И, как и предполагала Маша, у Сары было что-то, отражающее десантный отсек ее прообраза, только во всей красе демонстрировать она его не спешила, но один лишь вид того, как из ее покрытых броней бедер шли десятки кабелей к двустворчатым коробам позади механических конечностей, наталкивал на определенные мысли.

— Третье поколение, чтоб его, — горько вздохнула Маша. — Было бы интересно взглянуть на Т-90 в такой вариации…

— А шо вы не спрашиваете, как я себя чувствую во всем этом? — весело сказала Сара, пружинисто подбежав к нам на своих робо-ногах.

— Как ты себя чувствовайт?

— Ой, даже не спрашивайте!

Похоже, иностраночки были далеки от подобного каламбура, но я тихо посмеялся, вызвав хоть ненадолго улыбочку у голубоглазой Меркавы.

— Что ж, если все готовы, вперед, — получив подтверждение, я сверил часы, чтобы избежать лишних временных аномалий и, прихватив небольшие кусочки фантазита, что нам выдали в качестве ключей для возвращения, отправился под восхищенные взгляды студенток и нескольких студентов вперед. Удостоверившись, что остальные команды тоже на подходе, я вместе с девчатами медленно вошел в тягучий воздух Разлома.

Местность внутри Разлома вновь разочаровывала своей серостью и запущенностью. Учитывая, что сам аэродром находился в довольно живописном районе с немалым количеством деревьев вокруг, состояние местной растительности меня даже немного угнетало — должно быть, после цветущей флоры Школы Земли это казалось слишком ненормальным. Да и когда-то здесь располагались жилые дома, всего-то в полутора километрах от взлетно-посадочной полосы, и теперь даже их часть оказалась накрыта куполом, так что и это не настраивало на радостный лад — если военные, скорее всего, пострадали сразу же, то с гражданскими ситуация может быть аналогична произошедшему на АЭС. Не хотелось бы, чтобы бегающие скелеты опять расшатали Машкин статус, но, если разобраться, то у фантомов особого дефицита в людских телах и не было…

Мы с девчонками оказались среди небольшого лесочка, деревья в котором бесшумно шелестели серыми листьями, покачиваясь от несуществующего ветра. Чуть дальше располагалась стоянка для самолетов, когда-то используемых студентами одного из местных учебных центров, а вокруг располагались как металлические укрытия для истребителей, так и железобетонные арочные конструкции, частично прикрытые землей и травой. То есть, стоит нам выйти из-за деревьев — и мы уже будем, как на ладони, тогда как сами сейчас не можем никого приметить.

Второй отряд, как нам подсказала электронная девица перед посадкой, выйдет у конца взлетно-посадочной полосы, в еще одном лесу, куда более густом; третий, скорее всего, пойдет с противоположной стороны, от начала полосы, где почти не будет укрытий. Видимо, по этой же причине никто не использовал вход в купол на уровне центра аэродрома — там отряд сразу оказался бы в голом поле, тогда как противник мог напасть сразу с нескольких сторон.

Воздух уже в какой-то степени привычно пах озоном и окислами, шум, издаваемый лишь тихим полязгиванием девчат и шуршанием моей одежды, быстро заглушался, но я в первую очередь сосредоточился на собственных ощущениях: жжение было только в запястье, а боль в груди на этот раз отсутствовала. Если расценивать свое состояние лишь по тому, как чертовы осколки пытались преобразовать ткани моего организма, то сейчас, похоже, все замечательно. Как бы хотелось еще раз увидеть Мику, чтобы отблагодарить… Не знаю как, правда. И Эльку, естественно, тоже, но встреча с ней куда более вероятна, чем с синевласой скромняжкой.

Обернувшись, я с улыбкой помахал студентам, которые с замиранием сердца следили за нашими передвижениями, после чего обратился к своим спутницам:

— Твари умеют телепортироваться, но в виде захваченной вещи им это, по всей видимости, недоступно. В любом случае — все активируйте техники защиты. Маша и Дженни — двигайтесь чуть впереди, с активацией динамической защиты против возможных противников ближнего боя. Сара, Таня и я — в центре, Грета — позади, тоже с активацией защиты.

Коротко подтвердив, девчата распределились в соответствии со сказанным. Я понаблюдал за тем, как их фантомы обволакивают детали обвеса, копируя общие контуры своих прообразов. Особенно интересным было то, что у Маши и Дженни фантомы приобрели с прошлого раза серебристо-фиолетовое свечение и более плотную структуру, хотя я и не уверен, что девушки сами это осознавали и уж тем более, видели. Получается, даже пассивные умения переходят с ранга на ранг?

Фантом Греты по своей структуре не отличался от обычного, но после того, как защита сформировалась, покрытие девушки стало удивительно напоминать обычный металл, настолько плотным казался дым; думаю, это схоже с моей «Каменной Кожей». У Сары же было без особых сюрпризов, за исключением того, что серое существо прикрывало и ее подвижные «крылья».

— Так что же у тебя за десант там припасен? — поинтересовался я у голубоглазой, на что она похлопала себя по бедрам.

— Ой, таки всего лишь дрончики, ничего такого.

— Вау? И как со стабилизейшн аутоматик милитари системс? — похоже, Дженни о подобном что-то слышала, но лично мне казалось, что любой, кто попытается создать боевых роботов, пострадает точно так же, как и, допустим, кузнец, делающий меч. Оружие — оно везде оружие, на технологичность фантомам обычно плевать.

— Все в ажуре, — коротко ответила Сара, поскольку я жестом указал двигаться вперед, с тревогой поглядывая на пытающуюся выглядеть невозмутимо сестру. Сара и Грета хотя бы бывали в тренировочном Разломе, для Таньки же это был первый раз, да еще и настолько серьезный. Не в ее правилах было жаловаться, но и на меня она старалась не смотреть, чтобы не выдать свое волнение.

Гнать в лесу было некуда, так что для начала я попросил девчат отключить траки, чтобы не выдавать нас лязгом раньше времени, хотя скрыться на территории фантомов и казалось занятием, обреченным на провал. Пройдя пару десятков метров вперед, я подал еще один знак, и девушки остановились, как вкопанные, вскоре и сами осознав, что вдруг изменилось. Листочки на бесшумном ветру затрепетали с такой силой, будто бы поднялся самый настоящий ураган, а воздух вокруг резко растерял приятный аромат свежести, уступив преимущественно металлической вони. Тук-тук. Колыхание деревьев прекратилось так же быстро, как и началось, а уже знакомый звук снова повторился.

По моей команде девушки осторожно коснулись друг друга руками, чтобы не вызвать срабатывание защиты, а я, взяв за руки Грету и Таньку, быстро осмотрелся и убедился в своем предположении: стена мембраны вновь превратилась в матовый кисель, который медленно стал сужаться, приближаясь в нашу сторону.

— Шустро на этот раз, — со вздохом сказал я, на что Дженни с Машей быстро закивали.

— Интересно, успевайт ли остальные войти? — вопрос Греты был весьма важным, но, глянув на браслет, я убедился, что мы опять остались без связи с внешним миром. Зато гарнитура работает, так что мы хотя бы можем общаться на расстоянии, если потребуется разделиться.

Прошлое «уплотнение» в какой-то мере совпало с вхождением отряда Мику внутрь Разлома и, если ориентироваться на то, что стук Сердца стал гораздо тише, чем в тот момент, когда я его только услышал, скорее всего конфигурация купола уже изменилась.

— Думаю, как минимум один успел войти. Идем, используя предыдущее построение, но для начала… — задрав голову, я с сожалением убедился в том, что все деревья на удивление одинаковые, так что, даже если я заберусь наверх, то вряд ли примечу, что нас ожидает сразу за лесочком. Судя по кабелям, дальность действия дронов не очень большая, так что в поисках нужного самолета потребуется рассчитывать на свои силы.

Но толк от моей задержки все-таки имелся — было одновременно и неприятно, и радостно заметить светящиеся глаза фантомов среди ветвей. Дымчатые твари уже ждали нас, но не решались напасть, сразу же испарившись, стоило мне их вычислить.