Укол неприятного предчувствия.

– Кто это там!? – раздался внезапный и громкий мужской выкрик, разошедшийся эхом на весь зал. – Неужели это мой никчемный братец приехал?

С левой стороны от Крейгена, в паре десятков шагов от него, стоял муж Виктории – Лансет.

Уже успевший изрядно напиться, первый принц, абсолютно плевал на любые нормы приличия. Единственный одетый нестандартно, щеголяя в излюбленном золотистом доспехе, голубоглазый блондин приближался к Крейгену.

– И как это у тебя хватило смелости не поджать хвост и прибыть в замок моего отца!? – надрывался Лансет.

– Нашего отца, – поправил его Крейген, продолжая улыбаться, – брат мой.

– Не неси чуши! – гневно произнес кронпринц. – В нашей семье не может быть слабаков! Я-то надеялся, что за те года что мы не виделись ты хоть немного подрастёшь! Но ты, как и был слабаком, так им и остался!.. Как ты можешь использовать фамилию нашей великой семьи, будучи лишь никчемного третьего порядка в свои-то года!?

Достигнув уже пятого порядка и имеющий довольно-таки высокий уровень таланта, Лансет с самого детства презирал слабаков, и в том числе своего родного брата. И если Даргин был еще достаточно молод для своего почти четвертого порядка, то наличие такого члена семьи как Крейген было для него словно бельмо на глазу. Ведь даже их никчемный идиот-отец смог достичь четвертого порядка к тридцати годам, а про архимага деда и говорить не стоило.

В их семье не бывало бесталанных. А сама мысль, претящая этому, вызывала гневную дрожь у Лансета.

На слова старшего брата Крейген же ничего не ответил, молчаливо смотря в глаза сопернику за трон.

– И ты смеешь еще ухмыляться? – взбесился Лансет, от спокойствия Крейгена, кое злило его еще с самого детства. – Мусор…

Рука кронпринца, подошедшего достаточно близко, резко потянулась к стоящему рядом брату. Замечающая это Лина, еле сдерживала ярость внутри себя, дабы прямо сейчас не броситься на ублюдка Лансета. Но неожиданно для всех, конечность старшего в семействе Санрей остановилась на половине пути.

Мертвой хваткой, Кайлер схватил руку Лансета.

– Что!? – удивился кронпринц. – Да как ты смеешь смерд!?

– Хватит… – холодно произнес мечник, лишь своим голосом заставив Лансета на секунду оцепенеть, словно его тело сковал многовековой лёд.

Мужчина в доспехах вырвал свою руку, спрятав ей под плащ. Но те немногие, кто были способны на это, успели заметить появившиеся на латном и зачарованном наруче Лансета мелкие трещины.

– Нашел новую псинку, подобающую тебе? – съязвил кронпринц, намекая на исходящие колебания ауры Кайлера лишь пятого порядка. – Уже старик, а добился лишь этого…

– Дорогой, – раздался ласковый и слащавый голос, – может уже прекратишь? Все же сегодня праздник.

– Думаю ты права, жена моя, – повернулся Лансет к Виктории. – Нечего нам здесь находиться, пошли отсюда… – взяв девушку под руку, слегка повернув голову он напоследок произнес. – Можешь и дальше продолжать прятаться под юбкой свой цепной собаки…

После этих слов, Лансет, Виктория и её приближенные удалились, оставив Крейгена и его людей одних.

– Мой господин, – уважительно обратилась Лина, к которой и адресовалось последнее оскорбление кронпринца. – Как вы можете быть таким спокойным и продолжать терпеть грязные слова этого мерзкого типа!? Позвольте мне вызвать его на дуэль, дабы отстоять вашу честь!

– Лина, – по-доброму произнес Крейген, глядя на свою телохранительницу словно умудренный старец, – мою честь не попрать глупыми словами моего братца. Так что тебе нечего отстаивать за меня… Да и не для этого мы приехали, так что будь пожалуйста сдержанней. Всё же не стоит уподобляться Лансету в свои речах…

Слова Крейгена заставили женщину остудиться.

А Кайлер в тот же момент удивлялся поведению принца. Хоть мечник также был спокоен, но он не представлял, что же должен был пережить относительно юный Крейген, дабы иметь такую непоколебимость и трезвость разума.

Ведь кто бы что не говорил, не рассказывал, как стоит вести себя в вот таких вот неприятных беседах, на деле людям было достаточно трудно держать себя в руках, сохраняя разум холодным. Особенно, когда тебя поливают помоями так рьяно и ненавистно, но и чью-либо моральную поддержку ты принять не можешь, так как этим только дашь слабину в глазах противника.

Но именно эта линия поведения, которой придерживался Крейген, заставила Викторию отозвать мужа от ругани. Разумная девушка понимала, что если её вторая половинка продолжит так же рьяно набрасываться на брата, пока тот спокойно стоит и ничего не отвечает, то муженёк её будет выглядеть неким дурачком в глазах окружающих. Лающей собакой. А учитывая статус всех сегодня собравшихся тут, это явно того не стоило.

Хотя сторонников, Лансет и не потеряет, но все же так можно было и посмешищем стать, даже имея титул императора. Возможные слухи могут подорвать авторитет Лансета достаточно сильно, чего Виктории точно не требовалось.

Бальный зал разделился на две неровные части. Центр и место со столами с едой отошло разросшейся фракции Лансета, а вот дальний угол заняла свора Крейгена, заметно уступающая в количестве персон.

Хотя обширная фракция кронпринца явно превосходила людей Крейгена в числе, но в сплоченности, а также влиятельности в империи, силы второго принца были слегка впереди, даже после перехода сторонников Даргина к Виктории. Но требовалось и учитывать многих отсутствующих здесь фигур, по причине их пребывания вне закона. Конкретно это относилось именно к Синдикату.

Шло время, знатные персоны вели меж собой общение, поделившись на некоторые группы интересов. Пока вскоре не выступил Магистр Цеппини с речью в честь праздника, после чего объявили ожидаемый танец.

Согласно старинной традиции, дамы приглашали мужчин.

Молодая девушка, дочь одного из приближенных Крейгена успела первой пригласить второго принца, прежде чем его успели окружить другие женщины. Галантно кивнув, он естественно согласился на предложение станцевать, удалившись от вечно следующих за ним охранников.

– Ты так и будешь тут стоять? – донесся до Кайлера женский голос.

Спокойно продолжавший стоять на месте мечник, повернул голову влево. На него странно таращилась Лина, протягивая руку.

– Станцуем? – наклонив головой вбок, она забавно нахмурилась.

– Зачем? – сразу же ответил Кайлер, совсем не понимая смысла её предложения.

– Хочешь оставить Его Высочество одного посреди десятков мельтешащих людей не только из нашей фракции? – слегка гневно произнесла женщина.

После этих её слов, мечник наконец смекнул зачем ей это нужно. Всё же Кайлер не был профильным телохранителем, в отличие от опытной в этом деле Лины. Кивнув и подхватив женщину за руку, он направил их в сторону успевшего удалиться принца, попутно обхватывая её талию и начиная плавный танец.

Хотя Лина и выглядела лет на тридцать, Кайлер чувствовал, её реальный возраст должен был составлять около шестидесяти лет. Так как она все же была воином шестого порядка, а значит и старела значительно медленнее чем обычные люди.

Но судить только поэтому было не совсем правильно, ибо важно также учитывать возраст, когда человек достиг определённого уровня ауры. Так как именно с того момента старение замедлялось достаточно заметно.

Поэтому не всегда можно было определить истинный возраст человека с сильной аурой с одного лишь взгляда. Требовалось более детальное изучение ауры для этого.

Наконец приблизившись к принцу и его партнерше по танцу, Кайлер и Лина закружились в танце, постоянно следя за самим Крейгеном и окружающими его людьми.

Сама же телохранительница, короткостриженая брюнетка с крепкой фигурой и голубыми глазами, удивлялась тому, что мечник исполняет этот непростой танец слишком хорошо. Двигаясь, словно заправский танцор, за все время он даже ни разу не наступил ей на ногу, чего она ожидала изначально.