Она повернулась и посмотрела прямо в черные, как космос, глаза.

– У меня выпал трудный день, пилот Джела, и мое добродушие начинает расползаться по швам. Если у вас есть сведения, касающиеся безопасности моего корабля и его пилота, будьте любезны ими поделиться.

– Сведения самые обычные, – сказал он, и она услышала в его голосе некоторую озабоченность, словно он отказался от усердного проецирования спокойствия. – Просто напоминание о том, что наземный броневик способен включить оружие гораздо быстрее, чем космический корабль.

– И этим вы хотите сказать мне, что тот краулер, – она кивнула в сторону выключенной подзорной трубы, оставшейся на рабочем столике, – может не проявлять своих чувств, пока я не взлечу без помех.

– Совершенно верно.

– Я благодарю вас за напоминание, – сказала она, чувствуя, как в глубине ее костей начинается дрожь.

Это говорило о том, что последний адреналин растрачен. Слишком долгий день, по всем параметрам. Она посмотрела на пилота, стоящего перед ней – ничего не выражающее лицо, широкие плечи, крепкое телосложение.

– Военный? – спросила она, удивляясь, как она сумела сразу этого не распознать.

– Не совсем, – отозвался он. По-своему информативно.

– Чего вы хотите?

– Я уже говорил: проезд для меня, дерева и Далей. Я могу выполнять обязанности второго пилота – и я действительно знаю маневры ухода от такого типа бронекраулеров.

– В нем могут быть люди.

Джела повел плечом, выражая отрицание с оговорками.

– В них мало места для людей. Не могу утверждать, что там не окажется стрелков. В этом случае стрельба будет рандомизированной, что затрудняет уклонение, но менее прицельной, что облегчает уклонение.

– Это точно? – Она задала этот вопрос, борясь с усиливающейся дрожью. Вторую фразу она постаралась произнести тверже. – От этих штук можно уйти?

– Опыт показывает, что можно. Кантра закрыла глаза. Дрожь стала еще сильнее. Организм готов рухнуть, это уже достоверно. Конечно, у нее в запасе есть достаточно «Темпа», чтобы продержаться и нормально работать в течение нескольких корабельных дней. Но Кантра, часто ходившая этим путем, прекрасно знала, что лекарство просто отодвигает срок расплаты с почасовым накоплением процентов.

И по правде сказать, у нее на этом перелете не будет времени на отдых – ни сейчас, ни потом. У нее есть груз и срок доставки. И ей никак не оправдать принятия на борт кого-либо законопослушного – или доверия тому, кто таковым не является.

Она бросила взгляд на Далей, неподвижно застывшую на ящике с инструментами, потом снова взглянула на Джелу, который стоял молча и неподвижно, давая ей возможность все обдумать. Каким будет его ответ, если результат ее размышлений не совпадет с его потребностями, она догадаться не могла. И в конце концов это все-таки ее корабль.

Она резко кивнула в сторону двери.

– Ладно. Раз уж опыт показывает… Пошли.

Поскольку неизвестно было, откуда идет информация к кораблям и броневику, не было смысла выбирать кружной путь к трапу корабля. Так постановила пилот. И в данном случае Джела не мог возразить ни против ее доводов, ни против ее решения. У него начало вырабатываться серьезное уважение к пилоту Кантре, хотя события дня начали, видимо, на ней сказываться.

Они шли в боевом порядке: первой – пилот, следом – он с деревом, а Далей в ее краденой спецовке и с отнюдь не краденым пистолетом прикрывала тыл. Интересно, что они не встретили ни вооруженных засад, ни сторожевых постов. Даже ни один нищий не заступил им дорогу. Джела шагал вперед, включив все чувства в режим повышенной бдительности, и пересматривал свое мнение относительно роли броневика. Стратегически неправильно полагаться на механизмы, не имея солдат на земле. С другой стороны, в этой операции вообще было мало правильной стратегии – разве что со стороны присутствующих.

С заходом местного светила воздух быстро охладился. Однако они шагали так быстро; что его комбинезону даже не пришлось увеличивать нагрев. Листья дерева над головой оставались неподвижными, несмотря на ветер от быстрого шага, и шелест не мешал Джеле прислушиваться к возможному передвижению противника.

В таком порядке они дошли до трапа корабля пилота Кантры. Она поднялась первой, что было ее правом капитана, и бесшумно зашагала по металлической палубе. Он последовал за ней, обнимая руками кадку с деревом, а Далей шла у него за спиной, и под ее уверенными шагами металл гудел.

Люк начал отодвигаться в тот момент, когда пилот Кантра дошла до верха трапа. Она не остановилась ни на секунду – двумя шагами прошла площадку и нырнула в шлюз.

Когда Джела, обремененный лишней обузой в виде дерева, добрался до площадки, люк уже был широко открыт, а из шлюза на палубу лился бледно-голубой свет. Табличка над дверью гласила: «Танец Спирали». Порта приписки нет».

Он приостановился, дожидаясь Далей. Она догнала его и глянула на него вопросительно широко открытыми серыми глазами:

– Да, пилот?

Поскольку руки у него были заняты кадкой с деревом, он воспользовался для указания подбородком.

– В ту минуту, как ты войдешь в этот корабль, ты будешь объявлена в розыск, – сказал он.

– Да, пилот. Эта недос… я об этом знаю, – ответила она.

Ему показалось, что в ее голосе он услышал нетерпение. Хотелось надеяться, что это было именно так.

– Ты не обсудила с пилотом Кантрой, где именно тебе хотелось бы высадиться, – продолжил он. – Есть очень мало миров, где эти знаки серии останутся незамеченными.

– Это я тоже знаю, пилот. Я благодарю вас за вашу заботу, но сейчас мне необходимо улететь с Фалдайзы. Более глубокие планы… более глубокие планы будут ждать событий.

Два «я» и «мне» в одной паре предложений, и практически без колебаний перед каждым из них! Он решил, что у нее все может получиться – при условии, что ей удастся найти какой-то способ нейтрализовать татуировки. И, возможно, такой способ даже существует, помимо ампутации рук с последующим их выращиванием. Хотя он о таком способе не слышал: кислотные ванны снимали только первые два или три слоя кожи, оставляя характерные ожоги. Попытки замаскировать татуировки с помощью других, нанесенных иглами, были обречены на провал.

– Нам не следует заставлять пилота Кантру ждать, – сказала Далей.

– Не следует, – согласился он и снова указал подбородком на открытый люк. – Я за тобой.

Она упала в кресло пилота, мгновенно положив руки на пульт, открывая дальнее зрение и ближнее, включая дальний слух… Негромко зазвучали голоса пилотов – это было похоже на портовую болтовню. Ни в ком не ощущалось лихорадочности, в шутках не было напряженности. Хорошо.

Руки у нее начали трястись, в ушах поднялся пронзительный визг. Да лети оно все в Глубины! Кантра вспомнила о трубочке «Темпа», лежащей в ящике с полезными мелочами. Оставила ее лежать.

Шум, донесшийся сзади, возвестил о скором появлении ее экипажа – и свидетельствовал о полном ее идиотизме. Она нажала на уголок пульта: там бесшумно отъехала круглая крышечка, под которой оказался миниатюрный пульт управления. Кантра быстро повернула три рукояти подряд, слева направо, потом утопила маленькую оранжевую кнопку. Крышечка вернулась на место и стала невидимой, слившись с металлической поверхностью.

Кантра развернула кресло, чтобы оказаться лицом к входящим.

Первой появилась Далей, пряча оружие в карман спецовки. Следом вошел пилот Джела, обхватив мощными руками крупную кадку. Похоже, его нисколько не смущало, что листья щекочут ему ухо, а тонкие ветки втыкаются в голову. Он обвел кабину пилота своими зоркими черными глазами, прошел туда, где пульт встречался со стеной на дальней стороне места второго пилота, наклонился и бережно поставил кадку на палубу. После этого он хлопнул ладонью по карману на штанине, вытащил рулон ленты для грузов и бросил его Далей. Та поймала его одной рукой и застыла, держа рулон и склонив голову набок.