Эйдан проворчал что-то утвердительное, нежно обнял ее и удержал на себе, погружаясь в глубины сна.

И тут, перед тем как они оба забылись, она тихо спросила:

– А тосты?

Спустя несколько часов, когда комнаты уже заливало утреннее солнце, Эйдан приподнялся на локтях, глядя в довольное лицо Мэдлин, которая только что открыла сонные глаза.

– Ты отвергла, мое первое предложение.

И второе. И третье, когда он униженно ее умолял о согласии.

Она выпростала руку из-под одеяла и предупреждающе подняла палец.

– На самом деле я отвергла только мысль о замужестве, а не тебя конкретно.

Эйдан секунду переваривал услышанное.

– Твой брак был настолько неудачным?

Она кивнула, на глаза навернулись слезы.

– Даже описать невозможно.

Он заглянул ей в глаза – и Мэдлин не отвела взгляда. Она не лгала, но, как обычно, недоговаривала.

Может ли он снова открыться ей, зная, что ее тайны по-прежнему их разделяют? Может ли он доверить ей Мелоди, зная, что она уже один раз бросила девочку?

Но сейчас, когда волна чувств грозится смыть все его опасения, может ли он поступить иначе?

– Я хочу, чтобы ты стала моей женой, – тихо проговорил Эйдан. – Я признаю Мелоди моей дочерью. Я хочу иметь семью – нашу семью.

Мэдлин продолжала смотреть на него – внимательно вглядывалась в его лицо, словно пытаясь прочесть его мысли.

Это чувство было ему хорошо знакомо.

– Ты мне по-прежнему желанна, Мэдди. Нас вновь связывают горячие чувства. – Он опустил голову и запечатлел поцелуй в ложбинке между ее грудями. – Ты говоришь, что любишь меня. Если это правда, то ты должна согласиться стать моей.

Мэдлин смотрела в эти столь любимые ею темно-синие глаза – и вдруг поняла, что если она не выйдет за него замуж, он оставит у себя Мелоди, а ее отошлет прочь.

«А разве планировалось что-то иное?»

Ах да – ее решение уехать из Лондона! Сейчас почему-то трудно было вспомнить свои план и ту опасность, которую для нее представлял подобравшийся слишком близко негодяй Критчли. Эта проблема казалась далекой и нестрашной – словно звук волн, когда ты стоишь на безопасном расстоянии от прибоя.

Может быть, это реальность, а та жизнь, полная опасностей, всего лишь кошмарный сон? Или она и сейчас грезит? А любимый мужчина рядом с ней, возможно, это всего лишь видение, навеянное одиночеством и постоянным чувством страха?

Мэдлин судорожно сглотнула.

– Можно… я немного подумаю?

Эйдан пристально посмотрел на нее:

– Ты не отказываешь мне категорически?

Она чуть заметно качнула головой:

– Я правда хочу немного поразмыслить. Я… я немного изменилась за эти годы, как мне хотелось бы надеяться, и не буду снова поступать так необдуманно. Я действительно тебя люблю… – Мэдлин сделала небольшую паузу, но он не ответил ей таким же признанием. Прогладив его по щеке в безмолвном знаке прощения, она мягко улыбнулась. – Ты прав, дорогой, Мелоди достойна иметь настоящую семью. Просто… мне надо подумать. – Решив немного ослабить накал разговора, она покачала бедрами. – А я не в состоянии делать это, когда ты вот так лежишь у меня между ног.

Несколько томительных секунд Эйдан продолжал очень серьезно на нее смотреть. Казалось, он пытался что-то понять – и только потом чуть расслабился. Коротко кивнув, согласился:

– Я ждал так долго, что, полагаю, один день ничего не решает.

Мэдлин начала было отодвигаться от него, но он снова прижал ее к себе.

– Мэдди, я не намерен смиряться с отказом. Думаю, тебе следует это знать.

Он выглядел таким серьезным, что она не осмелилась улыбнуться. Если бы он только знал ее мысли…

«Ах, Эйдан, твой гнев меня нисколько не пугает. Я боюсь твоего благородства».

Именно это грозит ей смертельной опасностью.

– Я понимаю, – серьезно отозвалась она.

Удовлетворенный таким ответом, он разрешил ей отодвинуться и встать с постели. Когда она, нагая, побежала через спальню к умывальнику, улыбнулся, глядя, как она семенит ногами на холодном полу.

Мэдлин возмущенно посмотрела на него:

– Отвернись!

Он картинно закатил глаза:

– И не подумаю! Как будто я не знаю, чем ты там собираешься заниматься.

Она чопорно поджала губы.

– И все равно не смотри. Я не собираюсь устраивать тут представление.

Засмеявшись, он накрыл лицо подушкой:

– Довольна?

Некоторое время он не слышал ни звука, так что начал испытывать сильнейший соблазн подглядеть, забыв о чести джентльмена. Но в эту секунду он почувствовал, что Мэдлин забралась на кровать рядом с ним. Подняв с лица подушку, он увидел, что она сидит лицом к нему, облаченная только в нижнюю сорочку и его смокинг, поджав ноги под себя. Картинка была просто очаровательная.

– Ты обещал мне завтрак, – напомнила она ему. Она казалась такой соблазнительной, что ему ужасно захотелось снова затащить ее в постель. Господи! Его жажда когда-нибудь будет утолена? Однако он дал ей слово…

– Будет тебе завтрак.

Встав с постели, он голым двинулся по спальне, чтобы тоже умыться.

Кусая нижнюю губу, Мэдлин любовалась этим влекущим зрелищем. Эта мускулистая спина и крепкие ягодицы… она с удовольствием согласилась бы смотреть на все это до конца своих дней! Ее взгляд с наслаждением скользнул по его широким плечам, с удовольствием отмечая, как бугрятся мышцы его рук. Эйдан плеснул водой на лицо, провел влажными руками по волосам, небрежно приглаживая их. Блестящие капли падали вниз, стекая по холмам и ложбинам его торса. У нее между ногами снова начал разгораться огонь.

Счастливые капельки!

– Это нечестно! – Оказывается, он видел ее в зеркало на умывальнике. – Мне почему-то смотреть не разрешили!

Боже! Если наблюдая за ней, он возбуждается так же, как Мэдлин сейчас, то так и быть, запрещать она не станет.

– Этот вопрос можно будет обсудить, – признала она.

Его брови взлетели вверх.

– Правда?

Он сжал мышцы ягодиц.

Мэдлин была буквально заворожена.

– Неплохо у тебя получается.

Эйдан громко рассмеялся. Такого искреннего, открытого смеха она не слышала уже очень давно.

Что-то настороженное и недоверчивое в ее душе вдруг растаяло. Глаза Эйдана так сияют! Может быть… может быть, они смогут быть счастливы вместе?

Эта мысль занимала Мэдлин все то время, пока он одевался и выходил, чтобы позвать лакея с завтраком. Еду принесли очень быстро, заставив ее заподозрить, что здешний управляющий – просто ясновидящий. Она едва успела быстро одеться, перетянуть волосы ярко-голубой лентой и спрятать следы их вчерашнего поспешного раздевания.

Еда была необычайно вкусной, а общество – просто дивным. Они просто обменивались улыбками, поглощая яичницу и тосты. Спокойная радость, отражавшаяся на его лице, согревала Мэдлин лучше горячего чая.

Она примет его предложение! Эйдан столько сделал для нее, нельзя снова вонзить нож ему в сердце!

Пора обращаться к епископу. Ее любимый мужчина достаточно богат, чтобы купить специальное разрешение на брак. Надо просто предложить внушительную сумму.

И оставался еще вопрос жилья. Наверное, их дом может быть совсем небольшой. Только бы им жить всем вместе, одной дружной семьей…

Раздался тихий стук. Колин быстро вошел в комнату. Мелоди висела у него на руке, словно маленькая обезьянка.

– У меня для вас посылка, принимаете?

Эйдан заметил темные мешки под глазами приятеля.

– Выглядишь, прямо сказать, неважно. – Он перевел взгляд на Мелоди, болтавшуюся над полом, словно воздушный змей на веревочке. – А малышка – очень даже хорошо.

– Да, она в отличной форме. А вот меня, наоборот, всю ночь мучили к-о-ш-м-а-р-ы. – Он посмотрел на кудрявую озорницу и опустил ее на ножки. – Ее, а не мои. Мэдлин быстро встала из-за стола: на ее лице была написана тревога.

– Дурные сны? Девочка здорова?

Колин устало улыбнулся:

– По-моему, да. Я сам виноват. Слишком много пиратских баек – тяжеловато для детского сознания.