- Карательные отряды, действительно, существуют? - мне вдруг стало нехорошо.

- Существуют, - пожал плечами майор. - Они режут нас, мы режем их. Может наоборот, я не разбирался.

- Вы, правда, хотели изнасиловать беззащитную девушку? - шепотом спросила я, закрывая глаза, чтобы не видеть этой ухмыляющейся физиономии.

- Девушку? Нет, здесь нет девушек, узкоглазую зверюшку хотел поиметь, в степи-то уже больше месяца, - как-то совсем равнодушно сказал он и тут же получил удар ногой от стража. Я бы тоже ударила, но мне все происходящее казалось кошмарным сном. - А кто же она, если мне руку прикусила? - возмутился орниец и получил еще один удар.

- Вы вырезаете целые стойбища? - снова спросила я. - И детей?

- Ты удивлена, малышка? - пленник вытер кровь с лица и снова сел ровно.

- И так спокойно говорите про это? - меня снова передернуло.

- Поубивай с мое, девочка, - майор опять вытер сочащуюся кровь.

- Но папа...

- Не думаю, что генерал был особо осведомлен о карателях, - сказал Таймаз, пытаясь успокоить меня. - Это секретное подразделение.

- Единый, - прошептала я и, покачиваясь, покинула пленника. - Это все не может быть правдой, не может.

Хан обнял меня за талию, помогая уйти от этого проклятого Единым майора. Я пыталась найти хоть что-то, что указало бы мне на ложь. Все мое существо возмущалось тому, что я сейчас услышала. Как, как мое великое королевство могло поощрять подобное? Зачем?!

- Что с той девушкой? - глухо спросила я.

- Покончила с собой, - тихо ответил Таймаз.

Я подняла на него глаза, не увидела из-за мутной пелены слез, затем спазм скрутил желудок, и меня вывернуло прямо под ноги хана. Он подхватил меня на руки, как только перестала давиться, перешагнул все, что исторг из себя мой желудок, и понес на воздух.

- Это все ложь, - прошептала я. - Вы все меня обманываете.

Таймаз промолчал. Я начала вырываться, желая идти самостоятельно. Меньше всего мне хотелось, чтобы меня сейчас трогали. Хан отпустил, глядя на меня с жалостью. Я вскинула голову, ненавижу, когда меня жалеют, но вскоре снова понурилась, придавленная новой информацией. Мы выехали из крепости, уже никуда не спеша. Таймаз молчал, я тоже.

- Часто бывают карательные операции? - спросила я, нарушая молчание.

- Случаются, - ответил хан.

- И ты хочешь сказать, что только мстите? - я повернула к нему голову.

- Не только, - произнес он после некоторого молчания. - Иногда племена совершают самостоятельные набеги, иногда несколько человек решают идти за добычей. - хан еще немного помолчал, а потом сказал, будто оправдываясь. - Мы не насилуем женщин, никогда.

- Вы их сразу убиваете, - усмехнулась я. - Или угоняете к себе, делая служанками и наложницами. Бесово дерьмо! Почему, Таймаз?!

- Что почему, Солнышко? - спросил он, хмуро глядя на меня.

- Почему зло вызывает ответное зло? - воскликнула я. - Глаз за глаз, да?

- А мы должны позволять безнаказанно вырезать и сжигать целые стойбища? - ожесточенно спросил Таймаз.

- Убийцы, вы все убийцы! - воскликнула я, глотая слезы. - Все!

- Ты тоже готовилась стать убийцей, Солнышко, - холодно сказал хан. - Десять лет училась убивать и гордилась этим, да? Женщина-воин. За Орнию, за короля, да? Сколько способов убить человека ты знаешь? Сколькими видами оружия владеешь? Скажи, отрада моего сердца?

Он словно хлестал меня по лицу своими словами. Я уже рыдала в голос, потому что он был прав! Я училась убивать, и я была уверенна, что это правильно, что только так и стоит жить. Я мечтала рубить врага, рвать голыми руками, заслуживая награды и звания. Я хотела быть воином, но чтобы защищать свою великую страну! Интересно, этот майор, превратившийся в равнодушное и циничное чудовище, тоже когда-то жил моими идеалами? Он ведь тоже был кадетом, и его так же учили. Тогда как он стал карателем и насильником? Идеалы подтолкнули? Бесы! Сколько надо времени, чтобы превратиться в майора Элирса?

Хан подъехал ближе, протянул руку, и я дернулась в сторону, с ужасом глядя на него.

- Солнышко, - позвал он.

- Не трогай меня, слышишь? Никогда меня не трогай! - закричала я и развернула Шаха, пришпоривая.

- Солнышко! - несся мне вслед голос хана.

Но я не слушала, я только подстегивала Шаха, уносясь в ночь, убегая от своих мыслей и Таймаза.

Рассвет я встретила, уткнувшись носом в траву. Не спала, нет, но и не думала ни о чем. Голова была пустая, совершенно. Все, что могла, я передумала, когда Шах остановился, и я практически упала на землю, спеша оросить ее слезами разочарования в словах моих преподавателей, и даже отца. Теперь мне очень хотелось задать ему вопросы, но сделать это я смогу не раньше, чем через четыре дня.

Я перекатилась на спину и уставилась в рассветное небо. Вот и наступил новый день, что изменилось для меня? Вот она я, бывший кадет его величества короля Велиама, приемная дочь генерала Лорина Харда, дочь, забывшая своих родных родителей, погибших во имя мести одного государства за бесчинства другому, Солнышко, которое никому не светит и никого не греет. Могу ли я судить двух правителей, действующих одинаковыми методами? Кровь за кровь, древнейший закон всех народов... Но как же противно-то!!!

Я застонала и повернулась на бок, ощущая, как одежда промокает от утренней росы. Шах стоял недалеко, лениво переставляя стройные ноги и щипая траву.

- Шах, - тихо позвала я.

Конь посмотрел на меня, фыркнул и мотнул головой. Я улыбнулась, любуясь им. Затем вздохнула и прикрыла глаза, вновь откидываясь на спину. А когда снова открыла, первое, что я увидела, это внимательные черные глаза, в глубине которых затаилась тревога. Таймаз сидел рядом, склонившись надо мной.

- Нашел, - произнесла я.

- Нашел, - ответил хан и провел рукой по моему лицу.

- Как? - никаких глубокомысленных вопросов у меня к нему не было.

- Я тебя чувствую, - сказал он и легко подхватил меня на руки, поднимаясь с мокрой травы.

- И что чувствуешь?

- Разочарование, усталость и пустоту, - Таймаз подсадил меня на Шаха, продолжавшего щипать траву и не очень одобрившего, что его отрывают от дела.

Повелитель свистнул, и его конь резво подбежал к хозяину. Мы тронулись, я не спрашивала куда, как-то было все равно. Таймаз поглядывал на меня, но ничего не говорил.

- Вы только с нами враждуете? - спросила я, думая, как мало я знаю об этом степном ханстве.

- Нет, отрада моего сердца, - ответил хан. - Мы мало, чем отличаемся от вас. Степь граничит со многими государствами, и не все настроены на мирное соседство. Солнышко, мир гораздо больше, чем Орния.

- Не дура, понимаю, - произнесла я, разглядывая окрестности.

Куда же меня занесло ночью? Пейзаж мне понравился, здесь было красиво. Захотелось остановиться и заполнить пустоту в душе простым великолепием этого места, но ничего говорить не стала.

- Покажи мне снова тот сад, - попросила я. Таймаз вскинул голову, и я сразу добавила, - в храм я заходить не буду.

- Хорошо, отрада моего сердца, - кивнул хан, сохраняя совершенно спокойный вид. - Только отдохнем немного.

Спорить не стала, усталость действительно все больше наваливалась, я все чаще зевала и боролась с подступающим сном. Таймаз какое-то время смотрел на мои попытки не уснуть, затем подъехал ближе и, не слушая возражений, пересадил к себе, что-то ласково прошептал и провел рукой по лицу, закрывая глаза, совсем как его дядя Рафгат, когда увозил меня от Ансара. Веки послушно сомкнулись, и я провалилась в сон.

Когда мы вернулись во дворец, не знаю, всю дорогу я проспала. Не проснулась я и тогда, когда Таймаз спешился и отнес меня в отведенные мне покои. Потому, проснувшись во второй половине дня, я сначала долго хлопала глазами и пыталась понять, где я и как тут оказалась.

- Мой госпожа проснулась, - Хаят склонилась в поклоне. - Что желать, госпожа?