— После всего услышанного ты все еще намереваешься поехать в Аферадон?

— А ты хочешь, чтобы я подобно крысе забился в угол?

Повисла неловкая пауза. Я в это время жевала печенье и когда все замолчали, неловко хрустела, пытаясь быстрее проглотить его.

— Я помогу тебе собрать все необходимое, — примирительно заявил Бенджамин. — Все что может пригодиться, в особенности информация. Про силу и магию демонов ты и без меня все прекрасно знаешь, а вот про их слабость…

Адриан заинтересованно подался вперед.

— Клан твоей матери хранил артефакт, клинок властителя Бездны, мощное оружие, способной смертельно ранить любого демона. Но в знак своей преданности правящей династии, клинок был уничтожен. Вернее, так гласила официальная версия, на самом деле его переплавили в бесполезный кусок стали, но все же сохранили в семье.

Хозяин дома оставил нас, чтобы через несколько минут вернуться с железной шкатулкой, украшенной резьбой из рун.

— Долгие годы я по крупицам собирал сведения. Мне удалось выяснить любопытный факт. Теоретически, используя другие артефакты Бездны, можно попробовать выковать новый клинок.

Бенджамин откинул крышку и вытащил на свет два парных гребня для волос.

— Вот, все что осталось от лезвия клинка, но конечно одной стали не достаточно. Нужен огонь из самого сердца Бездны, а еще молот. Я нашел и то и другое.

В его руке блеснул пузырёк, за толстыми стеклами которого плескалось живое пламя.

— Пришлось отдать за него одно из поместий, — усмехнулся лорд де Мортен. — С молотом я провозился еще дольше, но в конечном итоге и его удалось добыть. Только вот загвоздка в том, что выковать клинок можно только в Аферадоне.

— Я могу доставить артефакты, — предложил Рэнджи. — Есть у меня один знакомец, скажем так, друг детства. Еще в юности наши дороги разошлись, он отправился в Аферадон и по слухам весьма преуспел, занимаюсь кузнечным делом.

— Если ты ему полностью доверяешь, тогда можно попробовать, — согласился Бенджамин.

— Мы давно не виделись, но Фрегерборн парень надежный, к тому же любит золотишко.

— Один ты все артефакты не переправишь. Очень строгая проверка на границе, к тому же сразу три ценных вещицы вызовут подозрения. И еще — попав на территорию Аферадона, ты или должен остаться, или вернуться до заката, иначе…в общем, есть некоторые нюансы.

— Рэнджи возьмет молот, а я заберу огонь, — решил Адриан, протягивая руку. Пламя в стеклянной колбе сжалось до искры и исчезло, а через мгновение появилась в его открытой ладони.

— Я могу… — воодушевленно воскликнула я, радуясь возможности помочь.

— Даже не думай, — предостерегающе перебил канцлер.

— Я…

— Нет.

— Могу…

— Нет.

— Я найду подходящего человека, — виноватым тоном пробормотал гном, старательно избегая встречаться со мной взглядом.

Насупилась и скрестила руки на груди, всем своим видом выражая негодование. Меня совершенно не брали в расчет, будто я какая-то… бесполезная, бесконечно падающая в обморок девица! А ведь это не так.

Подходящая возможность поговорить с демоном представилась лишь под утро. Ну как представилась…я подкараулила его у дверей спальни, где он намеревался немного отдохнуть перед поездкой.

— Отец отвезет тебя завтра…хм…уже сегодня в Растер-холл, — без всяких предисловий заявил Адриан.

Ясное дело, я запротестовала.

— Ты должна позаботиться о Мэтью, девочках, гусе…как его там…

— Густав, — подсказала я. — О детях есть кому позаботиться. Там достаточно взрослых, леди Ванесса, мой опекун мистер Вэрджил, Фрэнсис в конце концов.

— Эми, послушай меня…

— Нет, это ты меня послушай! Почему ты всегда решаешь за меня?

— Я не хочу, чтобы ты пострадала.

— А я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось! — выпалила я и тут же поспешно добавила:- Ты так много сделал для моей семьи, я очень благодарна…

Легкий, едва слышный смешок. Ну да, кого я пытаюсь обмануть? Демон безошибочно читает все мои эмоции и прекрасно видит, что помимо банальной благодарности в моей душе теплится огонек совершенно другого чувства, в котором я боюсь признаться даже самой себе.

Тьма шелковой лентой заструилась по моей руке, мягко обвила предплечье, скользнула по шее и нежно коснулась щеки, поглаживая бархатистую кожу. Я ощущала тепло его дыхания на своих губах, когда он прошептал:

— Сладких снов, Эми.

Дверь захлопнулась, а я побрела в другую гостевую комнату, кипя от досады. Чуть позже, уже лежа в постели и рассматривая узорную роспись потолка, окрашенного в розовую дымку рассветного солнца, я внезапно поняла, что забыла рассказать Адриану очень важную вещь. Те видения, которые посетили меня при использовании дара медиума, они сбываются! Я сама не сразу поняла об этом. Тюремная камера, решетка — все это происходит на самом деле, вот только в заключение попала не я, а Адриан.

Я похолодела от ужаса, вспоминая черный, сотканный из тьмы трон объятый пламенем, и холодный, чужой взгляд черноволосого демона. Если Адриан отправится в Аферадон, он уже не вернется прежним. Все изменится, и демон и его будущее.

Пограничье.

К столу регистрации тянулась очередь: вереница людей и нелюдей, желающих попасть в столицу Аферадона. Для посещения города требовалось специальной разрешение. Торговцы, поставщики, соискатели работы — все они получали временный пропуск, действующий до заката.

Адриан двинулся вперед, сквозь галдящую толпу, и приблизился к портальной арке.

— Эй, вот наглец!

— Вставай в конец очереди!

Игнорируя выкрики, де Мортен подошел к столу, за которым сидел секретарь. Светлые волосы сотрудника таможни были заплетены в тугую длинную косу, на высоком лбу темно-зеленые узоры татуэ, рисунок вился по вискам и спускался к шее, скрываясь под высоким воротником форменного камзола.

— Ваш пропуск, — равнодушным тоном попросил таможенный секретарь.

Тьма тонкой извивающейся змеей скользнула по распахнутой книге со списком имен. Под взглядом, округлившихся от неожиданности глаз паренька, перо взмыло в воздух и опустилось остро заточенным краем на пергамент, выписывая витиеватые буквы.

— Прошу простить…вы…я не сразу понял, еще раз прошу простить, — перепуганный сотрудник проворно вскочил на ноги, стул с грохотом упал на пол.

Демоны редко покидают чертоги столицы и обычно путешествуют через другой, более комфортабельный портал. Кто бы мог подумать, что один из них появиться здесь среди белого дня, да еще одетый как простой странник: темный плащ из дешёвого сукна с глубоким капюшоном, скрывающим лицо.

— Так, кто следующий? — голос блондина чуть дрожал, он дернул плечами, стараясь сбросить с себя наваждение, но мурашки от прикосновения тьмы все еще бежали по его спине.

Он украдкой обернулся, наблюдая, как руны сияющей цепочкой медленно поплыли по каменному своду, открывая проход в столицу Аферадона. Демон приблизился к арке, сделал шаг и исчез в межпространственном разломе.

Лорд де Мортен закончил переход и оказался на одной из площадей столицы. Иссиня-черная плитка мостовой отражала чистое голубое небо, отчего казалась небольшим озером. Колеса проезжающих мимо элегантных экипажей будто парили по зеркальной глади, а копыта лошадей гарцевали над водой.

В стороне от дороги простилалась широкая улица со всевозможными лавочками: от модных магазинов готовой одежды до кондитерских. Адриан огляделся, отмечая про себя теплый климат и буйство красок в архитектуре и одежде горожан. Вдоль тротуара тянулись деревья с красными листьями, на клумбах благоухали затейливые цветы.

На встречу ему не спеша прошествовала знатная леди. Несмотря на раскрытый кружевной зонтик, защищающий от палящего солнца, нежная кожа незнакомки оказалась смуглой, почти как у него самого. Позади нее вышагивал лакей, нагруженный шляпными коробками. Незнакомка мазнула взглядом по Адриану и он тот час ощутил чужую, мощную темную силу, бьющуюся в древней крови демонов.