Неожиданно. Благо его величество Киаран не мог убивать взглядом, а то бы испепелил хозяина дома дотла. Ревность так и полыхала в небесно-голубых глазах. Если демон преследовал цель потерять друга, то он определённо добился успеха. Но я в это не верила. Тут явно дело нечисто.

— Я…не…

Спасение пришло, откуда не ждали. Вернее, я-то как раз очень даже ждала — ещё час назад договорилась с дедулей Ангусом и Густавом, что они помогут мне сбежать. Пожилой лорд, отвлекая прислугу, бросил в очаг щепотку арныля.

— А-а-а! О-о-о! — послышалось со стороны кухни, перепугав Френсиса до полусмерти.

Травка из моих личных запасов — набор юного зельевара, ещё с пансионных времён. Наш опекун, мистер Ларсен был занудным, неразговорчивым, но не скупым. Он исправно перечислял мне деньги на карманные расходы и книги. Что же произошло? Отчего Верджил вдруг решил прибрать к рукам наше с Мэтью наследство? Никогда бы не подумала, что такой почтенный джентльмен способен оставить двух сирот без средств к существованию, порвать со своей прошлой жизнью и исчезнуть. Интересно, где он сейчас? Куда так поспешно уехал…

Из-за высокой спинки мягкого кресла выглянул Густав — ключ из клюва, сверкнув на мгновение, тут же перекочевал в мою ладонь.

— Надеюсь, обошлось без вредительства? — шёпотом поинтересовалась я.

— Почти, — уклончиво ответил пернатый.

Закусила губу, но на подробные расспросы времени не было — мажордом, громко возмущаясь, уже мчался в сторону кухни. Взволнованная леди Ванесса последовала за слугой — путь к свободе открыт!

— Стоит поторопиться милочка, — послышалось кряхтение.

В холле появился лорд Ангус. Резво ковыляя, умертвие прижимало к груди голубую шляпку с бархатными маргаритками и кисет в тон, расшитый атласными лентами.

— Спасибо, — поблагодарила я, торопливо пришпиливая шляпу на волосы. — Вечером увидимся. Не знаю, что бы я без вас делала!

Я чмокнула старика в теплую морщинистую щёку.

Хм…а умертвию положено иметь румянец?

— Ладно, будет тебе, — засмущался дедуля Ангус. — Ты это…береги себя.

— Постараюсь, — кивнула и, нагнувшись, поцеловала Густава в серую пернатую макушку.

Времени действительно оставалось мало — бегом преодолела расстояние до выхода, отперла дверь и выскользнула наружу.

За дверями Растер-холла меня встретил на редкость погожий день. На небе — ни облачка. До железнодорожной станции час пути, не меньше. Главное — не перепутать, в какую сторону идти…

Подхватив подол и опустив голову, спускалась с лестницы, стараясь не смотреть в пустые глазницы величественных статуй. Мне казалось, они меня осуждают.

Едва я сошла с последней ступени и вышла на подъездную аллею — створки резных ворот распахнулись, впуская дорогой экипаж с золочёным гербом на лакированной дверце.

Порадовавшись, что успела вырваться до приезда де Мортена, проворно юркнула за кусты жасмина и притаилась. Карета, поравнявшись со мной…остановилась. Затаив дыхание, замерла, боясь шелохнуться.

Ну же! Проезжай быстрее…

— Эми?

Вздрогнула, словно меня ужалила оса. Большая наглая оса по имени Адриан де Мортен.

Вот же!

— Добрый день, — с досадой выпалила я, вставая в полный рост.

— Что вы делаете? — дверца чуть приоткрылась, и на меня уставился канцлер, собственной персоной.

Прячусь. От вас.

— Наслаждаюсь утонченным ароматом. Жасмин чудесен — не правда ли?

— А я думал, скрываетесь от…хм…меня?

— От вас? Какая глупость, — нервно хихикнула (жаль, веера нет — спрятать вспыхнувшие щёки).

Надо же, какой прозорливый.

— Действительно…

Начищенные до блеска складные ступеньки упали на тротуарную плитку.

Сердце… Моё сердце остановилось на мгновение, и снова пустилось вскачь от всепоглощающего, безудержного счастья!

Адриан держал на руках мальчика.

— Мэтью!

Я склонилась над Мэтью. Нежно провела ладонью по потускневшим кудряшкам. Раньше они отливали золотом. Румяные щёчки побледнели — ни кровинки в лице…

Детей разместили в одной из гостевых спален — брат, Лора и Руби всё ещё не пришли в себя, глубокий сон не выпускал пленников из объятий.

Взрослые столпились вокруг огромной кровати: маги многозначительно переглядывались, леди Несса всхлипывала, Фрэнсис беспрестанно причитал, заламывая пухлые ручки.

— Дети сильно истощены, — проговорил Рэнджимин, пытаясь выставить за дверь взволнованного мажордома вместе с перепуганной госпожой.

— Немедля прикажу сварить бульон, — воодушевилась Ванесса.

— А я приготовлю отвар вежевицы, — поддержала я, радуясь возможности хоть чем-то помощь.

— Мисс Лоури, — тихо проговорил гном.

— Точно! Он замечательно помогает от простуды, восстанавливает силы и…

— Эмильрин! — уже значительно громче позвал Рэнджи. — Обычный отвар здесь не поможет.

Растерянно хлопала ресницами, переводя взгляд с огневика на стоявшего чуть поодаль де Мортена. Канцлер был молчалив и хмур. А ведь я даже не успела его поблагодарить…

— Здесь не заурядный упадок сил, — многозначительно пояснил гном.

Сердце попустило удар. Вздрогнула, вглядываясь в изумрудно-зелёные глаза, пытаясь прочесть правду. Он что-то скрывает. Что-то страшное. Неужели…

— Магия? — я не узнала свой собственный охрипший голос, он прошелестел, словно сухая осенняя листва.

На детей воздействовали чарами. Лишь Боги ведают, сколько дней из них пили энергию, а это значит, что… Что возможно они никогда не очнутся.

— Отвар не помешает, — неожиданно проговорил Адриан.

Ощутила, как сильные пальцы сжимаются вокруг моего предплечья, подталкивая к дверям. На ватных ногах поплелась к выходу, опомнилась лишь в коридоре и заупрямилась, желая вернуться назад.

— Сейчас вы будете только мешать, — мягко проговорил де Мортен, уводя подальше от спальни. — Дайте возможность специалистам сделать свою работу. Проведут диагностику. Пока ничего не ясно.

— Хорошо, — выдохнула я.

Горькие, невыплаканные слезы жгли глаза, застилая мутной пеленой. Машинально добрела до своей комнаты, упала на колени перед дорожным саквояжем и достала коробку с холщовыми мешочками.

Несколько крупных капель соленой влаги упали вниз, исчезая в пучке сухой травы. Тыльной стороной ладони вытерла мокрые щеки и украдкой посмотрела назад.

Все это время Адриан де Мортен терпеливо стоял рядом.

Он что, и на кухню со мной пойдет?

Дурацкая мысль… Что за глупости? Конечно, нет, у канцлера полно важных дел и…

— Ой! Спасибо, я сама…

Слабое сопротивление было безразлично проигнорировано. Мы все так же шли вместе, как и несколько минут назад. Он больше не касался меня, просто молча шагал рядом, а я…я думала о брате и двух маленьких девочках.

Всевышний, помоги им! Они же совсем крошки…

Не помню, как оказалась возле огня. Короткий приказ хозяина дома и помещение моментально опустело. На разделочной доске осталась лежать рыба, в чане плавали приготовленные для помывки овощи — повара занимались ужином.

— Мы…я…не хочу мешать, — стушевалась я.

— Небольшой перерыв только на пользу, — успокоил Адриан. — Тем более, этим вечером у нас вряд ли разыграется сильный аппетит — не то настроение.

Демон был прав — после такого кусок в рот не полезет.

— Нужна кастрюлька, — я беспомощно оглядела шкафы, пытаясь сосредоточиться.

— Эта подойдет? — де Мортен достал небольшой сотейник и поставил на плиту. Огонь вспыхнул, жадно облизывая пламенем круглое дно. — Воды достаточно?

— Как они там? Может, пойти проведать? — пробормотала я, бросив взгляд на дверь.

— Не отвлекайтесь, Эми — отвар должен получиться отменным.

— Да, да. Сейчас…Нужно долить ещё немного воды.

Де Мортен взял кувшин.

— Достаточно?

— Хватит, спасибо.

Отмерила две чайные ложки сушёной вежевицы и одну сахара, для более приятного вкуса, высыпала всё в сотейник и принялась помешивать по часовой стрелке.