— Позвонить в полицию? — тихо спросил у Алисы Дима, но она покачала головой:

— Подожди, у меня есть идея.

Идея пришла в голову внезапно, как и все бредовые идеи. Мортиша не следила за ними, никак не могла, ведь сразу у торгового центра они сели в такси. Значит, и правда нашла их своим маятником, Алиса видела такое в сериале про ведьм. Эта женщина может быть полезной. К тому же дома нервничает кот, которому надо помочь, прежде чем сматываться в Новый мир. Что ж, проверим.

— Вы знаете, как придать устойчивую форму перевертышу в этом мире?

Густо подведенные черным карандашом глаза Мортиши расширились, и она чуть ли не восторженным шепотом уточнила:

— Перевертыши существуют? Вы их видели?

— У меня дома сидит один и не перестает оборачиваться то котом, то человеком. Ему надо помочь. Тогда я расскажу вам про сферу, — пообещала Алиса.

Мортиша задумалась. Потом решительно сказала:

— У меня есть дневник на Яндекс-диске. Там много всяких рецептов, заклинаний, ритуалов. Кажется, я записывала про непроизвольное изменение формы. Уверена, что можно подобрать что-то, что поможет вашему… коту!

— Тогда пошли, — кивнула Алиса. Дима прищурился:

— Ты уверена?

— Она не навредит мне, но может помочь Мало, — пожала плечами Алиса. — Как вас зовут?

— Кристина, но вы можете звать меня Кристи! — радостно улыбнулась Мортиша.

— Ладно, Кристи, вы видели, что случается с теми, кто поднимет на Алису руку! — усмехнулся Дима. — Надеюсь, вы не самоубийца.

Мало лежал на кровати в своем кошачьем обличье и тщательно, неторопливо вылизывал заднюю лапу, подняв ее вверх. Когда Алиса вошла в комнату, он недовольно мяукнул:

— Ну и где вы так долго были? Нашли что-нибудь?

Мортиша ахнула и громко спросила из-за плеча Алисы:

— Это он?

Мало сориентировался со скоростью баллистической ракеты: вскочил на все четыре лапы, а потом сел в классическую позу статуэтки и умильно мурлыкнул. Но Алиса махнула рукой:

— Отбой, солдат, она в курсе.

Кот расслабился, растянувшись на кровати:

— В вашем мире все так сложно…

— Он из другого мира? — снова восторженно толкнула Алису Мортиша.

— Спросите у него сами.

Ведьма-продавщица с опаской подошла к Мало, протянула руку, наверное, автоматически, чтобы погладить его бархатную шерстку, но кот выпустил когти на лапе — медленно, словно играючи — и, лениво растягивая слова, предупредил:

— Мы еще незнакомы! Прошу не фамильярничать!

— Простите, — с уважением ответила Мортиша. — Меня зовут Кристи, я могу вам помочь, господин кот!

— Ну так помоги сначала, женщина, а потом перейдем к ласкам, — мурлыкнул Мало и потянулся.

Алиса покачала головой, глядя на эту парочку, и пошла на кухню. Дима потянулся за ней:

— Слушай, а кто была эта тетка в такси?

— Долгая история. Если вкратце — мать моего тамошнего мужа.

Дима усмехнулся:

— Так ты у нас замужняя дама!

— Да не знаю я! — раздраженно ответила Алиса. — Вроде как да. Но с другой стороны… Здесь этот брак недействителен. И не разберешься…

Он помялся и спросил, разглядывая цветастые шторки на окне:

— Так он тебя бросил, или вы по-дружески расстались?

— Дим, я не знаю…

Алиса шагнула к нему и попала прямо в руки. Обнимашки. Ей нужны обнимашки, а то она сейчас расплачется… Дима понял без слов. Его ладони согрели ее спину, спустились ниже, и Алисе показалось, что парень готов перейти в наступление. Не то чтобы она была против… Но не сейчас же! Хотя, фиг с ним! Сейчас!

Она сама подняла голову, нашла его рот с закрытыми глазами, сама поцеловала… Благость разлилась по всему телу. Алиса уже забыла, как это было с Федором, а Дима был рядом, настоящий, живой, теплый, волнующий…

— Малыш, — шепнул он ей, — ты же не серьезно про этот другой мир?

— Совершенно серьезно, — так же шепотом ответила Алиса. — Там меня спрячут и защитят, а здесь…

— Здесь есть я.

— Нет, ты пойдешь со мной! — она отстранилась и тревожно взглянула ему в глаза. — Ты обещал, что не оставишь меня!

— Обещал, — растерялся Дима. — Но я ничего не знаю о том вашем мире.

— Дим, пожалуйста!

Нет, нет, нет! Он не может ее оставить! Ни в коем случае! Она одна точно не справится со всеми проблемами!

Алиса положила руки ему на грудь, погладила мышцы через футболку, жалобно попросила:

— Ну, пожалуйста! Просто прогуляешься со мной и с котом, все равно ведь в любой момент сможешь вернуться… А там знаешь, как хорошо! Воздух чистый, никаких машин, никаких телефонов и компьютеров! Ну, Дима-а-а!

Он улыбнулся, как ребенку, взял ее ладони в свои, поцеловал обе по очереди и ответил:

— Обещал же. Значит, буду рядом. Не ной! Иди лучше собирайся, вам, женщинам, столько вещей надо, что просто страх берет!

— Правда? — встрепенулась Алиса. Ох, он и правда чудесный, хоть они и знакомы всего ничего!

— Да правда, правда, — проворчал Дима, притворно сердясь, отпихнул ее от себя. — Вьешь из меня веревки…

— Я же любя! — засмеялась Алиса, и тут из комнаты послышался пронзительный вопль.

Они замерли на секунду и бросились к двери, столкнулись в проеме, Дима пропихнул Алису первой и ввалился в комнату следом за ней. Их взглядам открылась картина маслом: на кровати сидел злой и снова голый Мало в образе лохматого громилы, а Мортиша забилась в противоположный угол с ногами на стул и с пинцетом в поднятой руке.

— Что тут у вас? — сердито спросила Алиса. — Вы что, обалдели так орать?

— А чего она у меня волосы дергает? — словно обиженный ребенок, промяукал бастард, пригладил прическу и зыркнул на продавщицу тяжелым взглядом.

Алиса повернулась к Мортише. Та помахала пинцетом, а в глазах ее плескалось море ужаса:

— Мне… Мне нужно было… Для зелья! А он… Превратился!

— Кристи, он перевертыш, — устало ответила Алиса. — Он превращается. Поэтому вы и здесь — чтобы помочь ему перестать превращаться спонтанно. Сколько времени будет готовиться зелье?

— Полчаса.

Мортиша, с опаской глядя на хмурого Мало, слезла со стула и бочком пробралась к столу, на котором стоял включенный ноутбук. Алиса вздохнула. Скорей бы уже покончить с этим, нервы начинают сдавать… Может, в Северных землях ей будет поспокойнее, хотя бы до рождения ребенка!

***

Рио-Галанте, столица Астубрии

Корделия вышла из ванны, грациозно ступив на каменные плиты пола. Взглянула на сногсшибающий вид, открывавшийся с террасы, и замерла в восхищении, как и каждый раз. Купальня располагалась на втором этаже хасьенды, на открытой с трех сторон террасе, и лишь легкие, невесомые полотна полупрозрачного тюля не позволяли работникам во дворе и охране у ворот видеть прекрасную правительницу Астубрии полностью обнаженной. Корделия потянулась за полотенцем и обвила его вокруг тела. Ванна расслабила ее до такого состояния, когда хочется только улечься на постели и лениво тянуть руку исключительно за виноградинками. Ну, или чтобы почесать Франни за ушком…

Ах, Франни! Надо срочно увидеть Франни! Потереться о его спину, обменяться запахами… Наверняка он работает, как всегда, в своем кабинете. Корделия тихонько мурлыкнула в предвкушении встречи с мужем и позвала глубоким томным голосом:

— Аннелис! Мое платье!

Служанка вошла почти незамедлительно, неся на вытянутых руках утреннее платье, расшитое фиолетовыми колокольчиками. Молча, как и подобает, уложила его на кресло, принялась растирать тело Корделии полотенцем, потом принялась разбирать ее длинные тяжелые локоны. Аннелис хорошая служанка, даже если она когда-то была любовницей правителя. Наверное, поэтому Корделия и не возражала, когда Франни пристроил мать бастарда к ней в горничные. Потенциальных врагов надо держать в непосредственной близости.

Волосы были уложены на затылке толстой косой. Корделия любила такую прическу. А платье в фиолетовые колокольчики она просто обожала! Франческо не признавал пафосных роз, строгих георгинов, дорогих тюльпанов. Зато в его кабинете всегда стояли свежие букеты полевых цветов. В том числе и колокольчиков. Выйдя замуж, Корделия приняла все привычки мужа, как свои собственные, даже духи заказала с нежным запахом плебейских цветов.