Наступила зловещая тишина. Обитатели Растер-холла недоуменно переглядывались.

— Это шутка?

— Если бы, — поморщился огневик. — Хотел бы я, чтобы все оказалось ночным кошмаром. Но, к сожалению это не так.

— Он не мог, он бы никогда… — меня словно оглушили, колени подкашивались, хотелось зажмуриться, прогнать ужасное видение.

— Я думаю лучше поговорить в более спокойной обстановке, — голос Рэнджимина слышался как будто со дна глубокого колодца. — Фрэнсис, пригласи леди Ванессу, ей тоже необходимо узнать все как можно скорее.

Чуть позже мы собрались в тесной малой гостиной. Все молчали, напряженно вслушиваясь в роковые, бьющие набатом слова.

— Самое плохое, Совет, ненавидящий Адриана ухватился за возможность поквитаться. Суд будет недолгий, пока император без сознания, боюсь приговор очевиден — Адриана казнят.

— Нет- нет, — всхлипывала леди Ванесса, цепляясь за руку лорда Ангуса.

— Мы должны вытащить племянника из тюрьмы, — заявил умертвие. — Каким бы исчадием бездны он не был, но все же принадлежит к славному роду де Мортен.

— Ему просто не дадут времени восстановить свое доброе имя, — согласно кивнул Рэнджи. — Первый советник уже объявил дату трибунала.

— Организуем побег, — загоготал Густав, распушая перья.

Лица всех присутствующих словно по команде обернулись к гусю.

— Поддерживаю! — решительно одобрила я.

— Я собственно тоже за, — заикаясь, сообщил мистер Уолтер, видимо боясь перечить собственному фамильяру.

— Мистер Ларсен, проводите леди Ванессу на прогулку, — распорядилась я. — Пройдитесь с детьми к озеру, устройте пикник, негоже им наблюдать, как громят особняк.

— Ну, уж нет, я останусь! — запротивилась леди Несса.

— Эмильрин права, вы не должны быть замешаны, — подхватил Рэнджи.- Леди Ванесса, подумайте о Лоре и Руби, то что мы сейчас обсуждаем, может навлечь на нас большие неприятности.

— Ладно, — процедила дама, окидывая гнома мрачным взглядом.

— Не волнуйтесь, мы поможем Адриану, — прошептала я.

Благородная дама всхлипнула, закусила губу, кивнула и вышла, опираясь на руку мистера Верджила.

— Ну-с, раз уж мы организовали банду, предлагаю придумать название. К примеру — Пернатые мстители, — предложил Густав, едва захлопнулась дверь. — Нет, ну а что? Надо же с чего-то начать.

— Начнем с плана, — осадила я фамильяра. — У кого какие предложения?

До самого вечера мы продумывали все мельчайшие детали, а ночью я не могла спать от волнения, то и дело, представляя несчастного одинокого демона на полу грязной камеры.

Так что же с тобой произошло, де Мортен? Настала моя очередь спасать тебя…

Лишь под утро я провалилась в тревожный сон.

Тусклый свет заката с трудом пробивался сквозь мутное стекло, падая узкой полоской на грязный соломенный пол. Упитанная крыса вынырнула из тухлой соломы и деловито прошмыгнула из одного угла в другой, подбирая на ходу заплесневелые крошки хлеба.

Демон казалось, даже не заметил нежданную гостью. Адриан сидел на дощатом настиле, служившем кроватью. Прислонившись спиной к холодной каменной стене, сцепив руки на затылке, он вглядывался в непроглядную тьму, клубившуюся в воздухе, и думал. Тень скользнула к хозяину ласковой черной кошкой, уткнулась в ногу, напоминая о том, что неплохо было бы покинуть столь неприветливое место.

Но Адриан не спешил. Здесь, в холоде подземелья и в благословенном одиночестве ничего не отвлекало от мрачных тяжелых мыслей. А сейчас ему просто необходимо обдумать случившееся.

Хрустальный ошейник блокиратора рассыпался в прах еще до того, как канцлер шагнул в тюрьму. Глубокие раны, оставленные после безумного града боевых заклятий, затянулись уже через несколько часов, а вот другие, гораздо более болезненные рубцы, до сих пор кровоточили в темной душе демона.

Ты больше человек, чем я думала.

Та дрянь оказалась права. Адриан мог бы испепелить дота, выжечь всю сущность до основания, но не стал, просто позволив ей рассмеяться ему в лицо и исчезнуть. А всему виной страх. Горький, ледяной, замораживающий сердце страх потерять близкого человека.

Адриан еще не знал, с кем столкнулся, кто та безумная особа, добровольно ставшая его смертельным врагом, разрушившая карьеру, репутацию, натравившая на него лучшего друга и чуть не забравшая жизнь Октавии. Если бы принцесса умерла…

Кулаки непроизвольно сжались, пульс участился, но мрачное спокойствие вновь быстро овладело демоном, возвращая способность здраво рассуждать.

Демоница. Точно такое же порождение Бездны как он сам. Была ли она сильнее его? Нет. Но ведь смогла, застала врасплох, искусно играя на его человеческих чувствах и эмоциях. Без сомнения, хитроумная безжалостно сплетенная интрига завершилась именно так, как желала незнакомка. Если бы она хотела убить Октавию или императора, то сделала бы это. Почему не стала?

Ты найдешь меня.

Свистящий торопливый шепот, нависшей над ним демонессы и лицо леди Октавии, искаженное мукой. В глубине черных глаз вспыхнул знак, семигранная звезда, заключенная в огненное кольцо, а внутри корона.

Зачем она показала ему этот символ?

Ты найдешь меня.

Ну что ж…он пойдет за ней, ведь демоница приложила столько усилий, чтобы заставить могущественного канцлера стать раненым свирепым зверем, идущим по следу своей добычи.

Ржавая дверь камеры скрипнула, впуская тюремщика с треснутым подносом в руках.

— Ваша милость, здесь похлебка и хлебушек…све-веженький, — пролепетал охранник, избегая взгляда де Мортена. — Не обессудьте уж…Ай-а-ай! Тфу ты, это всего лишь крыса!

Послышался облегченный вздох. Тучный стражник с трепетом покосился в сторону густого чернильного тумана, сковавшего стены тесной камеры, и попятился к выходу.

— Я не голоден.

— Ну, может, все же откушаете. А…понял, сейчас унесу.

Вновь тишина. Но ненадолго, буквально через несколько минут заскрежетал замок.

— Чего еще? — недовольно пробурчал Адриан.

— Простите ваша милость, тут к вам посетительница, — странным тоном оповестил тучный охранник.

За широкой спиной тюремщика маячила изящная девичья фигура. Дама была облачена в темно-синее платье, напоминающее траурное, дополняла образ шляпа с вуалью, скрывающей лицо.

Сладкий аромат цветущей вишни мягко защекотал ноздри, оседая невесомой вуалью на его губах. Демон не сдержался, облизнул, жадно сглатывая эмоции. Отважная решимость вперемешку с чувством вины, и искренняя лучистая радость от встречи.

Ему нестерпимо захотелось сдернуть с нее эту дурацкую тряпку, открыть лицо, бесконечно долго вглядываться в глаза цвета чистого весеннего неба, дотронуться до гладкой фарфоровой кожи, вдохнуть аромат волос, а затем…

— Я не принимаю посетителей, — хмыкнул канцлер, вставая.

— Ваша милость…тут ваша тетя, она весьма настойчиво добивалась свидания… — лепетал мужчина.

Дама чуть двинулась в сторону, демонстрируя дуло револьвера, упирающегося в толстый бок стражника.

— Добрый вечер тетушка, вы сегодня необычайно молодо выглядите, новый чудодейственный крем?

— Хватит паясничать де Мортен, мы пришли тебя спасать, — послышался нежный голосок Эмильрин.

Она откинула вуаль и недовольно уставилась на демона.

— От кого? — будничным тоном поинтересовался темный лорд, не сводя опьяненного взора от прелестной девушки.

Как давно они не виделись? Несколько недель тянулись бесконечно долго, он еле сдерживался, чтобы вновь не появиться на ее пути. Эми манила его, сводила с ума, но в своей невинности совершено не понимала, как страстно демон желает ее, но не может себе позволить вторгнуться в ее мир, навязать собственные чувства. Она сама должна захотеть, открыться для него…

— Ты еще спрашиваешь!

Эмильрин нахмурилась, поджимая губки. От Адриана не укрылось, как она украдкой осматривала его, стараясь увидеть под обуглившейся искромсанной тканью некогда белоснежной сорочки следы увечий.