи будто бы притихли: никакого пения птиц, дуновения ветра и лязга девчат. Приятный аромат цветов тоже исчез, уступив странному запаху озона вперемешку с какой-то вонью окислов. Теперь уже немного стало жечь грудь в том месте, куда пришелся удар детранка, но, прислушавшись к ощущениям, я кивнул сам себе и сказал:

— Походу все нормально.

— Так и есть. Молодцом, Саня. Слышишь что-нибудь?

На фоне абсолютной тишины, я улавливал лишь свое слегка прерывистое дыхание и скрип облегающей одежды. Шелест волос от сместившейся гарнитуры, шорох песка…

— Вроде нет. Ничего особого.

— Хм. Ну, что ж, переходи к своим студенческим развлечениям, но не забывай об осторожности.

Повернувшись, я помахал рукой, и Маша, обрадованно улыбнувшись, вскоре подкатила ко мне и без всякого промедления оказалась внутри. Дженни для порядка немного поломалась, но, как только прошла через мембрану, уже активировала траки своих бежевых бронеботинок и стала выглядеть куда серьезней.

— Что ж, ребятки, все отлично. Пробуйте дойти до парковки, там будет зданьице с изображениями на стенах, клумбы всякие и дорожка плиткой выложена. Короче, как увидите — не ошибетесь, — объявил Виттман. — Как только доберетесь до оговоренной точки, выступит группа Мику-Сан, вся координация теперь на фройляйн Вольф. Удачи. Конец связи.

— Гут. Саша, как слышайт?

— Хорошо, Грета, — услышав важный голос немки, я невольно улыбнулся, представив, как она сейчас восседает со своей милой серьезностью. Даже страшилки Санты в сторону отступили.

Добираться по асфальтовой дороге было проще простого, даже немного скучно — но, вместо того, чтобы развлекаться разговорами, я старался подмечать все вокруг. Пока что не было видно ни единого фантома и, добравшись до парковки, я воспользовался потрепанным внедорожником, как площадкой для обзора, запрыгнув на его крышу.

Прямо за проходной уже можно было разглядеть нарядно выглядящее здание с потухшим электронным табло. Когда-то яркая зеленая краска местами осыпалась, окна помутнели, и я ощутил, как по коже пробежал неприятный холодок — в нескольких помещениях горел свет, но, как только я постарался присмотреться, тут же потух. Лишь яркие красные точки, будто бы смотрящие на меня, промелькнули за серым стеклом и исчезли.

— Что-то заметил? — осторожно спросила Маша.

— Увидел нужное здание. Что ж, пойдем дальше. Грета, слышишь?

— Я. Как только подходить, мне говорийт, ладно?

— Оки.

То и дело бросая взгляд на странное здание, я слегка ускорил шаг и, добравшись до контрольно-пропускного пункта, пошел медленнее, мягко ступая по растрескавшейся дороге. Под траками девчат плитка нещадно хрустела и лопалась, наполняя воздух шумом и, попросив отключить шумную обувку, я вскоре услышал мягкие перестуки металлических подошв.

Тук-тук.

Замерев, я попробовал вслушаться, и вскоре услышал повторный парный стук, о чем объявил Санте, оставив девушек охранять периметр и отойдя чуть дальше.

— Ох-хо-хо! Отлично. Короткий ликбез — это Сердце Разлома, — объявил Некто. — Его слышат только смертники, да еще и местоположение меняется после каждого посещения, так что ты особого не рассчитывай его найти.

— И что в Сердце?

— Слышал когда-нибудь о закрывшихся Разломах? Вот и я нет, — не дожидаясь моего ответа, сказал Санта. — Умники твердят, что там может быть ключ к разрушению Разломов или разгадка природы фантомов, но я бы все-таки воспринимал это, как фантастику. Нам куда интересней другое, и это — работа для Искателя. Иди на стук и с большой вероятностью найдешь фантомные материалы. В этом плюс таких, как ты, остальным группам нужно вслепую бродить по всей территории.

— Материалы?

— Хо, не боись, узнаешь, как увидишь. Все, конец связи, а то твои красавицы заподозрят еще чего.

— Идем вперед, только не шумим, — объявил я, и, с интересом подтвердив, Маша пошла за мной чуть ли не на цыпочках, а Дженни, фыркнув, все-таки тоже послушалась.

Пройдя мимо странного здания, я мельком поглядывал на его вход, но там никого не было. Остановившись возле стены, сделал по несколько шагов в разные стороны, пока не понял, где стук слышен чуть сильнее — похоже, сердце где-то в новых градирнях или примерно в этой стороне, а это значит, что нужно продвинуться к зданиям заброшенных реакторов, направляясь ближе к центру купола.

— Ты как будто бы здесь уже бывал, — тихо сказала Маша, удивленно следя за моими манипуляциями.

— Просто хорошо изучил карту.

Оставив здание позади, я обнаружил еще несколько горящих фонарей вдалеке, но и они быстро потухли. Получив сообщение о том, что Мику выступила следом за нами, я почувствовал облегчение, но почти сразу же за этим послышался прерывистый, протяжный сигнал в наушнике:

— Мемб… Уплот…..тесь.

Голос принадлежал Грете, но, попытавшись связаться с ней, я получил лишь автоматическое сообщение гарнитуры об отсутствии сигнала. Академический браслет тоже потерял связь, и, увидев встревоженные лица девчат, я убедился, что у них точно такая же ситуация.

— Такое бывало? — коротко спросил я.

— Н-нет!

— Тогда возвращаемся, — развернувшись, я быстрым шагом дошел до края стены и, выглянув за угол, практически сразу увидел фантома. Трехметровая клубящаяся фигура стояла возле дверей и смотрела прямо на меня, будто бы пытаясь выжечь своим алым взглядом дыры в моем теле, но, конечно, это оставалось всего лишь взглядом, но жжение в груди и руке чуть усилилось.

Решив не таращиться на недвижимую тварь, я бросил взгляд на пропускной пункт: группы Мику до сих пор не было видно, хотя они должны были добраться шустрее, поскольку были налегке и шли по уже исследованной территории.

Сделав шаг к КПП, я заметил, что фантом продолжает удерживать свой взгляд на мне. Еще шаг — повернулся чуть дальше, но не стронулся с места. Медленно став наращивать Дубовую Кожу до Каменной, я следил за действиями существа, пока техника полностью не применилась, окутав меня сплошной защитной пеленой, в Разломе и впрямь по виду напоминающей каменный доспех.

— Что же тебе от меня нужно? — остановившись, спросил я, глядя монстру в угольки.

— Связь наладильяась? — воскликнула Дженни и, став проверять, выругалась, сказав что-то вроде «факин щит».

Со всех сторон послышался хриплый смех.

— Мы хотим, чтобы ты сдох, МетМер, — прозвучал голос над ухом и, резко развернувшись, я шарахнулся от тянущего ко мне лапищи фантома, который за мгновение успел переместиться на несколько метров.

— Мария, огонь короткими очередями на три часа, — коротко объявил я, и Маша, широко раскрыв глаза, не стала спорить. Ее наплечный пулемет слегка развернулся, а затем вместе с нарастающим гудением воздух прорезали шарообразные сгустки, явно куда более крупные, чем те, что появлялись из оружия вне Разлома. Внутри тела Маши заклубился фантом, начиная приобретать человеческие очертания, но как только стрельба прекратилась, существо вновь свернулось в клубок.

Очередь насквозь прошила тело пытавшегося напасть на меня существа, а силуэт испарился, не оставив и следа.

— Вы что устройили? Мы должньи возвращьяться, а не тестировьать ган!