Хаш, с чувством легкой ностальгии потянулся за книгой. Провел кончиками пальцев по шершавому корешку и открыл ее где-то на середине. Пробежал глазами по строчкам. А потом еще раз. И еще. Не веря своим глаза. На совершенно пустых страницах, чьим-то ровным почерком, была написана всего одна фраза:

«Ночная мать покажет Найре дорогу в убежище, если создание Сесзара ей это позволит!»

Хаш

Пришла… Она пришла!

Рыжая найра в длинной тонкой рубахе вышла из тени деревьев. Сердце Хаша больно защемило от нежности. За те несколько месяцев, что он ее не видел, девушка сильно изменилась. Волосы стали ярче, длиннее. Черты лица заострились. В глазах появилась уверенность. Она уже не была похожа на дерзкую девчонку, сбежавшую из спальни Дариша. И на жертву ядовитой пыли, тоже не была похожа. Хаш выпустил длинную ленту языка. Хотел убедиться, что это действительно она, его найра. А не вечный призрак, преследовавший его во снах.

Ей было страшно. Он слышал, как громко билось ее сердце. Как участилось дыхание. Боялась, но убежать не могла. Магия нага, охранявшая найру, не давала сдвинуться с места. Хаш пожалел, что явился сюда не в двуногой форме. Правда, на то, что она откликнется на зов так, особой надежды не было.

Змей пополз вперед. Девушка зажмурилась. Хаш, чтобы не пугать ее еще больше, замедлился. Осторожно дотронулся мордой до живота и замер. Сквозь тонкую ткань сорочки черный наг чувствовал тепло от ее кожи. А еще. Несколько ребер, которые сильно выпирали. Наг не выдержал, зашипел. То ли от злости, то ли от беспомощности.

- Тшшшш… – Найра говорила шепотом. Еле слышно. Будто боялась напугать. Маленькая теплая ладошка легла ему на голову. – Это ведь ты?

Хаш не знал, что она имела в виду, под словом «ты», но на всякий случай кивнул. Девушка облегченно выдохнула. Уже смелее провела рукой по гладкой черной чешуе.

- Ты меня отпустишь? Там дети. Мне нельзя их бросать.

Наг снова кивнул. И уже через мгновенье почувствовал, как по щеке прошелся легкий холодок. А в воздухе повис запах дикой тянши.

Соня

Резко открыла глаза. Сердце бешено колотилось. Я проснулась в собственной спальне. На жерди мирно сопел Ронни. В окно светила полная луна. Белоснежные занавески покачивал свежий ветерок. Сон. Это был всего лишь сон. Только очень реальный. На кончиках пальцев остались прохлада от гладкой поверхности чешуи и несколько пыльных пятен.

В груди зашевелилась тоска. И глупая надежда на то, что этот змей меня все же ищет. Очень хотелось в это верить. Хотя бы сейчас, пока никто не видит.

- Глупая, глупая Соня! – Шепотом отругала себя. И встала с кровати.

В доме было темно и тихо. Только в коридоре под потолком висели несколько тусклых огоньков. На случай если кто-нибудь из домочадцев решит в ночи побродить по дому. Как я сейчас.

Сначала хотела спуститься на кухню и заварить чашку чая. Уже рядом с лестницей заметили приоткрытую дверь в спальню Кайли. Малышка, как правило, всегда спала спокойно. Практически никогда не капризничала. Даже первые зубы у малышки я обнаружила только тогда, когда получила первый, не совсем заслуженный «кусь». Что меня очень порадовало. Потому что, обзаведясь младенцем, я с ужасом представляла, как буду справляться с первыми зубами без охлаждающих гелей, «грызунков» и ибупрофена.

Вспомнив про зубки и нашу маленькую «кусаку» подошла к приоткрытой двери. И с удивлением обнаружила в комнате девочки Харанмата. Мальчишка покачивался в деревянном кресле, и цедил из высокого хрустального бокала густую красную жидкость. Очень надеюсь, что там всего лишь вино. Потому что от этого «ребенка» можно было ожидать всего что угодно.

- Ты что тут делаешь опять?

В последнее время мальчишка стал частым гостем в нашем доме. Правда, заходил поганец исключительно ночью. И чаще всего я его заставала в комнате Кайли. Честно говоря, первое время, такие визиты даже пугали. А потом, не то чтобы привыкла, скорее, смирилась. Тем более ничего плохого местный Бог не делал.

- До твоего прихода наслаждался тишиной. – Он как-то разочаровано выдохнул и соскочил с кресла.

Как только божественные сандалии коснулись деревянного пола, в комнату влетел Ронни и занял место хозяина.

- В комнате маленького ребенка? Да ты тот еще массовик – затейник.

- Не наговаривай на ребенка. – Фыркнул Харанмат и не слишком твердой походкой вышел из детской. – Сама знаешь, у нее чудесный сон. И характер замечательный. Должна гордиться, такую чудную малышку себе отхватила! – Мальчишка громко икнул, и бокал растворился в воздухе.

- Я горжусь. – Вид хмельного Бога, в теле второклассника, ничего, кроме, желания дать увесистого подзатыльника, не вызывал. – Только ты тут при чем?

- Я, ни при чем. – Мальчишка пожал плечами и громко икнул. – Считай, оказываю тебе услугу.

- Какую?

- Я у тебя, вместо ночной няньки! – И еще один «ИК!» разнесся по дому.

- Не думаю, что могу оплатить твои услуги.

- А ты не думай. Тебе не идет! – Рука почти поднялась, чтобы влепить малолетнему алкоголику подзатыльник. – Ты его видела?

- Кого?

- Змея своего. - Мальчишка сложил руки на груди, наклонил голову и хитро сверкнул глазами.

- Он не мой.

- Значит, придумал, как до тебя достучаться. – Выдохнул Харанмат и моментально протрезвел.  По его лицу сложно было понять, радует его эта новость, или наоборот.

- Он знает, где я?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍- Нет. – Харанмат сел на верхнюю ступеньку, и достал из кармана резную курительную трубку. – Научился пользоваться ментальной связью.

- Это плохо?

- Не знаю. – Он сделал глубокую затяжку и передал трубку мне. Над ступеньками повисло ароматное облачко серого дыма.

- Он отдаст нас Дамирану? – Сама затянулась горьким дымом.

- Скорее развяжет войну с Дирамаром.

- Император не позволит. – Усмехнулась, вернула трубку мальчишке.

Представить, что великий Шахиф будет жертвовать благополучием империи, ради Советника и человеческой девчонки было невозможно. Я еще не слишком хорошо владела историей империи, но этих знаний хватало для того, чтобы трезво смотреть на мир.

- Император будет первым, кто поддержит сына.

- Помимо Императора есть знать, военачальники, солдаты. Глупо рисковать жизнями, из-за непонятной девчонки.

Мальчишка звонко рассмеялся и растворился в табачном дыме. Маленький паразит оставил меня наедине с кучей вопросов, и свинцовой усталостью на плечах.

Хаш

Змей открыл глаза. Впервые за последнее время губы растянулись в улыбке. Лента языка вырвалась наружу, пробуя на вкус утренний воздух. Правда, вместо аромата тянши, Хаш ощутил запах книжной пыли, свежих простыней и сладкого аромата цветов, которые росли под окнами.

Запахи ему не понравились. Особенно последний. Слишком приторным он казался. И никак не подходил к аромату его дикой найры. Советник будто бы еще раз ощутил прикосновение нежных девичьих пальцев у себя на шкуре и вылез из-под одеяла.

День обещал быть хорошим. Дневной свет робко пробивался сквозь светлые занавески. Хаш подошел к письменному столу. Туда, где вчера оставил книгу. Но, вместо нее обнаружил несколько писем, список срочных дел, записку от брата и традиционный скудный завтрак из восьми блюд.

Кабинет Сафанира

Прибытие делегации из Дирамара принца Сафанира, мягко говоря, не радовало. Будущий император не сомневался в том, что Дариш попробует найти сбежавшую дейру. А это, могло привести к серьезным политическим разногласиям между основными империями Рамони.

Конечно, ни император, ни Сафанир, ни наги империи, не пойдут на то, чтобы отдать найру чужаку. Более того, принц вполне мог шантажировать Дамирана жизнью ее величества Ариданы. Не зря же он оставил на теле императрицы метку смерти. Но, прибегать к подобным мерам ему не хотелось. Его императорское Высочество очень надеялся на мирный исход дела. Довольное лицо Советника, вошедшего в его кабинет ранним утром, вселило в него немного оптимизма.