И вот тут я внезапно осознала, бояться следует не за него, а за Мастера. Кажется, дядюшка тоже это понял, побледнел, ошарашенно взирая на обволакивающие дверь тени, просачивающиеся сквозь образовавшиеся щели. Послышались дикие крики, топот, свист летящих заклинаний, хруст ломающейся мебели.

— Я позаботился о том, чтобы нас не отвлекали от разговора, — с довольной усмешкой заявил Адриан. — Так о чем ты только что говорил? Я не совсем расслышал, может, повторишь?

Тьма хлынула на Мастера, вгрызаясь в невидимый щит.

Секунда.

Другая.

Защитные чары рассыпались, и кольца чернильных змей заструились вокруг Лаогэра, туго обвивая его тело.

— Предлагаю решить все мирным путем, мы же деловые люди, — пролепетал он, дергаясь в тщетной попытке освободиться. — Мы не правильно поняли друг друга, лучше всего будет продолжить разговор за ужином в более дружеской обстановке.

— Только чай не предлагайте, — подсказала я. — И вообще лучше молчите, родственный совет.

— Родственный?

— Угу. Познакомься. Это мой дядюшка. Мы тут с ним немного пообщались, чай хотели попить, он у меня магию пытался отнять. В общем, обычные семейные посиделки.

— Нет! Я вовсе не…нет!!! — вопль перетек в хлюпающий звук, одна из теней заползла в рот, раздувая горло, ноздри расширились, белки глаз налились кровью.

До крови прикусила губы, душа рвущийся наружу крик ужаса.

— Пожалуйста, не убивай его, — не в силах наблюдать происходящее, схватила Адриана за локоть, буквально повиснув на нем.

Тьма тут же ослабила хватку, стекла с бьющегося в судорогах мага.

— Он заноза в заднице Ведомства, против этого гада никогда нет улик. Раньше не было, — торопливо говорила я. — Теперь его можно арестовать за похищение. Рэнджи упрячет его за решетку. Это правильно…ты…мы…ведь не такие как он, правда?

— Хорошо, — коротко бросил Адриан, и будто боясь передумать, резко притянул меня к себе, крепко прижимая к себе. — Закрой глаза.

Пространство раскололось, открывая портальную арку, смерч из миллиона искрящихся пылинок подхватил нас, унося прочь. Следующий вздох я уже сделала в роскошном саду Растер-холла. Мы все еще стояли, прижавшись друг к другу, а я не решалась отстраниться. Рядом с Адрианом было уютно и надежно, а еще… кое-что незнакомое и пугающее разливалось в груди щекотным теплом.

— Спасибо, — пошептала я в лацкан его сюртука.

— За то, что забрал тебя от любящего дядюшки?

— За все…

— Хочешь знать, как я нашел тебя? Помнишь, ты сказала, что не возьмешь больше мою тьму. На самом деле она все время была с тобой, в тебе. Крошечная частичка моей силы. В тот день я забрал не все, оставив маленькую одну единственную искру, но ее хватило, чтобы всегда чувствовать тебя.

Признание ошарашило, сбило с толку. Нахмурилась, пытаясь понять и осознать то, что сейчас услышала.

— Зачем? — только и смогла вымолвить я.

— Хотел быть уверенным, что ты будешь в порядке.

— Я и так…,- осеклась, потупилась. — В таком случае я ее не верну. Ясно?

— Она твоя, — демон нагнулся, шепча мне это прямо в губы.

Тысяча звезд россыпью драгоценных камней сверкали на темной глади небосклона, лунный свет освещал наши тела, слившиеся в объятиях. Где-то на краю сознания билась паника от происходящего, но желание поцеловать его, смыло все другие чувства.

Внезапно Адриан напрягся, камень в медальоне, висящем на его шее, налился светом, он нехотя сжал его, раздраженно дернув за цепочку.

— Прости, мне нужно идти. Сама дойдешь до двери, или проводить?

— Что-то случилось? — с тревогой спросила я.

— Нет. Просто важная встреча.

— Ясно, — разочаровано протянула я. — Нет, провожать не нужно. И это…поторопись, нельзя заставлять даму ждать.

Резко развернулась, подхватила юбку и быстро зашагала в сторону дома, а мне в спину полетел тихий смех.

Ему смешно? Вот же…

А ведь Лилиан предупреждала, не стоит очаровываться, если боюсь потерять собственное сердце.

— Треклятый демон! — вслух выругалась я.

— Ой! Ай! — одна из служанок испуганно подпрыгнула, увидев меня на пороге Растер-холла, лакей распахнул дверь, впуская меня внутрь.

— Мисс Эмильрин, как же мы скучали, — изменив собственным правилам, Фрэнсис пламенно приветствовал меня, спеша встретить. — У нас тут такое творится, сущий кавардак!

Я почти не слушала причитания мажордома, мысли то и дело уносили меня к несостоявшемуся поцелую, погружая в пучину стыда и неловкости. Пока я таяла в объятиях Адриана, он только и думал, как бы поскорее сбежать на свидание к любовнице. Какая же я дура!

— Треклятый демон, — вновь пробормотала я.

— Что? Мисс Эмильрин, вы в порядке?

— В полном, — процедила сквозь потно сжатые зубы, стараясь окончательно выбросить Адриана из головы.

Девушка сидела за туалетным столиком, придирчиво разглядывала в зеркале собственное отражение. Изящная рука потянулась за пудреницей, пальцы слишком резко схватили пуховку, выдавая нервозность. Белила толстым слоем легли на фарфоровую кожу, скрывая темные круги под глазами.

Дверь тихо скрипнула, но хозяйка спальни даже не обернулась, лишь торопливо взяла кисточку, опустила в серебряную баночку, наполненную алым бальзамом, и аккуратно накрасила пухлые губы.

— Принесла? — требовательно спросила она, нанося хрустальной иглой капли духов на запястье.

— Вы это ждали, мадам Роулэнд?

Маленький холщовый мешочек упал на столешницу. Кожаный шнурок был развязан, часть содержимого высыпалась наружу. Дурно пахнущие сушеные плоды покатились к шкатулке с драгоценностями.

Вайолет вздрогнула, но головы не повернула, лишь крепче сжала в руке флакон духов.

— Что с моей служанкой? — голос предательски дрогнул.

Адриан де Мортен холодно смотрел на прекрасную женщину. Он помнил ее смех, искренний, полный любви взгляд, обращенный на пылкого принца. В какой момент сердце Вайолет ожесточилось? Когда она перешла грань, предавая его любовь?

— Мне просто интересно, зачем? — вместо ответа, демон задал свой вопрос. — Твоя красота начала увядать, и ты решила удержать привязанность Киарана приворотным зельем?

— Что за чушь! — возмутилась Вайолет, вскакивая с мягкого круглого пуфа. Полы шифонного халата распахнулись, демонстрируя длинные стройные ноги.

— Я следил за каждым твоим шагом, мне докладывали все передвижения, встречи. О да, Ты очень осторожна, но я был терпелив. Благодари Всевышнего за мою выдержку.

— Адриан ты…что за вздор ты тут несешь?

Быстрый взгляд в сторону двери, судорожный вздох.

— Я хочу, чтобы ты призналась, сама.

— Визит постороннего мужчины в столь поздний час может быть трактован в неправильном свете, — пролепетала Вайолет. — Ты ведь не хочешь, чтобы у тебя были неприятности?

— Угроза? Серьезно? — зловещая улыбка исказила черты лица, скулы заострились, придав сходство с диким хищником.

Он чувствовала ее страх, злость, отчаянье. Словно загнанный зверек, фаворитка императора забилась в угол, отвернулась, пряча слезы.

— Убирайся!

Адриан положил ладонь ей на плечо, но она дернулась, сбрасывая его руку.

— Мне плевать на доказательства, я просто больше не позволю тебе травить его.

— О чем ты? — полный изумления голос заставил нахмуриться.

Вайолет резко обернулась, и демон наконец смог заглянуть в изумрудные глаза. Непонимание и боль смешались, внося хаос в мысли.

— Киаран изменился. Не многие заметили, только самые близкие, так что тебе лучше меня известны причины его внезапных приступов меланхолии. За последний месяц он пропустил все заседания Совета, почти не появляется на приемах, а еще…распорядился больше не пускать меня во дворец.

— Не понимаю, к чему ты клонишь…

— Плоды артаны используются для приворотного зелья, — легкий кивок в сторону туалетного столика.

— И еще для множества других зелий, в том числе от избавления от нежелательно бремени.