Исходящий от кристалла свет освещал весь стол, а большая тень от массивного тела Саймона падала куда-то на пол позади него. Не имея ни малейшего подозрения, магнат и не догадывался что только что, секундой ранее его тень словно жидкость пошла рябью.

Продолжая писать письмо, с требованием сберечь его финансы, он никак не мог заметить, что прямиком из его же тени стала выплывать вверх фигура.

Несколькими секундами спустя, позади широкой спины Саймона оказался среднего роста, сероволосый парень с желтыми глазами, вышедший прямиком из тени толстяка. Одетый в кожаные одежды с металлическими вставками, в каждой руке он держал по острейшему кинжалу.

Дариус Роуз наконец нагнал свою цель спустя аж двое суток после боя с наемником. Недооценил он скорость побега толстяка, вот только тот и не догадывался о особых способностях выслеживания в семье Роуз.

Сбежать было невозможно!

Незамечающий ничего странного, лысый мужчина внезапно ощутил сильнейший и крайне болезненный удар ногой по его торсу, заставивший тело весом в центнер резко полететь к стене. Хоть Дариус и бил не во всю силу, даже такой удар заставал многие ребра Саймона поломаться.

Гулко ударившись всем телом о крепкую стену, толстяк сплюнул целый глоток крови.

Осколок ребра определенно пробил его легкое, но дорогой целительный амулет, висящий на шее Саймона, стал исцелять мужчину и слегка приглушать боль.

– Кха-кха… постой… – продолжал он откашливать попадающую в легкие кровь, – я практически никак кха… никак не причастен к подготавливаемому перевороту… я был лишь связующим. Я даже не мог и подозревать… что смена местной власти может потревожить интересы вашей семьи… кгха-кгха…

Дариус замедлил свой шаг, но все же продолжил направляться к толстяку.

– Тут ты прав, – расщедрился парень на объяснение. – В этой массовой чистке, мы бы даже и не обратили бы на тебя внимания. Вот только тебе сильно не повезло, когда ты связался с Золотым Банком и делами в Мааре… Понимаешь ли, – подойдя ближе, Дариус приподнял подбородок толстяка и взглянул тому в глаза, – один имперский принц крайне сильно хотел разобраться с вашей компашкой, так что заплатил непомерно ценной вещицей… Хотя сам он про её истинную стоимость и не догадывался… – произнес Дариус последние слова полушепотом, затем вновь вернувшись к обычному тону. – Так что наш личный список смертников слегка пополнился вот такими как ты, тебе просто не повезло. Впрочем, это неважно! Я что безумец, чтобы общаться с мертвецами?

Задав этот вопрос, парень резко вонзил правый клинок в сердце Саймона.

Предпоследняя цель была наконец ликвидирована, так что оставалась еще одна.

И хотя Дариус и допустил пару ошибок, заведомо не перепроверив силы наемников и забыв о цели во время боя, он считал, что справлялся достаточно хорошо. Так что по возвращению домой, отец однозначно оценит его достижения, и зачтет прохождение семейного испытания во взрослую жизнь, которым издавна являлась миссия на чье-либо устранение.

Империя Маар. Неизвестное место.

В необычной тёмной комнате находилось двое. В её углу, у стола с документами, стояла скрытая в тени фигура, повернутая спиной к остальной комнате. Шелестя бумагами и читая их даже без света, она параллельно слушала доклад второго человека.

Им была прекрасная девушка в центре комнаты, склонившая голову и колено перед фигурой у стола.

– Я слушаю тебя Виктория, – хриплый мужской голос эхом раздался в помещении.

– Я прибыла навестить вас с докладом, мой господин, – почтительно откликнулась красавица. – Все ваши приказы были исполнены. Фракция третьего принца теперь в моем подчинении, так что усадить Лансета на трон будет проще простого. После чего вы станете полноценным владыкой империи, и более ничто не сможет ограничивать вас.

– Что-то еще? – не отрываясь от бумаг, нейтральным тоном спросил мужчина, от которого на лице Виктории отобразился след испуга.

– Ах да! – с нотками паники в голосе продолжила девушка. – С Крейгеном вскоре будет покончено. По моему приказу, все силы Синдиката наконец выдвинулись в атаку на ключевые объекты его фракции. Крупнейший порт на юге, земли герцогства Нулим и шахта у горы Тур. Вскоре все эти три точки будут захвачены, и власть Крейгена на этом закончиться.

Мужчина кивнул.

– Бал? – спросил он.

– Состоится, господин! Кто бы что не предпринял, это все равно будет нам на руку.

Мужчина внезапно развернулся к девушке. Тьма продолжала скрывать его фигуру, и лишь ярко-красные глаза, словно два светлячка были видны Виктории. Её тело пробила паническая дрожь, но осознание что она нигде не напортачила придавало ей сил и уверенности, что её не накажут.

– Не затягивай со всем этим. Нужно увеличить поставки как можно больше, в ближайшие сроки, – молвил он. – Можешь быть свободна, жду тебя в скором времени новоявленной императрицей!

– Да, мой господин. Я не подведу вас! – выпалила красавица, после чего покинула это место.

В ближайшее время ей предстояло серьезно потрудиться.

***

С тех пор, как Кайлер заключил сделку с принцем на двухмесячный срок, прошло уже около двух недель. Но за все это время, мечник совсем ничем не занимался, просиживая штаны в поместье Крейгена. Безделье и скука даже слегка залили старика, но в тот же момент он понимал, что такой как он – телохранитель седьмого порядка, всего лишь фикция. Одного его присутствия достаточно дабы оберегать тушку принца, а настоящие бои между Магистрами дело столь редкое, что некоторые из них никогда и не сражались с противниками равного уровня.

В отличие от того же Магического Леса, где опасности были на каждом шагу, в остальном Хьёрде существа шестого и выше порядков считались высокоуровневыми и крайне редко встречались. Относительно меньший, чем в Найве, уровень маны не позволял кому бы то ни было развиваться так интенсивно как это происходило бы в землях Магического Леса.

Прямо сейчас Кайлер расслаблялся в горячей воде огромных купален, построенных в поместье на первом этаже. Жидкость идеальной температуры приятно обволакивала мускулистое тело мечника, принося расслабляющее удовольствие. Особенно это было ощутимо после более чем месячного путешествия через Магический Лес, где ни о каких элементах роскоши и говорить не следовало.

Прикрыв веки, и погрузившись в воду вплоть до шеи, Кайлер раздумывал над тем, чем бы ему заняться завтра. Внезапно раздавшийся звук открывающейся двери, невольно заставил мечника открыть глаза и взглянуть в сторону единственного входа в обширный зал купален, в коих разместилось бы не менее сотни человек.

А ведь их в поместье было аж две. И конкретно эта была предназначена для мужчин.

Пришедшим, оказался никто иной как лично принц Крейген. Заметив Кайлера, он кивнул мечнику, и рассекая толщи пара, заполонившего все помещение, направился к месту для обмывки.

Помыв волосы и тело особыми, дорогими средствами, мужчина ополоснулся и направился в сторону водоема с горячей водой. Погрузив свое голое тело внутрь, принц оказался в пяти метрах напротив Кайлера.

– Ах! – издал стон удовольствия Крейген, попутно разминая шею и плечи. – Что-то я подустал сегодня…

Взглянув в глаза мечника, принц улыбнулся и начал диалог.

– Скоро произойдет одно важное событие, так что пора бы подготовиться… – умышленно сделал он паузу. – Кайлер, я знаю… нет! Я чувствую, что истинно человек чести… Скажите, какого я порядка?

Странный вопрос заставил мечника приподнять бровь в удивлении, но Кайлер всё же ответил.

– Третьего, – сказал старик, что попутно заставило его задуматься об этом. Ведь слишком невысокий уровень был у того, кто принадлежал к чете одной из Великих Семей. В его-то тридцать лет, это оставался слабый результат даже для простого человека, наделенного такими ресурсами. А ведь дорогие эликсиры весомо влияли на скорость развития ауры. Единственным объяснением лишь третьего порядка у Крейгена, мог быть крайне низкий талант принца, что не должно быть присуще для таких родов как Санрей.