— Чую, она с ним что-то пакостное сделала, — возмущался фамильяр, расхаживая по гостиной. — Эта ведьма давно на него посматривала, а тут и порошок отдала и деньги не взяла. Гадина!

Аптекарь вручил мне сверток, и старательно избегая расспросов, уединился в своей спальне.

— Чести лишила? — расхохотался дедуля Ангус. — Гуся, может хватит опекать Уолтера? Он уже большой мальчик, пусть развлекается.

Густав нахохлился, но промолчал.

Потекли томительные часы ожидания и нервозности, и вот уже настал роковой момент.

Интересно, что бы сказала матушка, узнав о том, что дочь встала на скользкую дорожку преступности?

Я собиралась нарушить закон. Впервые в жизни! Но ведь ради благого дела и спасения жизни. Если бы на месте Адриана был мой дядюшка, я бы пальцем не пошевелила, вот уж кому действительно самое место за решёткой.

— Волнуешься? — участливо осведомился Рэнджи, помогая выйти из экипажа.

Карета остановилась возле пропускного пункта, дальнейший путь следовало преодолеть пешком.

— Совсем нет, — наглая ложь, и гном это знал.

— Все будет хорошо, — шепнул он, едва заметно сжимая мою ладонь, затянутую в перчатку.

— Даже не сомневайся, — тихо отозвалась я.

Проникнуть в крепость посторонним практически нереально, мощная охрана сторожит внушительные стены, окутанные паутиной защитных заклятий. Понадобится несколько недель и небольшая армия, чтобы сокрушить все преграды и добраться до узника. Или…поддельные документы и безмерная наглость одного огневика и его сообщницы.

— Любезный, долго вы будете держать почтенную леди на улице? — нетерпеливо осведомился гном.

Я поежилась, кутаясь в тонкую пелерину. Пронизывающий ветер бил по лицу, норовя сорвать вуаль. Покрепче ухватилась за шляпку и надменно покашляла, выражая недовольство.

Стражник придирчиво изучил документ, бросил на меня внимательный взгляд, а затем отдал честь Рэнджимину и нажал на рычаг. Послышался скрежет, ворота медленно распахнулись, впуская нас внутрь.

— Вас проводят, сэр Динпельберт, — проговорил мужчина. — Хорошего вечера, леди де Мортен.

— Благодарю, — холодно сказала я.

Узкий коридор, освещенный газовыми фонарями, казался бесконечным. Я знала, что у нас максимум полчаса до того момента, как стража отправит запрос и получит ответ — разрешение на посещение высокопоставленного заключенного никто не давал.

Спустившись в подземелье, огляделась. Глаза не сразу привыкли к полумраку.

— Воняет у нас ждесь миледи, — прошепелявил охранник. — Вы бы надушенный платочек под нос сунули, все легче будет ды-ы…

Мужчина судорожно вздохнул, сраженный чарами и упал.

— Поторопись, — напомнил Рэнджи, вставая в проходе.

Кивнула, подхватила юбку и побежала вперед, сворачивая к камерам. Один из тюремщиков, владелец необъятного пуза и трех подбородков, прохаживался вдоль решеток, гремя связкой ключей на поясе.

— Дамочка, вы чего здесь делаете? — удивился он.

— У меня разрешение на одно свидание с узником, полагаю, лорд де Мортен сейчас находится за одной из этих дверей? — проворковала я, подходя ближе.

— Ну это…да, тока я вас пустить к нему не могу. Не велено отпирать двери при посторонних, сейчас я окошечко приоткрою, а вы через решетку можете поговорить.

— Но позвольте, это так неудобно, может вы все же…

— Не велено! — отрезал толстяк, доставая ключ.

— В таком случае, ваша помощь больше не нужна, — резко вынула руку из перчатки и дунула сияющую пыльцу прямо в лицо мужчине, искрящиеся серые пылинки поднялись с ладони и взвили в воздух. Стражник закашлялся, но вопреки ожиданиям не заснул, оставаясь стоять на месте и пучить глаза.

— Это что же…да я щас как….

Договорить не успел, дуло дамского револьвера уперлось в пухлый бок. Оружие было не заряжено, но ведь он об этом не знал.

— Открывай дверь! — шикнула я. — Немедля.

Засов скрипнул и мы шагнули в тесную темную коморку. С замиранием сердца выглянула из-за широкой спины тюремщика. Демон был без сюртука, в одних брюках и растерзанной сорочке, обнажающей рельефные мускулы, бугрящиеся под смуглой кожей.

Несколько минут обмена любезностями пролетели в один миг, рядом с ним я и думать забыла о том, где нахожусь. Тьма окутала нас бархатным покрывалом, скрывая от посторонних глаз.

— Я готов взойти на эшафот за твой поцелуй, — прядь смоляных волос упала ему на лоб, я дотронулась до нее кончиками пальцев, осторожно отбрасывая назад.

— Но я не хочу, чтобы ты умирал, — пылающие губы томились в ожидании прикосновения.

Еще недавно мне хотелось задать ему тысячу вопросов, что случилось во дворце, услышать объяснение, узнать правду…но едва мы оказались рядом, я в один миг растеряла все свои мысли, лишь желала стереть ручейки запекшейся крови с его груди и вдохнуть улыбку в его губы.

— Ты плачешь? — удивленно спросил он, увидев на ресницах жемчужины соленых слез.

— Я думала…я так рада, что ты не пострадал.

— Эми…

— Я глупая, правда? Ты такой сильный, такой…я просто переживала, а ты…

— Нет, ты не глупая и не смей себя так называть, ты самая умная, смелая и отважная молодая леди из всех, кого я знаю. А еще…

— Что?

— Эми, я…

Тени скользнули плотнее, создавая вокруг нас тугой кокон, теснее прижимая друг к другу.

— Эми…

— Кхе-кхе! — со стороны коридора послышалось тактичное покашливание. — Я, конечно, все понимаю…радость встречи после разлуки, и прочее, но долго я вас буду ждать, а?

Резко отпрянула от Адриана, и обернулась.

— Давно ты там стоишь? — смущенно пробормотала я.

— Достаточно, — туманно ответил Рэнджимин.

— Что с тобой? — озабоченно спросила я, увидев тлеющий рукав плаща и свежие ссадины на лице.

— Это? А-а…пустяки, пришлось немного повозиться.

В этот момент раздался громогласный вой сирены, пронзительный звук пульсировал в ушах, извещая о поднятой тревоге.

— Раздевайся! — я кинулась к Адриану, стаскивая с него обрывки сорочки.

— Прямо здесь? Э-э-э…Рэнджи, не мог бы ты выйти на…хм….вообще уйти.

— Адриан, давай без шуток, — буркнула я. — Ты должен переодеться в форму тюремщика, сейчас мы снимем с этого джентльмена…фу…запашок конечно тот еще, но ничего, потерпишь.

— Я не буду это надевать.

Ну все! Он меня разозлил. Опять паясничает, да еще в такой момент.

— Все равно не успеем, — коротко пояснил демон.

Со стороны коридора послышались крики и топот тяжелых сапог. Тени чернильными ручьями потекли к двери, резко захлопывая ее, а через мгновение на потрескавшееся дерево, обрушился град ударов.

— Будем прорываться к выходу? — будничным тоном поинтересовался гном, сжимая кулаки, охваченные алым пламенем. — Эмильрин, я могу поделиться частью магии. Помнишь тренировки? Главное концентрация на цели.

— Хорошо, — сглотнула комок и кивнула.

— Может, просто уйдем через портал? — как бы невзначай предложил Адриан.

— Артефакты на территории крепости не действуют, — сообщила я, недоумевая, почему демон об этом не знает.

— Угу, — отозвался он. — Ну, так что, готовы?

Мы с Рэнджи удивленно переглянулись и в ту же секунду, тьма хлынула вперед, вгрызаясь во влажную стену, серая каменная кладка осыпалась, образовывая дыру, высотой в человеческий рост. Я подошла к краю обрыва, стараясь не смотреться вниз. Слишком высоко, если прыгнем, то непременно разобьемся.

Внезапно воздух пошел рябью, заискрился, и с шипением раскололся, открывая пространственный разлом.

Тени широкими лентами окутали Рэнджимина, и под его задорный крик «Йохоу-у, прокатимся с ветерком», отправили гнома прямиком в портальный проход.

— Эми, держись!

Демон нежно обнял меня. Рывок и мир вокруг рассыпалось на миллион зеркальных осколков. Каждый переход через портал для меня целое испытание. Нет, я не ощущала страха или боли, лишь обволакивающую пустоту и растекающийся льдом холод. Несколько мучительных мгновений и реальность вернулась, соединяясь в единое целое, возвращая способность дышать.