- И что ты ответил?

- Что там буду я. Что возьму ее за руку, и приведу в свой дом. Подарю ей мир. И буду любить вечно. Я ее обманул.

Из уголков глаз потекли горячие слезы. Не у него. У меня.

- Не плачь. Тебе не идет, рыжая. – Он бодро соскочил на пол и улыбнулся. – Ты, пришлая, найра моего племянника. Арканат сразу это понял. Поэтому и согласился на уговоры сопляка Андрэа освободить дэйру Диен –Сарф от посягательств Дариша. И надоумил Сихамин отправить в Дирамар наследного принца и первого Советника. А моя задача, защитить тебя. И девочек. Не хочу, чтобы Хаш пережил то же, что и я.

- Защитить от Дариша или Дамирана?

Ответом на вопрос мне была тишина. Харанмат растворился в воздухе. Подвеска на шее стала как - будто тяжелее. Снова послышался скрип калитки. Судя по спокойному поведению Ронни, пришла Марчи.

Императорский дворец

Отсутствие советника во дворце не осталось незамеченным. Как раз в эти сутки Советник понадобился всем. Глава Судебного круга принес на рассмотрение императору спорные дела. Но, прежде чем его императорское величество их увидит, советник Хаш, должен был дать разрешение на рассмотрение.

Для главы гильдии этот этап всегда был самым трудным. Больше половины таких разбирательств Советник Хаш отправлял назад, с длинными письмами для судей. Там черный наг, не стесняясь в выражениях, тыкал носом служителей закона в их промахи. Будто это был вчерашние выпускники академии.

Главный казначей спешил утвердить расходы на торжественные мероприятия. По какой-то неведомой причине, ее императорское величество, не согласилась утверждать смету без предварительной проверки. Что ее так смутило, казначей не понимал и в порывах душевных терзаний в буквальном смысле рвал цветную чешую на собственном хвосте.

Но, больше всего, видеть Хаша хотел капитан городской стражи. Со дня на день в столицу должны были хлынуть торговые караваны. А еще через неделю, прибыть делегация из Дирамара. Капитан Фарх сбился с ног, расписывая планы по встрече торговых караванов, расставляя городские посты и рисуя графики дежурств. Солдат катастрофически не хватало. На некоторые позиции пришлось выставлять людей. А это требовало отдельного согласования. В том числе и с Советником.

Часть обязанностей Хаша в эти сутки взял на себя Сафанир. Принц догадывался, куда пропал брат. Особенно, после того как тот заблокировал их ментальную связь. Но, это проблему не решило.

Саниа тоже ждала возвращения нага. После памятной прогулки в саду нагиня пересмотрела свое отношение и к Советнику, и ко всему услышанному. Хаш был по-прежнему ей нужен. Поразмыслив в тишине, над сложившейся ситуацией, Сания пришла к выводу, что у Хаша, действительно, могла появиться любовница. Но судя по тому, как тщательно Змей ее скрывает, найрой она не была. О найрах оповещают сразу. Дарят им статус, покровительство и защиту. Змей не может жить, без «единственной». По крайней мере, так утверждал ее отец. Настоящий отец. А он врать не мог.

Любовница Санию не смущала. Это временно. Она исчезнет. Она, Сания, об этом лично позаботится. И даже если у Советника появится найра, это ничего не значит. Так успокоила себя нагиня, в то утро, когда Хаш вернулся в замок.

Хаш

Дневной свет проник в кабинет. Наг, не без сожаления, снял с себя рубаху, переоделся в более подходящую одежду. Его секретарь с интересом наблюдал, как Советник застегивает ряд мелких каменных пуговиц на изумрудном халате и чему-то улыбается. Таким Хаша он еще не видел.

- Заявки на личную встречу. – Шилис подал белоснежный лист бумаги, где каллиграфическим почерком были прописаны два десятка имен.

Хаш несколько раз пробежал глазами по ровным строчкам. Решал, кого из списка можно перенести на завтра, а кому и вовсе следует отказать. С казначеем следовало встретиться в ближайшее время. Этот цветастый Змей по пустякам к нему не ходил. В отличие от главы Судебного круга. Его бумаги вполне могли потерпеть несколько дней. С капитаном Фархом тоже следовало встретиться сегодня. И с Шаяном, которого в списке не было.

- Принеси расписание…

Договорить Хаш не успел. Дверь кабинета распахнулась. На пороге стоял взъерошенный Сафанир. Волосы наследного принца торчали во все стороны, глаза лихорадочно блестели, две верхние пуговицы халата вырваны с корнем, на щеке алело яркое пятно. Как – будто принцу кто-то влепил пощечину. А может, и не одну.

Хаш и его секретарь синхронно поклонились принцу. Шилис вопросительно посмотрел на Советника. Тот коротко кивнул, позволяя служащему удалиться от греха подальше. Как только дверь закрылась, Сафанир хлопнул в ладоши и кабинет накрыло прозрачным куполом.

- Брат, ссскажи, что ты ее нашел и мне больше не нужно будет встречаться с главами всех кругов империи!

- Что у тебя с лицом? – Хаш сложил руки на груди и наклонил голову, чтобы лучше разглядеть лицо брата.

- Боевая травма. – Сафанир с блаженной улыбкой дотронулся кончиками пальцев до щеки.

- И с кем Его высочество вело бои?

- Не твое дело, Хаш. – Принц быстро убрал руку от лица. – Нашел?

- Нашел. И тебе придется больше времени посвящать встречам…

- Никаких встреч! Ты видел этих торговцев? Жирдяй в мой кабинет еле вполз. Налоги, видите ли, велики. Налоги велики! А притащить мне в качестве взятки сундук вессийских алмазов…. Как тебе?! Алмазы! Чтобы дать взятку наследнику престола! Не налоги оплатить! Ты почему его еще не казнил?

- Ты алмазы изъял?

- Изъял. – Фыркнул принц и плюхнулся в кресло.

- Оформим как благотворительный взнос. Этого хватит, чтобы восстановить северные деревни.

- Это там, где два дня назад прошелся ураган? – Хаш утвердительно кивнул. – Много погибших?

- Нет. Великий Змей был милостив.

- Дам задание казначею. Первые отряды уже отправлены для помощи. Так почему он еще не мертв?

- Прибыль торгового круга после вступления Сариса в должность главы выросла в семь раз. – Пояснил Хаш. – И налогов в казну они платят в семь раз больше. Я готов закрывать глаза на некоторые слабости главы круга. И его найры.

- А что не так, с его найрой? – Сафанир прищурил глаза.

- Контрабанда шелка.

- Как много я не знаю о собственной империи. – Фыркнул Саф. – Может, ты передумаешь, и мы объявим о твоем настоящем происхождении?

- Не надейся даже. Зачем пришел?

- Узнать, как себя чувствует мой брат и его милейшая супруга. – Ехидно улыбнулся принц.

- Соня не согласилась….

- Значит, теперь она Ссссоня. Хорошо звучит. Мошшшшно объявлять…

- Она еще ни на что не согласилась. – Повторил Хаш.

- Это дело времени. Вы в каком крыле жить будете? У тебя тесно. И мрачно. Ты прости, но для….

- Саф, - Хаш слегка повысил голос, принц замолчал, - пока Дамиран не покинет Шихарафат, о Соне никто не должен знать!

Сафанир внимательно посмотрел на брата. На высоком лбу выступили несколько капелек пота. На шее проступила темная чешуя. Кончик хвоста метался из стороны в сторону.

- Ты же не думаешь, что Дамиран….

- В Шихарафат движется караван из тысячи магов и людей. Любой из них может оказаться охотником за душами. Я не хочу рисковать.

Дамиран

Император еще раз бросил косой взгляд на тюремщика. Высокий нескладный мужчина, в поношенном жилете идеально вписывался в интерьер подземелья. Серое лицо, впалые глаза, висящие унылыми сосульками волосы, вызывали в императоре отвращение. От тюремщика пахло потом, сыростью и крепленым вином из дальних дворцовых подвалов. Гремя ключами, он отворил дверь и низко поклонился. Решетка противно скрипнула. Дамиран, не без облегчения, покинул казематы. Произошедшие в этих стенах события выбили его из колеи. Заставили по-другому посмотреть на супругу и некоторых приближенных к короне лиц.

- Дариш вернулся?

Секретарь, сопровождавший императора, покачал головой.

- Отправь кого-нибудь за ним.