Одновременно с этим тварь меня догнала и, не став больше цацкаться, сбила своей массой с ног и вцепилась сотнями крепких пальцев в меня — проникая сквозь каменную кожу, пальцы ломались, но монстр все равно пытался вцепиться и задушить, наплевав на сыпящиеся фаланги и обломки костей, что уже начали расцарапывать мой костюм, добираясь до кожи.

«Земля питает силой, и я порождение земли.

Земля отражает вечность, и я буду вечно с ней.

Моя плоть вернется к тебе, и ты дашь жизнь новым поколениям.

Позволь мне уже сейчас стать осколком твоей гранитной вечности».

Текучая серая дымка, бывшая разломанной Каменной Кожей, вновь стала восстанавливаться, формируя сплошную стену. «Гранитная непоколебимость» — из тех техник пятого ранга, о которых никто не стеснялся рассказывать, поскольку в настоящем бою глухая защита принесет мало пользы. Приятно, что она получилась так легко — фантом окутал меня, сделав похожим на огромную глыбу, окутав мощной толстой оболочкой, внутри которой я и сам-то не мог пошевелиться. Тварь заверещала, чертовски злая из-за того, что не удалось завершить начатое: непрерывные пинки и удары сыпались на меня градом, но монстр лишь вредил сам себе — во все стороны летели куски отваливающейся плоти, осколки костей, и все это сопровождалось весьма громким треском и хрустом переломов.

— Ты! — неожиданно монстр оставил меня в покое, но обращение принадлежало не мне — в дверях показалась обнаженная незнакомка, теперь уже выглядящая не так забито, как раньше — но хищная улыбочка на ее лице смотрелась весьма гармонично.

Зарычав, фантомная тварь метнулась к пробоине, отбросив меня в сторону, как ненужное барахло, а девчуля тем временем ловко подпрыгнула и, вбив пальцы импланта в стену, зависла на месте. Ко второй руке-манипулятору была прикреплена здоровенная дисковая пила, которая громко зажужжала, когда фантом приблизился к бывшей пленнице. Перепрыгнув махину, которая собралась ползти наверх следом за беглянкой, девица кувыркнулась через себя и, резко бросившись вперед, полоснула пилой по спине твари — бледное месиво плоти брызнуло соками и свернувшейся кровью во все стороны, забрызгав и обнаженную маньячку, но брюнетка на этом не остановилась — впившись клешней и хвостом в тело твари, она повисла на нем, будто пиявка, и продолжала вгрызаться пилой, нещадно кромсая плоть, пока монстр тщетно пытался сбросить с себя наездницу.

Еще один взмах зубчатым диском — кусок утрамбованного мяса вывалился из спины существа, а девушка помахала мне и хвостиком указала внутрь — там, среди нагромождения костей и мяса пульсировал еще один камушек, раза в два больше тех, что мне попадались до этого, вот только звона от него не было. Улыбнувшись, незнакомка толкнула монстра и, отпилив ему еще пару рук напоследок, убежала прочь.

«Разрушь защиту, что была мне дана, обратив ее в гнев против врагов твоих».

Как и ожидалось, униженный девчушкой монстр решил вернуться к более безопасной цели и, когда попытался схватить меня, «гранитная» оболочка взорвалась сотнями энерговсполохов, весьма похожих на пули технодевчат — завизжав, монстр отшатнулся, и я поспешил добраться до его истерзанной спины, пока хотя бы мог хоть что-то видеть — пелена стала совсем уж темно-алой, но я, погрузив перчатки внутрь, крепко вцепился в ледяной камушек и, уперевшись ногами в спину твари, резко дернул, на миг ощутив мерзкую вонь гниения.

— Саша! Саша! — услышал я громкий крик Маши совсем рядом, плюхнувшись на пол со своей находкой. Лишь заваленный строительным мусором из-за обвалившегося потолка зал без единого следа отрубленных конечностей и самого монстра, вместо этого — перепуганная зеленовласка, непрерывно поливающая огнем пулемета прущих сквозь пролом скелетов.

Хм, ох и вряд ли мне все это почудилось — покрытые слизью шмотки и разорванный обломками костей монстра костюм никуда не делись. Ранки тоже остались, но, в отличие от вошедшего в ногу скальпеля с осколками, новые ранения так сильно не беспокоили, так что я даже не стал тратить время и энергию на «Дар Земли».

Камушек, добытый из туши твари, лишнее подтверждение реальности происходящего, причем весьма необычное — как я уже заметил, в отличие от остальных, он не фонил звоном, а так же был больше по размерам и тяжелее. Но, конечно, проводить детальный анализ сейчас было некогда — я был рад тому, что Маша нашлась, вот только она, похоже, слишком долго воюет со скелетами: вместо темного сгустка на уровне живота, девушку уже практически целиком опоясывала серая дымка, нарушая общий образ бронепластин и теперь больше напоминая очеловеченную фигуру фантома.

— Тише, Маш, я здесь, все хорошо, — успокаивающим тоном быстро сказал я, резко вскакивая с места. Ответом была еще одна пулеметная очередь, превратившая троих скелетов в обломки истлевшей костяной муки, после чего зеленовласка шумно выдохнула и схватилась за голову.

— Я понимаю, но все равно не могу успокоиться, — с тревогой произнесла девушка, не шевелясь. Очередная парочка скелетов сиганула через пролом, но я подскочил к ним через мгновение, и в какой-то момент показалось, будто бы нежить даже отшатнулась в сторону, когда я приблизился. Быстрыми бесконтактными ударами в грудину я развалил мертвяков на части, выгнав крошечных фантомов, что находились внутри них — да, так и есть, вместо полноценных силуэтов были лишь небольшие следы дымки без оформившихся алых глаз. Схлопотав от меня удар, мертвяки, похоже, ненадолго передумали, но моей однокурснице лучше не становилось. Заметив, что она без части своей экипировки, я предположил, что стабильность потеряна как раз из-за этого — блин, ну вот что она за человек, снова бросилась мне помогать… Хотя не сказать, что это мне неприятно, но сейчас ситуация не самая подходящая, да и я весь в какой-то хрени перемазан, истощен, да и еще и кое-как удерживаю стабильность, забивая голову непрерывным бормотанием. Раз сработало в прошлый раз, может и еще раз сойдет, но целовать Машу после того, как меня окунули рожей в гниль было бы не слишком вдохновляюще и наверняка бы сбило с настроя куда больше.

— Отключи защиту ненадолго, — коротко сказал я уверенным тоном, настолько резко, что девушка тут же бросила на меня взгляд, но, послушавшись, сосредоточилась — пелена понемногу спала, и даже фантом оказался внутри тела, перестав давить на зеленовласку своим присутствием извне.

— Что… Саша! — ойкнув, девушка замерла, когда я оказался сзади и прижался к ней. — Это… Ч-что ты хочешь делать?

— Черт с ними, с мертвяками и прочей нечистью, не думай о них. Расслабься, — шепча на ухо девушке почти что машинально, я и сам ощущал, как у меня начинают гореть щеки. Черт, надо же строить из себя мачо, а то даже стыдно как-то… Быстро сняв перчатки, я обнял девушку за талию, прижавшись к ней всем телом.

— Я… Я даже не знаю, — голос Маши был неуверенным, но она хотя бы точно отвлеклась от происходящего.

— Не нравится, когда тебя обнимает парень?

— Меня раньше и не… Эм. Не нравится! — словно бы пытаясь отстоять свое личное пространство, резко высказалась девушка, но, не оборачиваясь, все-таки добавила. — Хотя, Саша, если это ты… То я… Ответь!

— На какой же вопрос?

— Ох, а ты как думаешь… Или ты всех девушек лапаешь просто так? Не ожидала, — произнесла с укором девица, явно понизив свой статус детранквилизации.

— Нет, конечно, только когда это и впрямь требуется, — кое-как отвертелся я от прямого ответа — не потому, что мне Маша совсем вдруг не нравилась, а потому, что здесь точно не то место, где стоит узнавать впечатление друг о друге.

Проведя по плоскому животику зеленовласки, я осознавал, что мою руку отделяет от нежной девичьей кожи всего-то какие-то миллиметры тонкой ткани. Однако, даже так, девушка была очень горячей — то ли из-за усиленного энергообмена, о котором болтал препод, то ли из-за ситуации, но мне казалось, что мои руки сейчас ничуть не прохладней. Задышав чуть чаще, когда я добрался до верхней части живота, Маша замерла и тихим лязгом руки выдала свое волнение, но никак не попыталась мне помешать.