— Мой отец — полицейский! Полиция не поможет! Понимаешь? Они хотят моего ребенка!

— Да кто они-то? — совсем обалдел Дима, застыв на месте.

— Я не знаю, кто на этот раз, но они не оставят меня. Дим, не отдавай им меня! Пообещай, что защитишь меня!

Алиса смотрела в его удивленные глаза, понимая, что он сейчас покрутит пальцем у виска и уйдет в закат. И ей стало так себя жалко, что в глазах защипало. Слез только и не хватало! Нет, она не заплачет! Она останется одна, но будет бороться…

— Да не волнуйся ты так! — Дима придвинулся ближе, обнял ее. — Конечно, я никому тебя не отдам! Пошли-ка, поймаем такси, поедем к тебе, хрен с ним, с котом, все будет хорошо!

— Ты мне веришь? — тихо спросила Алиса.

— Верю, — так же тихо ответил Дима. И ей стало легко и спокойно.

Заказанное такси подъехало через десять минут. Они сели на заднее сидение, Дима сказал адрес, и машина рывком тронулась с места. Алиса грустно сказала:

— Жалко кота… Так и будет сидеть взаперти.

— Ничего, найдем что-нибудь!

— Оптимист, — она покачала головой. — В любом случае, я тоже буду сидеть дома. А ты будешь приносить мне продукты!

— Вот еще! — фыркнул Дима. — Проголодаешься — вылезешь из своей берлоги!

Легкий щелчок утонул в общем шуме мотора. Алиса лишь краем сознания отметила звук, не вдумываясь, какой именно. И ответила Диме, постаравшись придать голосу подходящий оттенок язвительности:

— Нет уж! Не вылезу, даже не надейся! В этом мире на меня открыта охота, мне умирать не хочется!

— Я могу тебе помочь, — раздалось с водительского сидения.

Алиса с недоумением уставилась в зеркальце заднего вида и застыла. Все тело сковал холод, словно она окунулась в крещенскую прорубь.

Из зеркальца на нее пристально смотрели черные знакомые глаза.

— Вы?! Какого черта вы делаете за рулем такси? — выдавила Алиса.

Бахира усмехнулась:

— Неужели тебе не по душе женщины-таксисты?

— Вы прекрасно знаете, о чем я! Что вы делаете в Старом мире?

— Пришла за тобой. И заодно узнать, что ты делаешь здесь, а не во дворце моего сына?

Дима коснулся плеча Алисы:

— Ты ее знаешь?

— Знаю, — сквозь зубы ответила та и обратилась к Бахире: — Высадите нас!

— Ну уж нет, дорогая невестка. Ты поедешь со мной!

— Не поеду! — Алиса принялась дергать ручку дверцы, но та не поддавалась. Так вот что это был за звук! Бахира блокировала дверцы! Вот старая сука!

— Выпустите нас немедленно! — закричала Алиса. — Я знаю, что вы хотите забрать ребенка! Я вам его не отдам!

Бахира оборвала ее громко, но спокойно:

— Не надо беситься, дорогая. Я действую в интересах моего внука. Ты пойдешь со мной и…

Дима резким рывком выбросил руку вперед, и шахидше замолчала. Алиса с ужасом увидела в руке ветеринара пистолет. И пистолет этот был приставлен к виску Бахиры. Дима тихо приказал:

— Машину к обочине, быстро.

Бахира сузила глаза, пытаясь через зеркальце прожечь взглядом дыру в Алисе, но послушалась. Машина легко скользнула в правый ряд и остановилась у тротуара. Дима посильнее надавил пистолетом на висок шахидше:

— Двери! Без лишних движений, плавно!

— Хорошо, хорошо! — прошипела та, нажав на кнопку. Щелчок — и кнопки блокировки выпрыгнули из пазов.

— Выходи, Алиса! — велел Дима, не шевелясь.

— Алиса, ты делаешь большую ошибку! — бросила Бахира вслед. Но Алиса ее уже не слушала. Она выскочила из машины, прижав к себе сумку, и отбежала подальше. Дима присоединился к ней через пару секунд, схватил за руку и увлек в толпу спешивших на метро людей.

Только на перроне подземки Алиса отдышалась и повернулась к Диме:

— Откуда у тебя пистолет?!

— Зажигалка, — улыбнулся парень, показав свои неотразимые ямочки. Алиса подняла глаза к потолку:

— Ты сумасшедший! А если бы она тебя… магией?

— Я же пообещал, что никому тебя не отдам, — он привлек ее к себе, обнял, закачал легонько. — Значит, не отдам! Вот и все.

— Спасибо, — пробормотала Алиса куда-то ему в плечо.

Подошел поезд, стуча колесами по рельсам. В вагон затолкалась куча народа, Алису прижало к поручню, а Диму оттеснило куда-то вглубь. Он принялся прорываться к ней с таким ожесточенным выражением лица, что Алису пробило на смех. Все смотрели на нее — кто осуждающе, кто непонимающе, кто с улыбкой — а она смеялась, краем сознания понимая, что начинается истерика. Да пошло оно все! Все в тартарары! Алисе всегда нравилось это слово, еще с детства: раскатистое, звучное — тар-р-р-тарар-ры! Жизнь катится туда, невозможно остановиться. Всего одна встреча с могущественной женой падишаха — и словно вновь окунулась в те странные три недели, когда не понимала, что с ней происходит, и мечтала только об одном: чтобы ничего этого не было в реальности. Чтобы это оказалось только сном…

Дима, наконец, добрался до нее и с беспокойством заглянул в глаза:

— Алис, ты чего?

— Ничего, — отмахнулась она, внезапно успокаиваясь. Их снова прижало друг к другу, и она обняла его за талию. Обнимашки. Ей очень-очень нужны обнимашки… Дима не возражал, только отгородил ее от остальных пассажиров, положил руку на плечи:

— Все будет хорошо, не бойся. Я с тобой.

Всю дорогу до дома они молчали. Держались за руки, как школьники. Алиса думала о том, кто мог бы спрятать ее в Новом мире. Она была знакома лишь с обитателями дворца Авилона, но там неизвестность. Там явно эта чокнутая Линнель с бездонными глазами, полными вселенской тьмы… Даже если Федор жив, Алисе туда путь закрыт. Сейчас надо прежде всего думать о собственной безопасности, чтобы ничего не случилось с малышом! А уже после его рождения она решит, что делать дальше…

В Бумархан идти ей тоже нет резона. Наверняка это Бахира подослала близнецов с татуировками в магазинчик, чтобы похитить Алису. А после того как у тех ничего не вышло, хотела сама увезти ее насильно… Нет, уж Бахире ребенок точно не достанется. Мало ли зачем он ей! С какой легкостью эта женщина отказалась от собственного сына! Ради мужика, пусть даже и падишаха! Нет, нет, исключено.

Остается одно. Северные земли. Валь и его сестры. Они родственники Федора, а значит, малыш им тоже родной. Они приютят и защитят Алису. Возможно, даже и просветят насчет того, что случилось тогда во дворце, в день свадьбы… Вспомнив цепкий взгляд серых глаз северянина, Алиса кивнула сама себе: Валь не предаст ее, он помог им против Сеноры, поможет и теперь.

— Здрасьте! Извините! Подождите!

Этот странный возглас, оборвавший мысли Алисы, заставил ее шарахнуться в сторону от кинувшейся к ней женщины. Дима среагировал быстрее и встал между ними:

— Вам чего надо?

— Я магазин закрыла и за вами пошла!

Мортиша? Алиса нервно дернулась от продавщицы. Как она их нашла, интересно? И зачем?

— Дальше что? — грозно спросил Дима.

— Извините, но не могла удержаться! Покажите мне, как вы это делаете! Пожалуйста!

— Что именно? — растерялась Алиса, настороженно глядя на возбужденную женщину.

— Защитную сферу! Ведь вы настоящая ведьма, да? Как вы это делаете? Вы пользуетесь заклинанием или обрядом? Каким?

— Отвяжитесь, а? — ласково попросил Дима. — Вы серьезно, что ли? Ведьм не существует!

— Конечно, существует! — возразила Мортиша, глядя на Алису. — Просто мы скрываемся, вот и все! Я ничего вам не сделаю, я просто хочу узнать, как вы это делаете! Это же не секрет, надо делиться между ведьмами! Я такая же как вы, но еще не знаю всего!

— Как вы нас нашли? — устало спросила Алиса, машинально покрутив артефакт на пальце. Перстень молчал, не выказывая ни малейшего недовольства, значит, эта женщина не собирается вредить. Но и лишнее внимание им ни к чему. Надо ее как-то спровадить по-быстрому…

— Ой, да это просто совсем! Карта города и маятник! — Мортиша ткнула себя в грудь, указав на подвеску из продолговатого прозрачного камня. — А вот ваша сфера — это высшая магия! Расскажите мне, ну что вам стоит!