Несколько секунд у Дариша ушло на осознание происходящего. Это была она. Точно она. Только, за эти несколько месяцев Соня сильно изменилась. Стала тоньше. Хотя, казалось бы, куда больше? Волосы стали еще ярче. На лице сияла улыбка. Только сейчас Дариш понял, что впервые видит, как она улыбается. Это было красиво. Очень красиво. Даже было жаль, стирать эту улыбку с ее лица.

Придя в себя, маг подошел к калитке, щелкнул пальцами, та беззвучно отворилась. Узкая каменная дорожка, между клумб с цветами и ароматной травой, деревянное крыльцо и недоброе «КАР!». Так встретил Дариша дом его бывшей дейры.

Дверь неожиданно распахнулась, на пороге стояла девочка. Бывшую служанку в ней Дариш узнал с трудом. Жизнь с дейрой пошла ей на пользу. Девочка слегка округлилась. Волосы стали длиннее, кости не выпирали, на белоснежной коже сиял здоровый румянец.

Девочка внимательно смотрела на незнакомца. Ее зрачки медленно расширялись. Она поняла, кто перед ней стоит, и издала истошный крик.

Соня

Если бы я знала, во что превратиться этот тихий семейный вечер, подготовилась бы заранее.

- Мы сегодня будем только одни? – Спросила Ронда, подавая мне тарелку. – Наги не придут?

- А вам уже плохо со мной? – Улыбнулась, глядя на девочку. Та отрицательно замотала головой.

Рина вместе с малышкой расположилась в гостиной. Кайли, после того как сделала первые шаги, активно стремилась познавать окружающий мир. Теперь приходилось следить, чтобы она никуда не влезла, ничего не схватила и не успела себе навредить. Ронни пытался проявлять бдительность. Но и ему требовался отдых.

- Нет конечно!. – Ронда скрестила на груди руки. – Просто странно. Этих змеев не понять. То целыми днями здесь сидят. Как в логове каком-то. То исчезают.

Девочка сморщила носик. Вот она, первая женская обида подоспела.

- Не переживай. Они оба должны быть во дворце. Как только маги покинут столицу, все наладится.

- А если, нет? Если там на балу… Там же столько этих… Этих…. – Голос Ронды задрожал. А я улыбнулась еще шире.

- Да ты ревнуешь! – Она тяжело выдохнула и опустила руки. – Девочка моя, если мужчина позволит себе что-то лишнее с какой-нибудь змеей, значит, он не твой мужчина.

- Страшно. – Призналась Ронда.

- Обещаю, если Шаян позволит себе что-то лишнее, у него хвост облезет.

Ронда громко засмеялась. Видимо, с воображением у моей приемной дочки было все в порядке. И как раз в этот момент с улицы донеслось громкое «КАР!».

- Может, это ни?

Не дожидаясь моего ответа, Ронда бросилась открывать дверь. Через несколько секунд раздался истошный крик. Я бросилась в коридор. На пороге стоял Дариш. Маг безразлично смотрел на Ронду. Видимо ждал, пока она закончит кричать.

- Ронда, - старалась чтобы голос не дрожал, - возьми девочек и идите наверх!

Рина схватила Кайли, все трое, с опаской поглядывая в сторону незваного гостя, отправились в сторону лестницы. Дариш внимательно смотрел на меня. Оценивал. Сравнивал с той, которая оказалась в его спальне.

Нравилась ли ему та, в кого я превратилась за это время, сказать было сложно. На красивом лице не появилось ни одной эмоции.

- Какими судьбами, сэй Шутрук?

Вопреки ожиданиям, маг старался придерживаться правил приличия. Он почтительно поклонился. Изобразил какое-то подобие улыбки. И сказал:

- Здравствуй Софи. – Чужое имя неприятно резануло слух. Я уже успела от него отвыкнуть. – Разрешишь войти?

- Меня теперь зовут Соня. Будьте добры, сэй Шутрук. – Указала рукой в сторону гостиной.

Маг осмотрел обстановку. Небольшой резной диван, два кресла, маленький камин, детские игрушки, разбросанные по полу. С трудом удержалась, чтобы не броситься их убирать. Дариш сел в кресло и жестом пригласил меня сесть напротив. Странно было видеть, как этот мужчина пытается командовать в моем собственном доме. Интересно, он это делал по привычке или пытался таким образом показать свое превосходство?

- Соня – плохое имя. Слишком простое для дейры.

- Я больше не дейра. – Улыбнулась Шутруку. – Что привело Вас в мой дом, сэй?

- Его императорское Величество хочет видеть Вас при дворе, Соня.

- Передайте императору, что мне лестно такое предложение. Но, я вынуждена отказать.

- Боюсь, - Дариш откинулся на спинку кресла и закинул ногу на ногу, - отказа мы не можем принять.

- И что Вы предпримите? Похитите меня?

- Я бы с радостью. Это решило бы массу проблем. Но увы. У меня связаны руки. Нам не нужен скандал с нагами. А ваше похищение, Софи, может спровоцировать скандал.

- Тогда что?

- Его Величество приказал получить от Вас добровольное согласие.

- Я не могу его дать.

Напряглась. Тон мага мне категорически не нравился. Я понимала, что просто так он отсюда не уйдет. И у есть, чем на меня надавить. Точнее, кем.

- Тогда, мне придется изъять у Вас мою собственность.

- Вы о чем, Сэй?

- О ком. – Дариш взмахнул рукой. В руках у него появилась до боли знакомая курительная трубка. – Вы украли у меня прислугу. Если Вы, Софи, не согласитесь поехать со мной, я заберу их. Как Вы понимаете, все документы на приобретение прислуги хранятся у управляющего.

К горлу подступил ком. Не скажу, что это было неожиданно. Нет, я была готова к такому повороту событий. Только не думала, что эти слова так больно ранят. Желудок сжался. Кончики пальцев защипало. Захотелось выплеснуть этому мерзавцу стаканчик серной кислоты в лицо.

- Не смотрите на меня так, Софи. – Он встал и зашел за спинку моего кресла. – Подумайте, моя дорогая, что Вы теряете? Ничего. Дети останутся с Вами. Вы сможете обеспечить им счастливую и безбедную жизнь. Вы станете самой влиятельной женщиной Дирамара. А когда придет время и его Величество насытится, я заберу Вас в свой дом. Поверьте, Софи, это хорошая сделка.

Каждое слово мага было похоже на хлесткую пощечину. В этот момент казалось, что если бы мне предложили работу в каком-нибудь столичном борделе, это звучало бы не так оскорбительно.

- Если откажетесь, я заберу детей. Неужели, Вы допустите, чтобы их лишили матери. Еще раз.

- Вы не сможете забрать девочек, сэй. – Собралась с силами. – Они подданные Шихарафата. Свободные граждане империи. Закон запрещает…

- Запрещает. – Перебил маг. – Не будьте такой наивной, моя дорогая. Вы, может и ценны для Советника. Но не ваш выводок. Их отдадут мне, чтобы избежать скандала. Разве советник допустит, чтобы его найру обвинили в воровстве? Правильно. Наг этого не допустит.

- Откуда….

- Все просто, Софи. Решайте. Ваш наг сейчас развлекается на балу. А Вы тут. И Ваша судьба, и судьба этих детей…. Все решается здесь и сейчас!

Он замолчал. А у меня побежали круги перед глазами. Сильной. Мне нужно быть сильной и успокоиться. Я изучала законы Шихарафата. Шаян рассказывал. Я должна что-то придумать!

Хаш

Найти найру его Высочества удалось быстро. Ее нашли запертой в маленькой прачечной на этаже для прислуги. Руки и ноги девушки были связаны толстой бельевой веревкой. Во рту кляп из разорванной простыни. Девушка яростно шипела, пытаясь выпутаться. Платье порвано. Туфли валяются в противоположном углу комнаты.

Хаш автоматически оценил состояние заложницы. Пара ссадин, небольшой стресс, но ничего серьезного. Чего нельзя было сказать о брате.

- Кто посссмеллл?!!!

Сафанир бросился помогать найре. Та, злобно сверкая глазами, попробовала его сначала пнуть, а потом цапнуть за палец. Охрана, стоявшая в дверях, с ужасом смотрела на Хаша, не понимая, что дальше делать.

- Тсссс, - зашипел принц, пряча хвост, - у тебя будет время меня пометить.

- Пометить?! – Зашипела раскрасневшаяся девица. – Я сейчас тебя так помечу! Из-за тебя….

Слушать, чем закончится эта милая перепалка, советник не стал. Вышел прочь. Нужно было вернуться в танцевальный зал. Проверить, что там все идет хорошо и удалиться. Отчаянно хотелось вернуться домой. Разделить с Соней и девочками праздничный ужин, уложить детей спать и наконец-то уговорить свою найру перебраться в более просторное жилье.