— Ты почему здесь?

— Батя велел тебя ждать. — Только сейчас обратила внимание, что мальчишка старался не высовываться.

— Зачем?

— Чтоб через кухню провел. Незаметно.

Вечер переставал быть томным. Кажется, Соня опять была на грани новых приключений.

— Почему я не могу войти через обычный вход?

— Солдаты. — Мальчишка бросил беглый взгляд на дом. А я, завернув про себя несколько крепких выражений, резко присела. Зачем? Не знаю. Наверное, чтобы из окна харчевни не было видно.

— А девочки?

— За ними Кадир с Дигаром присматривают.

Уговаривать дальше идти через черный ход не пришлось. Правда, вопрос, почему Радир отправил сына караулить постоялицу, так и вертелся на языке. Ровно до того момента, пока мы не попали в кухню. И не услышали разговор хозяина, с высокой, пышногрудой дамой. Назвать ее просто женщиной, язык не поворачивался. Угольные кудри, алые губы, идеально ровная спина (предмет моей вечной зависти). Ее нельзя было назвать красавицей. Или хотя бы милой. Слишком яркими и ассиметричными чертами лица она обладала. Но и уродиной тоже, назвать ее было сложно. Скорее, красота на любителя.

Женщина сидела напротив хозяина постоялого двора. Несколько солдат, за соседними столиками, уныло жевали ароматные куски мяса. Иногда, тоскливо поглядывая в окно, иногда, на женщину.

Мирад поднял мою тяжелую сумку, и бесшумно подошел к массивной двери. Сквозь тонкую щель я смогла хорошо разглядеть гостью. И самого Радира. Котрый, этой самой гостье был не слишком рад.

— Ты уверен, что никто похожий к тебе не заезжал? — Женщина скрестила руки на груди и уперла тяжелый взгляд в собеседника.

Признаться, даже мои плечи под таким давлением опустились вниз. А хозяин нашей дивной гостиницы, казалось, этого не замечал.

— Габ, — гостья демонстративно скривила губы от такого обращения, — ворон тебя забери, ты видела это место? Какая дейра здесь остановится, если даже ты, дворовая девка, отсюда сбежала?

Так называемая Габ заметно покраснела. Явно хотела отвесить нахалу пару оплеух. Сдержалась с трудом. Радир явно был доволен такой реакцией.

— Его императорское величество ищет дейру. Если узнают, что ты скрывал беглянку….

— Зачем Дамирану беглая девка?

— Не знаю. — Она пожала плечами. — Говорят, что сучка что-то стащила из дома Дариша.

Радир зычно рассмеялся. Да так заразительно, что я сама хихикнула пару раз. И получила грозное «шшшш» от провожатого.

— В этом доме, никаких беглых дейр нет! Если хочешь, можешь взять своих шавок и обыскать дом. Заодно и с сыновьями увидишься. — В этот момент моя челюсть чуть не пробила деревянный пол. Надо же, как повезло ребятам с матерью.

— В этом нет необходимости. — Она снова скривила губы. Точно так же, как только что это сделал Мирад. Вот уж правду говорят, родителей не выбирают. — Если что-то узнаешь….

— Выход там Габ!

На этом разговор можно было считать оконченным. Солдаты дружно вскочили, и уже через пару минут в помещении осталось только двое пожилых мужчин в потертых сюртуках. Они о чем — то мирно беседовали, не обращая внимание на произошедшее.

Сафанир

Торжественный прием в честь обретения дейры с улиц города переместился во дворец. К огромному сожалению Дамирана, он, как император, был обязан присутствовать хотя бы на официальной части торжества. Как, собственно говоря, и Дариш с женой и новой дейрой.

Вилента, одетая в традиционный для этого мероприятия наряд белого цвета, старалась держаться как можно ближе к магу. Бросала в сторону Дариша томные взгляды, облизывала губы. И всячески давала понять, что совсем не против, повторить их первую встречу.

Дариш старательно эти призывы игнорировал. Камилл ограничивалась только необходимым в таких случаях общением. Сафанир наблюдал за всем этим издалека. В данные момент его интересовала исключительно ее Величество, императрица.

Принц уже понял, что договориться с Дамираном или Даришем по поводу Софи не получится. Он чувствовал кишками, как оба этих самца готовы разодрать девочку на части. Лишь бы другому не досталась. Поэтому, змей решил бить с другой стороны.

Аридана неподвижно сидела на соседнем троне. Напряженно всматривалась в Виленту и Дариша. Иногда, переводила взгляд на мужа. Так уж исторически сложилось, что дейрой императора, всегда становится избранная его первого советника. Те годы, которые Вилента проведет в доме Дариша, будут для нее своеобразным испытанием. На верность короне, и способность рожать здоровых детей. Но, чем больше Аридана наблюдала за девушкой, тем отчетливей понимала, Белая дейра никогда не станет частью их семьи. Как бы не старалась. Интуиция подсказывала, что сегодня последний день, когда Вилента находится в замке. И это Аридан не радовало.

Фактически Императрице было плевать, с кем предстоит переспать ее мужу, чтобы появился наследник. Точнее, было плевать, пока на горизонте не появилась Софи Диен-Сарф. Аридана сразу отметила, с каким интересом смотрит муж на это ходячее недоразумение. Вульгарные рыжие волосы, цепкий, презрительный взгляд и внешность убогой человечки. Что так привлекло мужа в этой девке, она не знала. И не была уверена, что хочет об этом знать.

Мысли шумным роем кружились в голове ее императорского величества. Ближе к середине праздника, объем обоснованной и необоснованной информации в голове Ариданы достиг критических показателей. Женщина решила пройтись. В противном случае, ее голова грозилась взорваться от такого количества мыслей.

Женщина нашла глазами принца нагов, и грациозно поднялась с трона. Дамиран на это не обратил никакого внимания. А вот фрейлины и персоны приближенные к трону, быстро подскочили с мест.

Аридана двинулась в сторону нага. Изредка останавливаясь, чтобы перекинуться парой слов с важными гостями, или просто знакомыми. Сафнир сегодня откровенно скучал. Его советник черной тенью стоял неподалеку. Цеплялся черными глазами за присутствующих, и изредка выпускал длинную ленту языка, будто пробуя воздух на вкус. Зрелище одновременно и жуткое, и завораживающее. Императрица так и застыла, откровенно наблюдая за нагом. К слову, она была единственной, кто рискнул проявить такой интерес к Хашу. Остальные, попросту отводили в сторону глаза и старались держаться на почтительном расстоянии от нага.

— Он сссзлится. — Сафанир незаметно подкрался со спины. От неожиданности Аридана вздрогнула.

— На что?

— Хашерану не нравятся претензии императора на Софи Диен — Сарф.

Принц нагов сделал несколько шагов вперед, и предложил Аридане руку. Ничто так не расслабляет женщину, как забота. Даже такая вот несущественная.

— Разве, есть какие-то претензии? Софи Диен-Сарф отказалась от статуса дейры. Мой супруг провел ритуал отречения.

— Похоже, Ваше императорское величество не в курсе деталей ритуала. — Сафанир снисходительно улыбнулся, и мягко направил ее величество в сторону одного из балконов. Обустроенного специально для приватных бесед.

Если бы Аридану можно было отнести к умным женщинам, она бы внимательно выслушала принца. Но, к таким женщинам императрица не относилась. Она была сообразительна, хитра, изворотлива. Но, не дальновидна. И признавать факт собственной неосведомленности женщина категорически не хотела.

— Вашему советнику не о чем беспокоиться. На Софи никто из благородных, да и неблагородных магов претендовать не будет. — Она села на резной диванчик и сложила руки на коленях. — Девица с ее внешностью и репутацией вряд ли кого-то заинтересует.

Сафанир с трудом сдержался, чтобы не пустить по венам этой выскочки хорошую дозу яда. Вместо этого наигранно приподнял брови и сел напротив собеседницы.

— Вы даете слово?

— Слово императрицы. — Она презрительно посмотрела на Хаша. — Пусть забирает эту девку, если хочет. Она не представляет никакого интереса ни для империи, ни для моего супруга.

— Можете в этом поклясться?