– Перестань себя обманывать! – хитро щурясь и ухмыляясь произнес принц. – Ты проиграла еще в тот момент, когда решила влезть в борьбу за трон после кончины Ричарда.

– Если бы он только был сейчас жив… – сквозь зубы процедила девушка.

– Ха! Если бы… Я помню, как Синдикату легко было манипулировать им. Именно поэтому прошлого императора и пришлось убрать как можно скорее…

– Неужели ты!?... – спохватился Лансет, осознав слова брата.

А Виктория в тот же момент не могла промолвить и слова. Пазл в её голове наконец сложился. Смерть Ричарда, неожиданное покидание Крейгеном дворца за два года перед этим, очень быстрое нахождение союзников вторым принцем, высокоуровневые слуги в его рядах, шпион возле неё, шторм в Южном Море, проигрыш Даргина, поражение Синдиката…

Окружающий её шум и картинка пропали. Перед глазами появился лишь один вопрос…

Насколько давно Крейген начал готовится занять императорский трон?

– Муж мой… – негромко произнесла Виктория, стоя с опущенной вниз головой. Кровавая пелена ярости заволокла её взор. – Дункан…

– Дорогая? – отозвался Лансет.

– Госпожа? – откликнулся Магистр.

– Убейте их всех пожалуйста… – прошептали уста девушки.

Зал практически опустел.

Перед почти никак не шевелящимся Крейгеном стоял его брат, Лансет.

Практически все гости сегодняшнего торжества с паникой и страхом покинули, или еще покидали, императорский дворец. И причина тому была серьезная.

Всё же мало кто хотел ненароком помереть в предстоящем бое, ареной для которого и станет замок.

После неожиданных слов Виктории, происходящие события завертелись круговоротом. Кайлер, сразу заставил Магистра Дункана обратить на себя внимание, так как неожиданно проявившуюся у мечника ауру седьмого порядка, тот попросту не мог проигнорировать. Многие даже не успели ничего осознать, как двое сильнейших из присутствующих испарились со своих мест, предпочитая провести бой на удаленном от их нанимателей расстоянии.

Следующими с места сорвались бойцы шестых порядков, в числе коих была и Лина, а также засланный Виктории шпион, притворяющийся Патрицием Уорреном. Так как он оказался слугой Крейгена, то теперь силы основных воинов фракций сравнялись.

Сама же Виктория, впрочем, как и Даргин со многими другими, скрылись. Но второй принц подозревал, что эта девушка далеко не ушла, и откуда-то наблюдает за всем происходящим.

Из-за всего этого Крейген остался один, стоя лицом к лицу со старшим братом. Не предпринимая никаких действий, он наблюдал как Лансет нарочито медленно достает свой меч.

– Что же это у тебя за охранники, раз бросили своего господина? – улыбался кронпринц. – Или ты припрятал очередной трюк в рукаве, и думаешь, что сможешь справиться со мной?

Внезапно Лансет дико рассмеялся, приложив ладонь к лицу и задрав голову к высокому потолку.

– Ты не поверишь, как же долго я ждал этого момента! – выкрикнул он, опуская голову обратно. – Как желал самолично убить тебя! С самого детства мне постоянно ставили тебя в пример! Как же это бесило! Я старший! С меня нужно брать пример!.. Наши воспитатели постоянно указывали мне, что каждый мой успех, будь то учеба наукам, фехтование, конная езда, изучение заклинаний, этикет и прочая чушь, абсолютно ничего не стоили. Во всем и всегда ты превосходил меня! Я ненавидел тебя каждой клеточкой своего тела, и ненавижу до сих пор!

Прервавшись, Лансет громко вздохнул.

– Знаешь, когда твои успехи и в развитии ауры стали опережать мои, я чуть с ума не сошел. Казалось, все кончено… – сделал он один шаг вперед. – Но вот когда в свои двадцать, ты так и не смог преодолеть порог третьего порядка, а мне же наконец удалось тебя обогнать, то моей радости не было предела. Вот тогда-то я и решил убить тебя! Удалить это черное пятно из своей жизни! Того, кто даже во снах всегда превосходил меня, и в чьей тени пряталась моя фигура…

Лансет сделал еще один шаг, становясь все ближе к Крейгену.

– Но вот теперь мы стоим тут… – кровожадная улыбка расцвела на устах старшего брата. – Я, держащий отцовский меч в руке… И ты, полностью беззащитный передо мной… И никто не сможет помешать мне совершить желаемое.

Новый шаг вновь сократил расстояние между ними.

– Кстати, помнишь Анвию, нашу няню? – неожиданно задал вопрос Лансет.

Молчавший доселе Крейген, кивнул.

– Помню.

– Конечно! Как же бы ты не помнил!? – еще один шаг совершил Лансет, оставив между ними только два метра. – Тварь, постоянно потакавшая лишь тебе, и не ставившая меня ни во что!

– Она любила нас обоих! – возразил Крейген.

– Чушь собачья! Тебя любили все! А меня лишь презирали из-за неудач! Так вот… – указал своим клинком Лансет на брата, – на самом деле, она умерла не от несчастного случая… Это я её убил!

Улыбка на лице кронпринца стала еще более дьявольской, а его разум предвкушал реакцию Крейгена. Ведь Анвия была той, кто заменил им и мать, и отца. И если с первым все понятно, все же тот полостью плевал на собственных отпрысков, то вот родная их мать умерла при родах второго сына, в чем Лансет также винил Крейгена. Всё же магия могла спасти не всегда, сколь бы сильной она не была.

Даргин же была рожден уже новой женой тогдашнего императора Ричарда.

Ожидающий активного ответа, Лансет, с каждой новой секундой начинал злиться, а ухмылка спадать с его лица. От услышанного, на лице Крейгена не вздрогнул ни один мускул. Вечное спокойствие, продолжало укутывать его брата.

– Мерзость! – сплюнул кронпринц. – Ненавижу это твое постоянное хладнокровие!

С последними своими словами, прекративший ждать Лансет, рванул вперед.

Стремительно достигши брата, кронпринц не взмахнул клинком, а вместо этого со всей силой воина пятого порядка ударил Крейгена кулаком в грудь. Выпущенной стрелой улетел второй принц, с сильнейшим грохотом врезавшись в стену и заставив её потрескаться.

Тело Крейгена, словно мощный снаряд, застряло в толстенной стене дворца. И лишь торчащие конечности виднелись оттуда.

– Ха-ха-ха, странно как твое тело не разорвало на части от моего удара, – засмеялся Лансет. – Такой слабый и жалкий, такой бесполезный…

– Какая чушь, – раздался ледяной голос.

Кронпринц так и не успел понять что произошло, и лишь заметил, как стена, в которую врезался Крейген, взорвалась, разметав пыль и камни повсюду.

Теперь же он весел над полом, схваченный и поднятый чьей-то рукой за шею. Перед ним стоял абсолютно целый Крейген, от которого исходила сумасшедшая, подавляющая аура.

Сквозь удушье прорвались слова Лансета.

– Шестой… порядок… – вылупив глаза, с неверием смотрел он на собственного брата, который последний десяток лет не мог подняться выше третьего уровня. Теперь же от него исходила дичайшая аура шестого порядка, при этом достаточно близкая к достижению седьмого. Максимум еще десятилетие потребуется на получение ранга Магистра. – Как?..

– Не понимаешь? – усмехаясь спросил Крейген. – Сложно в это поверить?

– Как ты… кгха… смог скрыть… – говорил с трудом Лансет, из-за давящей на его горло хватки брата. Пошевелиться же он не мог, ибо был полностью скованный давлением ауры Крейгена. А секундой спустя, единственная из возможных догадок пронзила разум кронпринца. – Неужели… ты нашел… наследие нашей семьи?..

Лицо Лансета стало синеть, а сердечный ритм ускорился. Вены на лице заметно набухли, а дыхание участилось. Асфиксия начинала медленно проявлять себя.

– Какой ты догадливый, – усмехаясь кивнул его брат. – Наш дед не желал оставлять все достояние предков семьи Санрей своему недостойному сыну. Так что и наше поколение не получило бы его, если бы я волей случая не наткнулся на подсказку.

– Но… почему ты…

– Не поделился? – договорил вместо брата Крейген. – А зачем мне это нужно? Зачем делиться с таким вечным неудачником как ты?

Глаза Лансета налились кровь, а сам он даже смог немного дёрнутся, начав что-то нечленораздельно мычать. Услышать эти слова вновь, он боялся всю жизнь. Ярость и обида заиграли в его сердце…