День выдался суматошным, ноги гудели от усталости. Я лениво расстелила постель, разделась и скользнула в холодную кровать, намереваясь крепко уснуть. Обняла мягкую подушку и уже почти повалилась в блаженную дрему, когда внезапно меня охватило странное чувство, будоражащее кровь. Сонливость моментально улетучилась. Резко распахнула глаза и уставилась в темноту.

— Кто здесь? — на всякий случай спросила я.

Тишина. Лишь Кордейла-младшая периодически икала на окне.

Может полить ее водой?

Судорожный вздох. Нежное, почти невесомое прикосновение к кончикам пальцев на ноге, выглядывающей из по покрывала. Бархатистая тьма скользнула вверх, к обнаженной щиколотке и остановилась, будто не решаясь продолжить свой путь. Я буквально кожей ощущала его присутствие. Густая, чернильная тьма расступилась, вырисовывая дымкой очертания мужского силуэта.

— Ты заставила меня волноваться.

Горячее дыхание коснулось моего виска.

— Значим мы в расчете, потому что я тоже беспокоилась. За тебя.

Кровать прогнулась под тяжестью чужого тела, Адриан вольготно расположился на другом краю постели.

— Что ты делаешь? — тихо поинтересовалась я.

— А ты как думаешь?

— Ты собрался спать…здесь? — ахнула я, натягивая покрывало до самого подбородка.

— Ты не оставила мне выбора.

— Я?! Адриан, ты…нашел время дурачиться, — зашептала я, пытаясь спихнуть его на пол. Но куда там!

— Какого…зачем ты приехала в Аферадон? Или я был недостаточно убедителен, прося тебя остаться в доме моего отца?

В чуть хриплом голосе звенели стальные нотки, а еще явственно мелькнула тревога.

Ты заставила меня волноваться.

Адриан боялся за меня?

— Так получилось, — прошептала я, отчаянно жалея, что не могу сейчас видеть его лицо. — Я честно старалась не понравиться, но меня все равно приняли на работу.

— Разве ты можешь кому-то не понравиться?

Легкое прикосновение тьмы к моей щеке. Сердце в груди яростно застучало, дыхание участилось. Он знал, чувствовал все мои мысли, даже те которые я тщательно прятала даже от себя самой. Наши сердца, переполненные желанием — они бились в унисон, оплетая тела вязкой бархатистой тьмой.

— Как думаешь, если девушка в первый же день работы привела в дом мужчину, как быстро ее уволят?

— На что ты намекаешь?

Адриан уже непозволительно близко, горячие пальцы дотрагиваются до моего запястья, ласково поглаживая. — Хочу скомпрометировать тебя.

Судорожный вздох. Безумное притяжение, способное свести с ума вспыхнуло огнем, грозясь испепелить меня в демоническом пламени.

— Только для пользы дела.

— Ну, разумеется, — собственный голос звучал глухо. — Идея вполне ничего, вот только есть одна загвоздка…

— Какая же?

— Нас никто не увидит, может лучше переместиться в гостиную?

— Думаешь?

— Ага…

— А там кто-то сейчас есть?

— Эх, действительно, уже почти глубокая ночь

Сильные ладони Адриана сомкнулись на талии, притягивая к себе. Тяжелое рваное дыхание, горячие жадные губы, впивающиеся в мои долгим мучительно — сладким поцелуем. Пьянящая страсть кружит голову, кровь бурлит по венам игристым вином. Еще одна искра и мы обречены сгореть в пламени безумства. Демон первый понимает это, с сожалением выпуская меня из крепких объятий.

— Не сейчас…

— Адриан, не уходи.

— Будь осторожна, Эми.

Даже не обернувшись, он спешит исчезнуть в пульсирующей тьме, тени бесшумно скользят за своим хозяином, на мгновение задерживаются вокруг меня, ласково, бережно укрывают тонким покрывалом и растворяются в лунном свете.

Некогда сияющий богатством и великолепием влиятельный клан Альтаис давно истлел сраженный гневом могущественного правителя Аферадона. Роскошный дворец опустел, а младшие наследники провели свое детство в скромном доме на окраине столицы, больше подходящий ремесленнику средней руки.

Баордхан Альтаис, последний прямой потомок по мужской линии, представитель чистейшей древней крови рос в нищете, словно простой смертный.

Всему виной моя сестра Равэльен и ее щенок!

Так всегда говорил отец. Злость и обида разрушительна, в конечном итоге Баордхан и его младшая сестра Рхианнон остались сиротами, их приютил двоюродный дядя, он же и взрастил их, отравляя умы и сердца ненавистью не только к правителю Аферадона, но и к младенцу, чудом избежавшему смерти на эшафоте вместе со своей матерью.

Шли годы. Казни неугодных стали обыденностью. Заговоры среди подданных вспыхивали один за другим, но любые проявления недовольства жестоко карались. Ферхес истреблял целые семьи, склоняя головы властолюбивых и гордых демонов.

Раньше казалось, что его сила и мощь безграничны, но в последние годы правитель Аферадона лишь изредка появлялся на публике, порождая все больше слухов о своей немощности. Две сотни лет на троне — большой срок даже для демона, мятежи вновь заполыхали с удвоенной силой. Один из них и возглавил дэр Баордхан, намереваясь бороться за право завладеть венцом власти после смерти бездетного повелителя. Правда, умирать Ферхес не собирался, но мятежники надеялись в скором времени исправить эту небольшую проблему.

Баордхана поддержали осколки не только его разбитого вдребезги клана, но и других семей, а со временем он обзавелся и тайным союзников в лице соседнего княжества, снабжающего опального демона золотом и искусными бойцами. Несколько лет мятежники разжигали огонь гражданской войны, но неизменно проигрывали — армия все еще подчинялась легитимному правителю, а значит, сила оставалась на его стороне. Все, что Баордхану оставалось делать, наносить мелкие царапины, изредка посыпая их солью и прятаться по щелям, словно крыса. Досада и гнев — вот что он чувствовал все последние месяцы. Но недавно кое-что изменилось, он узнал одну важную, сокровенную тайну, от которое зависело будущее целой страны.

Знал бы отец, что щенок Равэльен, рожденный от человека, жалкий полукровка, сможет возвести на трон своего кузена, истинного наследника крови Альтаис?

Баордхан усмехнулся собственным мыслям. Скоро, очень скоро он получит не только то, что ему положено по праву рождения, но и безграничные сокровища и пьянящую кровь власть. Как долго он к этому шел…кажется целую вечность.

Позади молодого дэра стояла магиня. Длинные волосы девушки вуалью ложились на печи и спину, слегка колыхаясь как будто от порыва ветра. Баордхану нравилось наблюдать, как свето-каштановые пряди струятся между его пальцев, когда он запускал руку в густые локоны.

— Лавена, я же велел тебе сюда не приходить.

— Прости…я соскучилась, — промурлыкала магиня, подходя ближе.

— Моя сестра встретилась с де Мортеном? — казалось, Баордхана сейчас интересовало только это.

— Нет, — виновато отозвалась Лавена.

— Исчадие! — молодой демон резко развернулся. — Так и знал, что Баордхана нельзя доверять такое важное дело.

— Но ведь он приехал…

— А встречу проигнорировал, значит, затеял свою игру. Проклятье!

— Ты знал, на что шел, раздразнил зверя, а теперь придётся пожинать плоды.

— Зверя? Ты, верно, шутишь, называя так жалкого полукровку.

— Лорд де Мортен сумел завоевать расположение своего императора и стал канцлером, — мягко напомнила Лавена.

— Думаешь умом? Лестью, да сладкими речами, — высокомерно заявил дэр. — Он ведь вырос в императорском дворце, привык быть верной игрушкой принца, а теперь будет моей маринеткой.

Взгляд Баордхана смягчился, стал масляным, он провел ладонью по округлым бедрам магини, а затем с силой шлепнул по ягодицам.

— Ну и как тебе мой кузен? — пробормотал он, притягивая ее к себе и оставляя грубый поцелуй на нежной шее девушки. — Ну же…расскажи мне все в подробностях, как все было. Он такой же опытный любовник как я, или гораздо хуже?

— Ничего не было, — тихо пробормотала Лавена, ожидая волну гнева. — Де Мортен не стал…я пыталась соблазнить его, но ничего не вышло…