— Лейтенант-волонтер Максо Мелан, контрабордажная команда вспомогательного крейсера «Таркона».

Офицер, а это явно был он, не рассусоливая, сам ответил, коротко и ясно:

— Капитан Марона Кериан, восьмая штурмовая бригада.

— Капитан, надо дальше чистить уровень, а у меня ни работоспособного оружия, ни боеприпасов, Да и людей вообще не осталось…

— Видел, лейтенант, но все равно вы хорошо потрудились. Отходите назад…

— Понял.

Мимо меня и стоящих в сторонке моих абордажников проскочили более двух десятков бойцов в боевых скафандрах, с эмблемами, наверно, именно той, 8-й штурмовой, и с ходу вступили в бой, хотя там по большому счету и воевать-то было не с кем.

Пока я искал свои разряженные АПС и АКМС, в которых элементарно закончились патроны, капитан на общей волне вышел на связь и доложил, что уровень зачищен и заблокированные бойцы во главе с сержантом Гавром освобождены…

Девушка-пилот все время оставалась рядом и с интересом поглядывала на мои манипуляции с оружием, помогала бойцам восстанавливать связь и рассказывала обстоятельства появления на захваченном у драконов малом авианесущем корабле команды керторианских штурмовиков.

Какой-то умник в штабе предположил, что будет возможность вредить драконам, скидывая группы десантников на их корабли, и два батальона из дислоцированного на планете полка 8-й бригады тупо распихали по боевым кораблям, сформировав штурмовые группы. В результате космического боя большинство кораблей, защищающих планету, были просто уничтожены с дальних дистанций, а обученные десантники, которые реально могли бы помочь на планете бороться с десантом, сгорели в космосе с экипажами. Группе капитана Кериана удалось случайно выжить — их крейсер находился в сторонке и, прежде чем быть разваленным финальным ударом драконовского линкора, десантный катер успел свалить и спрятаться среди обломков артиллерийской платформы, разнесенной в самом начале боя. Потом, заинтересовавшись странной суетой торпедоносцев вокруг драконовского авианосца, они подошли поближе, послушали, и когда отошли от удивления, что народ в сторонке потрошит драконовский корабль, вырезав большую часть экипажа, предложили свою помощь, а точнее попросили и им дать возможность поучаствовать. Ну а дальше — состыковались, связались, узнали, что на жилой палубе остатки десанта схлестнулись с последними драконами, и вовремя пришли на помощь, когда командир абордажников уже врукопашную начал драться с драконами…

Дико уставший, я отошел чуть в сторону и сел на тушу дракона, прислонившись спиной к стене, положив автомат на колени, и стал молча наблюдать за происходящим. Сейчас пытаясь прийти в себя после дикого стресса, чувствовал, как трясутся руки и ноги от переизбытка адреналина. Девушка присела рядом и как-то участливо спросила:

— Лейтенант, с вами все в порядке?

Я смотрел в ее обеспокоенное лицо, через шлемы и моего и ее скафандра, но тем не менее ответил:

— Я тебе говорил, что у тебя обворожительная улыбка?

Она снова улыбнулась, и у меня создалось впечатление, что внутри ее шлема включили стоваттную лампочку — такой ослепительной была ее улыбка.

— Нет, не говорили, господин лейтенант.

— Ну, чуть позже. Я думаю, нам стоит обсудить мою, скажем так, нерешительность…

— Давно пора, а то все обещаете да обещаете.

— Так вы ж пилоты, нас простых головорезов к себе не подпускаете…

Наш интимный разговор был прерван майором.

— Лейтенант, хватит морочить голову моим девочкам, они тоже тебя слушают. Оставляй там все на капитана и беги на центральный пост. Получен сигнал по твоему коду, который мы оговаривали…

Я резко подскочил, чуть не сбив с ног девушку. Извинился и понесся по коридорам корабля, где совсем недавно насмерть дрался с драконами. И для этого была веская причина: сигнал по моему коду — это подала весточку Дарри, значит, она жива и просит моей помощи…

Быстро собрав все свое оружие, на всей максимальной скорости понесся на центральный пост общаться с майором, которая сообщила радостную весть насчет Дарри. За время пока мы чистили жилой уровень, на входе на центральный мостик, как положено на боевых кораблях, уже дежурили два керторианских штурмовика, которые попытались меня тормознуть, но, быстро разрулив вопрос, я оказался возле майора Карлоны, деловито носящейся вокруг девчонок, оккупировавших пульты управления кораблем. Увидев меня, она коротко отфутболила меня к девчонке в скафандре, сидящей в самом углу зала, пояснив, что именно ее аппаратура зафиксировала сигнал.

Чтоб не мешать остальным, мы перешли на отдельный канал, и она, открыв на мониторе панораму района, составленную на основе радиоперехвата показаний радио- и гравитационного локаторов и кучи еще всякой аппаратуры, ткнула пальцем в несколько точек, которые по своим параметрам выглядели как спасательные модули с оборонительной станции, и пояснила:

— Вот с этой был ваш сигнал. Недолго, правда, но достаточно для того, чтобы его зафиксировать.

Я задумался — судя по общей схеме, это было практически на орбите планеты, где драконы уже раздолбали практически все артиллерийские платформы и заканчивали брать штурмом обе мощнейшие планетарные станции, составляющие основной элемент системы обороны. То, что со станций сброшены спасательные модули, говорило… ну в общем, что дела там весьма плохи. А вот мне точно придется идти на поклон к майору и выпрашивать кого-то из ее девчонок на рабочем торпедоносце, чтоб хотя бы долететь до того района.

Майор выслушала, покачала головой, сделала паузу, чтоб набрать воздуха, предварительно переключив меня на отдельный канал связи и выдала такую тираду, что я несколько опешил.

— Ты что, идиот, не понимаешь, что это верная смерть?

Она бушевала целую минуту, рассказывая, что потеряла уже пятерых из своей группы и на убой больше никого не пошлет, тем более волна штурмовиков через час уже будет здесь и с ними что-то придется делать. Я выслушал и, вздохнув, ответил:

— Майор, это операция дальней разведки Империи. Лейтенант, которая сейчас находится на спасательном корабле, единственный ключ ко множеству тайн. Если она сейчас исчезнет, то останется слишком много загадок, и одна из них, как драконы смогли устроить неожиданное нашествие в этом секторе…

Она замолчала, пристально разглядывая мое уставшее лицо, потом медленно выдала:

— Я не могу приказывать, это верная смерть. Найдешь добровольца, можешь лететь. Ты везучий, может, и что получится.

— Хорошо.

Включив общий канал, я обратился ко всем с пламенной речью, что нужен доброволец для практически безнадежного полета к планете для спасения офицера дальней имперской разведки. В итоге тишина — все боятся. Сейчас они отбили маленький уголок пространства, где себя пока чувствовали в некоторой безопасности, но лезть снова в мясорубку уже никому не хотелось. Не получив никакого ответа на свой призыв, я, плюнув на все, двинулся на техническую палубу, где принимали спасательные средства, которые смогли найти и известить, с близлежащих уничтоженных кораблей республики, кому хватило смелости и удачи выжить и добраться до захваченного у драконов малого авианосца.

Найдя нужный торпедоносец, на котором мы сюда прилетели, я достал из контейнера, привинченного к корпусу, свои вещи, оружие и последнюю коробку с патронами для ПКМа. Все это собрал, положил в сторонке и стал с грустью смотреть, как специалисты с подбитых кораблей деловито восстанавливают систему жизнеобеспечения, утаскивают на специальных платформах тела драконов и людей, причем драконов просто через шлюз выбрасывают в открытый космос, а трупы людей упаковывают и складируют отдельно. На душе было тоскливо, и я чувствовал свое бессилие, при этом понимая, что мне надо спасти Дарри, чтоб потом добраться до Карины и моего ребенка. Мы проспали в саркофагах больше девяти месяцев, поэтому если учитывать сходную физиологию, я уже должен стать папой, и это тоже добавляло раздражения и злости на весь мир. Хотя, принимая во внимание имеющуюся информацию, добраться до гадюшника Великих Домов Империи и расквитаться будет весьма проблематично и, главное, очень опасно. Но слово «опасно» как-то не воспринималось в последнее время, уж слишком часто меня били, в меня стреляли, кидали топоры и просто пытались загрызть. Но ведь что-то делать надо и не сидеть и жалеть себя? Дома у меня уже нет и возвращаться некуда, хотя сейчас посмотрев на все эти космические войнушки, как то ощущаю в себе силы захватить корабль и попытаться вернуться обратно на Землю, только вот смысл?